Академия теней

Шалюкова Олеся Сергеевна

– Всегда считал, что призраки не могут пользоваться магией!

– Я не обычный призрак, – пожала плечами девушка. – Строго говоря, я вообще не отношусь к классическим призракам.

– И кто же ты?

– Если позволишь, – Ари безмятежно улыбнулась, – я оставлю это в тайне.

– Может быть, я смог ты тебе помочь!

– Не спорю, но таковы правила. – Девушка поморщилась и потерла ладонь.

– Тогда зачем ты меня пригласила в гости, если не можешь мне рассказать главное?

– Я расскажу тебе про лорда Дарени. Раз уж ты вступилась за меня… и попал в эту историю,

ты должен знать, с чего она началась!

Кэридана замолчала. Но выражение ее лица осталось усталым и злым. Словно девушка мысленно с кем-то спорила. И, судя по тому, как через пару минут напряженного молчания просветлело ее лицо, в споре победила все-таки она.

– Достали! – мрачно ругнулась девушка, превращаясь из злобной фурии в ту симпатичную Ари, с которой Вир и познакомился случайно в парке.

– Что это было? – уточнил эльф.

Кэридана злобно фыркнула, одним движением пальца зажгла огонь под чайником на плите.

– Это были отец и смотритель. Я, конечно, люблю первого и уважаю второго, но когда они вот так, напрямик, мешают мне… Знал бы ты, как все это раздражает, уф! – Выпустив пар, Ари мило улыбнулась и неожиданно перевела разговор: – Ты чай с чем пить будешь? Могу предложить тартинки и шоколад.

– Может, лучше я? – иронично вздернув бровь, уточнил Вир. – У меня выбор больше. – Задумавшись, он медленно произнес: – Так, воздушные и бисквитные пирожные, еще вафли… и даже мой любимый торт! Потрясающе! Будешь?

Ари мысленно прикинула и качнула головой в знак согласия. Эльф перекинул с кухни своего дома пару пирожных каждого вида и несколько ломтиков торта, в результате получилась довольно внушительная плетеная корзинка.

Кэридана обрадованно вскрикнула и осторожно извлекла шарики с миндальными орешками.

– Ты их любишь? – уточнил Вир, аккуратно отпивая глоток крепкого чая.

Девушка быстро закивала.

– У нас дома запрещено доставать что-то через межмировое пространство, – пояснила она. – Очень хрупкие слои вероятности. А в городке и в Академии такого чуда не делают.

Вир улыбнулся и замолчал. Когда пирожные закончились, Ари с сожалением отставила пустую чашку и серьезно посмотрела на эльфа.

– Ну что, начинаем?

– Да.

– С лордом Дарени я познакомилась уже здесь, в Академии. Но началось все с того, что по наследству мне досталась одна очень опасная книга – и в Академии под крылом отца я искала спасения. Надо сказать, я его нашла. Вначале. Лорд Дарени тогда был подающим надежды студентом Некрополиса. В Академии он проучился год по обмену. Он очень настаивал на том, чтобы получить эту книгу. Но ее я ему и не продала, и не отдала. Украсть ее он не смог. И, уезжая, проклял меня. Частично проклятие сняли. Но уже потом выяснилось, что его проклятие было с подвохом. И когда меня убили – да не дергайся ты так, давно уже было дело, – я перешла на странную ступеньку бытия. Прости меня, но я не могу рассказать тебе всего. Но если кратко, то Дарени ждал, когда я стану такой, чтобы получить книгу.

– Он пришел сегодня первый раз? После того, как ты стала призраком?

– Улавливаешь самую суть, – грустно улыбнулась Ари. –

Не первый. После своей смерти я продолжила работать на том же месте. В числе студентов тогда был один очень хороший артефактор. Он создал этот медальон, благодаря ему я могу фокусировать магию и использовать ее. Тогда несколько лет я не слышала о лорде ничего. Но неожиданно он появился. Оказанный мною отпор рассердил его еще больше. И… там случилось много. Но главное, что тот, кто так неосмотрительно помог мне, был убит. – Ари опустила голову, потом тихо продолжила: – Я не хочу, чтобы такое повторилось и с тобой.

Вир вздохнул:

– Послушай, я необычный светлый эльф. У меня необычная магия и уж тем более знания, которыми я владею… В общем, если этот дурной некромант-некромаг все-таки сунется ко мне после призрачных огней вечности, я могу ему только посочувствовать.

– Ты слишком уверен в себе, – заметила Ари.

– У меня есть на это право.

– Ну что ж… – Девушка не договорила, неожиданно резко замолчав. Потом она посмотрела на эльфа: – Послушай, мне очень жаль. Но у твоих друзей что-то случилось. Призраки, живущие в усадьбе, сказали, что от ваших комнат пахнет безнадежностью и страхом. И всего пару минут назад туда вбежал дракон. Кажется, ждут только тебя.

– Спасибо. – Вир подскочил и бросился к двери. Но, на полпути остановившись, он вернулся к Ари, взял ее тонкую ладонь и прикоснулся в поцелуе к ожогу – напоминанию о встрече с лордом Дарени. Удовлетворенно проследив процесс исчезновения багрового пятна, эльф покинул домик, поинтересовавшись на прощание:

– Ари, мы еще увидимся?

– Да. И скорее, чем ты думаешь… – Когда за эльфом закрылась дверь, Кэридана обреченно закончила: – И даже скорее, чем кажется это мне или тебе, папа.

Две картины, каждая из которых была воспоминанием. Левая начиналась с поднимающихся вверх ворот крепостной стены: караван, в котором была и Аника, уходил из города. Правая – тот же караван, только вид сверху. Сай вышел на стену, чтобы проводить его. Два различных воспоминания, которые потом должны были слиться в одно.

Опытные «ходоки» по кровной памяти могли бы потом вернуться ко второй картине, но Карен должна была выбирать, какую одну она хочет увидеть. Девушка выбрала картину воспоминаний матери и окунулась в настоящий океан любви. Аника любила все и всех – и окружающий мир, и своего мужчину, и еще не родившуюся дочь.

Три месяца пролетели очень быстро. И вскоре девушка-наемница вернулась в город. Сай не знал о ее возвращении, и амазонка не могла решить, хочет ли она увидеть своего мужчину. Не знала того, хочет ли она узнать его реакцию на ее положение.

Аника больше всего желала избежать встреч, забрать деньги, накопленные за несколько лет службы, и уехать. Уехать туда, где ее никто не знает, где она сможет работать и жить рядом со своим ребенком. Амазонка хорошо помнила, о чем говорил ее мужчина, но не менее твердо она знала, что, как только ребенок появится на свет, все будет хорошо. Ведь в жилах степных амазонок текла особенная кровь. Кровь древних порождений мрака.