Академия Теней. Принц и Кукла

Elora Phoenix

А я просто не хочу умереть. Да, вот так – эгоистично и беспристрастно. Однако я никогда не воспринимала Дарисий как родной дом, родную страну. Так ли мне надо его защищать? И вообще, может быть, Кинг не собирается приносить меня в жертву Дарисийского Источника?

Ага, не хочет, конечно. Зачем ему тогда спасать меня, спрашивается?

Наконец, мы поднялись на холм. Меня прямо босиком повели по неаккуратно сложенному хворосту. Рванули, прижимая спину к деревянному шесту. Веревки неприятной резью стянули лодыжки и живот. Послышался очередной радостный вопль толпы и треск костра.

Что ж, эта жизнь

была достаточно веселой. Не радостной, и я провела её, не развлекаясь с подружками, ведь последних просто не было. Как жаль, что и не будет. Вообще ничего не будет – ни радости, ни подружек, ни жизни.

Не отдавая отчета в своих действиях, быстро зашептала молитву Богине. И, может быть, хоть раз она меня услышит...

А огонь тем временем ощущался всё ярче и ярче. Босую ногу обожгло отлетевшим угольком, я инстинктивно дернулась и зашипела. Публика хохотала.

Хворост под моими ногами загорелся. Я подскочила, однако долго на горящих углях я прыгать не смогу. Нет, кричать я не буду. Плакать тоже. Слишком долго я пыталась казаться сильной, чтобы сдаться в последний момент.

Я почувствовала сладковато-приторный аромат жженной плоти. Противно.

И больно.

Больно...

Толпа закричала еще громче, а я не сразу поняла, что жара больше нет. С трудом разлепив слезящиеся глаза, посмотрела на вышедшего к кострищу принца и упала в обморок.

Спасена. На этот раз.

***

Я не знаю, что принц втирал народу, и как последний на это отреагировал, однако меня по-прежнему держали в тюрьме.

А чего я хотела? Гостевые покои с балдахином? Ага, уже.

Принц пришел вскоре после моего пробуждения и тут же перешел к сути дела:

– Итак, сейчас ты находишься под моей опекой до окончания суда. Суд состоится завтра и, возможно, тебя признают невиновной.

– Возможно? – Ох, не нравится мне это слово. Почему-то кажется, что в моем случае суд – лишь недолговременная отсрочка.

– Возможно. – Принц нахмурился. – Я сделал всё, что в моих силах. – Сказал, как отрезал, и тут же ушел.

Вздохнула – остается ждать и надеяться. Жаль только, что даже в случае успешного окончания суда в Академию меня вряд ли вернут. Да и вообще: если меня не сожгут на костре здесь – убьют возле Источника в Дарисии. Так что об Академии можно уже даже не мечтать.

***

– Прошу ввести обвиняемую! – донесся из-за закрытых дверей приглушенный голос судьи.

Конвоирующие меня стражники подхватили меня под руки и практически внесли меня в зал – после незавершенной казни самостоятельно передвигаться я практически не могла.

Однако в этот раз, к счастью, пускать дым мне в глаза не стали, потому я достаточно четко рассмотрела внушительных размеров светлый зал.

Зал состоял, если можно так выразиться, из двух уровней. На первом находилась я, пьедестал судьи и скамьи для дворян низшего и среднего уровней: шевалье, баронеты и бароны. Второй же уровень – по сути, длинный балкон, на котором расположились «блестящие» слои общества: вся ныне живая монаршая семья, герцоги, графы.

Почти всё в этом зале было бежевым: бежевые

стены, бежевая мебель, бежевые полы и бежевые перила. Пожалуй, в тот день я возненавидела этот цвет до конца своей жизни – который, впрочем, маячил совсем близко.

Меня поставили перед судьей. Угнетало то, что почти все находящиеся в этом зале находились выше меня: судья на пьедестале, слушатели на балконе. Стоять было больно, потому я постаралась максимально повиснуть на всё еще держащих меня стражников.

– Шейлин Грейс, сегодня вы находитесь перед нами по обвинению в убийстве Маргарет Эмоус, Викории Райн и Оливайи Трокс, учениц Магической Академии Теней. Обвинения были выдвинуты по просьбе Эдрайна Эмоус, Овелия Райн и Раккрофа Трокс. Основной резон обвинения – ваше незаконное проникновение в личный кабинет ректора вышеуказанной Академии – Олдина Лэндфорда.

Я молчала, хотя по этому поводу могла сказать много чего. Нет, я буду молчать, пока моего мнения не спросят прямо – бунтарские идеи явно не прибавят шансы к моей и без того призрачной победе в этом суде.

– Предлагаю выслушать потерпевших! – Объявил судья и по его жесту в зале чуть позади и слева от меня поднялся незнакомый мне мужчина.

– Я, Эдрайн Эмоус, отец погибшей Маргарет Эмоус, выдвигаю свои обвинения в убийстве мой дочери против Шейлин Грейс. Обвинения основаны на взаимной неприязни между моей дочерью и Шейлин Грейс а также на том, что в момент покушения Шейлин Грейс отсутствовала на месте события.

Почувствовала, как мои брови стремятся слиться с линией роста волос, а глаза увеличиваются до размера, как минимум, столовой ложки. Что еще за «взаимная неприязнь» между мной и Маргарет, о которой я до сих пор даже не подозревала? Учитывая также то, что лично с ней знакома я не была, речь Эдрайна Эмоуса приобретает весьма неправдоподобный характер. Обвинение, против которого я бессильна – действительно, на балу я не присутствовала, и нет никого, кто подтвердит мое присутствие в комнате на момент покушения.

Единственное, чего я не понимаю – они действительно подозревают в убийстве девчонку? То есть, они правда думают, что шестнадцатилетняя девушка способна хладнокровно всё просчитать, обойти систему охраны Академии, выждать подходящий момент и, черт побери, убить?! Возможно, какая-то девушка и способна, но не я.

Осталось доходчиво объяснить это присутствующим тут людям, чтобы они всё поняли и, главное, поверили.

Речи двух последующих выступавших практически не отличались от слов Эдрайна. Ну да, иных доказательств моей виновности у них и не может быть. Скепсис Кинга по этому поводу я чувствовала буквально затылком. Надеюсь, хоть он мне верит.

– Шейлин Грейс, что вы можете сказать в свое оправдание?

Хороший вопрос.

Необходимо всего лишь вспомнить обстоятельства хотя бы одного убийства. Викория Райн. Это было в четверг... или в среду? Её убили на второй паре. У нас было две пары магической подготовки подряд. С целителями... с какими целителями? Воды или Огня? Вроде бы, Огня. Я была на том занятии, и никак не могла находиться в двух местах одновременно.

– На момент убийства Викории Райн я присутствовала на занятии магической подготовки, объединенной с целителями первого курса факультета Огня...
– Этого мало. Нужно придумать что-то еще.