Академия

Снежкин Владимир

Те приветственно замотали головами в ответ.

— Здоров, Крыс! — в свою очередь, поздоровался с помощником Тина Хромой, после чего вопросительно глянул на двух других спутников Тина, замерших в стороне.

— Знакомься, — развернулся к ним Тин. — Это Кольд и Лука. Как раз из-за них я и попросил с тобой встречи.

Оба представляемых на секунду склонили головы, выказывая почтение. Не более.

— Понятно, — Хромой жестом подозвал официантку. — Пива на всех! И мяса с запеченными клубнями потаты! Теперь давай поподробнее.

Тин на секунду смежил веки. Вот

он и подошел к острому моменту, над которым думал всю дорогу. Как представить двух почти незнакомых парней, о которых ему ничего неизвестно, и не подставиться самому, если с ними что-то пойдет не так? Тут было над чем поломать голову.

— Что встали? Присаживайтесь, — в приказном тоне сказал он Кольду и Луке. После того, как они сели за стол, начал. — За этих ребят меня попросил один мой старый знакомый, который когда-то спас меня от виселицы. Не хотелось бы озвучивать его имя. Если только потом, наедине.

— Не нужно, — отмахнулся Хромой, принимая из рук официантки кружку и сдувая с нее белую шапку.

— Они служили наемниками на севере. Если точнее, в Такерте, пока королевство воевало с Зиродом. Потом перебрались в Гарик, где у них случились проблемы с законом.

— Что за проблемы? — обратился к наемникам Хромой.

— Убили королевского сборщика податей, — без заминки ответил Кольд. — Случайно вышло.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Хмурый. Он открыто рассматривал обоих, уже понимая, о чем его будет просить Тин.

Судя по обветренным, хмурым рожам наемников, испещренными мелкими шрамами, а также по их движениям и молниеносным взглядам, которые регулярно метали по сторонам, они были матерыми волчарами. Ветеранами, вышедшими победителями из сотен схваток. С такими лучше не связываться, если, конечно, они не на твоей стороне.

— А чего это вам понадобилось от сборщика? — присоединился к разговору Сиплый.

Наемники замялись. Было видно, что отвечать не хотят.

— Он перевозил золото и несколько занятных вещиц, — наконец, решил рассказать Кольд. Проведя по квадратному подбородку с трехдневной щетиной мозолистой пятерней, грустно вздохнул. — Только начали хабар тормошить, так стража нагрянула. Пришлось бежать. Только один артефакт и забрали. Лука, покажи.

Второй наемник полез запазуху, и через мгновение перед глазами присутствующих появился металлический диск, с десяток сантиметров диаметром и толщиной в сантиметр. Коснулся толстым пальцем центральной части, и верхняя часть диска откинулась. Крышка! Под ней была еще одна поверхность — стеклянная, сквозь которую была видна красная стрелка.

— Это что? — спросил Хромой.

— Это поисковый артефакт из Проклятых земель. Мы думали его продать, но этот растяпа, — Кольд с недовольным видом качнул на Луку, — случайно привязал его к себе.

— Как это?

— Просто коснулся! Его нельзя было вынимать из коробочки. Теперь освободить от привязки сможет только маг девятого круга. Или вообще архимаг… — Кольд выругался.

— У-у-у, — неопределенно промычал Хромой. — А что этот артефакт может?

— Бесполезный он, — буркнул Лука. — Схватили, и только потом знающий человек просветил.

Так что, зря ты, Кольд, на меня гонишь. Не продали бы мы его.

Тин раздраженно постучал монеткой по столу.

— Лука, ты ответь, для чего он нужен, а потом лей воду в корыто!

— Он умеет только одно. Находить другие артефакты из Проклятых земель. Говорят, указывает на ближайший в пределах ста верст.

— Не все так просто, — поспешил вставить Кольд. — Еще нам сказали, что он может узнавать артефакт по простому рисунку и указывать направление, в котором тот находится.

Хромой переглянулся со своими помощниками. Слишком уж все гладко получается. Задумали поход в Проклятые земли, и вдруг появляются два ветерана, обладающие артефактом, способным искать другие артефакты. Если бы не тот факт, что их привел лично Тин, которого он знал уже несколько десятков лет и который пользовался заслуженным авторитетом в их кругах, то он поостерегся бы иметь с ними общее дело. А то и отдал бы приказ закопать обоих где-нибудь под деревом в безлюдной местности. Однако, их представил ему Весельчак Тин, которому можно было доверять. Ведь он же наверняка навел справки, собрал информацию, и только потом…

Ладно. Позже пробью их по своим каналам, решил Хромой.

— Я так понимаю, вы решили пока схорониться, пока шпики Гарика не перестанут вас искать. Так?

— Так, — подтвердил Кольд. — Если возьмете к себе, готовы подработать вышибалами где-нибудь. Обеспечить силовую поддержку при разговорах с конкурентами.

— Посмотрим, — едва заметно качнул головой Хромой.

Тин про себя облегченно выдохнул. Все, Хромой согласился взять парней к себе. Что ж, можно считать, он отдал свой долг высокопоставленному аристократу.

— А чего мы просто так сидим, — заметно повеселевшим тоном спросил он. — Пиво кончилось. Эй!!! Бочонок лучшего пива за наш столик!

Гарет

Весь следующий день после нашего поспешного бегства из Академии мы безвылазно сидели в Синей яме. До самого обеда вздрагивали при каждом поскрипывании лестницы, ведущей на второй этаж, хотя понимали, что зря из-за этих скрипов волнуемся — если Клафелинщица придет за нами, в Синюю яму она заходить не будет. Просто сожжет ее со всем содержимым, и все.

После обеда успокоились. Если не пришла до сих пор, то вряд ли вообще придет. Ближе к вечеру в Синюю яму прибежал Тин. О нем нам сказала Герда, оставшаяся на время отсутствия Хромого и его помощников в трактире за старшую. Спустившись вниз, мы застали нашего косоглазого болтуна за угловым столиком.

— Привет, Тин.

Однокурсник вскочил на ноги, и бросился к нам.

— Парни! Как я рад вас видеть! — сначала он обнял Содера, а потом приклеился ко мне.

— Тише, тише, — с трудом отцепив его от себя, я уселся за столик и знаком попросил дежурившую около барной стойки Камиллу принести на всех пиво. — Рассказывай, что там происходило в наше отсутствие.