Академия Теней. Принц и Кукла

Elora Phoenix

Глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

– И что теперь будет? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Скорее всего, скоро тебя казнят. – Поджав губы, ответил принц.

Час от часу не легче. Казнят! Меня! Наследницу Дарисийского престола! Просто немыслимо!

– За что?! – вскочила. Глупый вопрос. – Я никого не убивала!

– Знаю. – Кинг вздохнул и закрыл глаза.

В смысле – он знает? Он что, действительно убийца?

Медленно сползла вниз по стене. Если это так, он приложит все усилия, чтобы из тюрьмы я не вышла, и меня действительно казнили. А если и поможет избежать казни, то, скорее всего, условием

станет пробуждение Источника, на что способна только я.

Почувствовала, как на глазах появляются слезы. Перспективы не радужные – что так, что этак, я умру.

– Так, не реви. – Рэйнер одним движением оттолкнулся от стены и в несколько шагов достиг решетки.

Судорожно вдохнула воздух. «Не реви»? Он это серьезно?! По его милости жить мне осталось недели две максимум, а он – «не реви»!

– Заткнись и слушай. – Жестко оборвал мои всхлипы принц. – Казнить тебя собираются завтра на закате, через сожжение заживо. Это хорошо, поскольку дает нам некоторую отсрочку. Но этого мало. Постарайся максимально оттянуть казнь, поняла? Упади в обморок, укокошь стражников, что угодно, ясно? Чем больше времени ты мне дашь, тем больше шансов того, что перед казнью тебя будут судить. Магией можешь даже не пытаться пользоваться, кандалы блокируют магические каналы.

– Зачем? – одними губами прошептала я, обескуражено глядя на Кинга.

Зачем ты помогаешь мне?

Чтобы убить у Источника? Ну да, магическое истощение всяко лучше сожжения.

Ответить еще что-то я не успела – принц ушел, ответа не дождавшись.

***

Ключ повернулся в замке, издав тихий щелчок. Глава королевской гвардии Нельсон Бейлл презрительным взглядом окинул находящуюся в камере девушку. Нищенка с окраины Лавеллы, удостоившаяся высокой чести обучаться в Академии Теней. Девушка распахнула глаза и бросила на Нельсона ответный неприязненный взгляд ярко-изумрудных глаз. Бейлл поджал губы, прекрасно осознавая, кто сейчас – хозяин ситуации, и резким движением открыл дверь камеры.

Одно движение руки в белоснежной, густо украшенной рюшами, перчатки, и два гвардейца вошли в камеру. С обеих сторон взяв девушку за локти, небрежно подняли её на ноги. Замерли, ожидая следующего приказа Нельсона. Тот, тем не менее, не торопился – величественно войдя в камеру, медленно обошел жертву сегодняшней казни по кругу, и только после этого бросил краткое:

– Увести.

Девушка едва заметно улыбнулась и, игнорируя цепкую хватку стражников, быстрым шагом покинула камеру – так, словно её отпускают на свободу, причем по её же приказу. Бейлл насмешливо фыркнул, словно смеясь с самоуверенности узницы.

Вели девушку не абы куда, а в специальную камеру, где узников подготавливали к казни.

Публика падка на зрелища. Они ищут развлечений, театра, цирка. Им нужно то, что впечатлит их. Повешенье – не интересно, казнь через обезглавливание – привилегия, доступная лишь дворянам. Гильотина – новинка, появившаяся лишь недавно, и для какой-то нищенки явно слишком много чести. На распятие отправляют только мужчин. Остается казнь через сожжение.

Огонь – неиссякаемый источник спецэффектов. Публика требует огня и дыма. А еще, чтобы преступник выглядел соответствующе статусу.

Для этого большинство жертв облачали в тряпье, снятое с погибших в тюрьме

узников, под которое запихивали пучки чуть влажной травы – чтобы дыма было больше. Девушкам также обмазывали волосы пищевыми помоями с кухни, чтобы они выглядели грязными. Для этой же подготовили также эффект, скрывающий зелень глаз – в них напускали дыму. Слизистая оболочка воспалялась, и, если девушка и откроет глаза, они будут покрасневшими до неузнаваемости.

В общем, всё, чтобы порадовать публику.

Глава королевской гвардии улыбнулся. Сколько раз он отправлял с виду приличных заключенных на подготовительную процедуру? Явно больше сотни. И нет, никаких мук совести. Честному человеку главой гвардии, увы, не стать. Так, по крайней мере, считал Нельсон Бейлл.

И вряд ли в столице Лавеллы – Аринье – найдется человек, посмеющий оспорить его слова.

***

Рэйнер Кинг

– Ты не можешь просто так казнить её! – я вскочил с кресла, со смесью отчаяния негодования глядя на отца.

– Не просто могу, а еще и казню. – Король покрутил в руке кубок с вином, вызывающе глядя на меня. – Тебе не стоит привязываться к людям. Это не к лицу будущему королю.

Я прикрыл глаза с мысленно досчитал до десяти, успокаиваясь.

– Ладно, казни, вот только на суд её для начала отправь.

– На суд? – Отец мастерски разыграл удивление. Не знай я его, даже, может быть, поверил бы. – Она же не дворянка, чтобы её судить.

Закатил глаза:

– Дворянка, и ты прекрасно это знаешь.

– Я – да. – Не стал отрицать очевидное, и то хорошо. – А народ – нет.

– В этом случае мне придется стать её поручителем как минимум до окончания суда.

– Это понизит твой рейтинг среди жителей Лавеллы. – Говорит, хотя и сам уже понимает, что, попытавшись оспорить мое решение и обойти Хартию, понизит свои рейтинги. А ему это точно не нужно.

– А мне плевать на рейтинг. – Четко выговаривая каждое слово, сообщил я.

Король кивнул. Я бы поразился тому, насколько легко он согласился, если бы не понимал, что это – очередная проверка меня на знание Хартии и понимание реакции общества.

– Как скажешь. Стань её поручителем – и я прикажу подготовить документы о суде.

Прищурился. Подготовка документов займет несколько дней. За это время от Шейлин останется только пепел, осыпавшийся на дороги Ариньи.

С какой-то стороны, я хотел спасти Шейлин. Ну, а с другой – спорить с отцом, меняя его решения, мне нравилось. Такая себе игра, в которой мне не всегда удается выиграть. Азарт, на кону которого стоит человеческая жизнь.

Недолго думая, взял со стола лист пергамента и перо. Отработанным за многие годы практики движением обмакнув кончик пера в чернила, начал выводить на листке аккуратные буквы. Документ должен быть написан разборчивым, каллиграфичным почерком, потому на его составление уйдет некоторое время.

Суть документа состояла в отсрочке казни до окончания суда, который состоится в связи с обретением Шейлин поручителя в лице кронпринца Лавеллы – то есть, меня.

Наконец, закончив документ, перечитал его, пытаясь найти хоть одну ошибку. Убедившись, что ошибок в тексте не водится, отточенным движением поставил подпись и протянул документ и перо отцу: