Акселерандо
Шрифт:
«Манфред?»
Он прерывается на середине фразы и застывает с разинутым ртом.
Это Амбер, в черном кэтсьюте, с бокалом коктейля в руке. На ее лице растерянность и раскрытая уязвимость, заставляющая отвести взгляд. Синяя жидкость чуть не выплескивается через край от резкой остановки, и бокал едва успевает удлиниться, чтобы не дать ей покинуть бокал. За ее спиной стоит Аннетт, и светится улыбкой глубокого удовлетворения.
«Вы...» Амбер запинается. Ее щека подергивается: это фрагменты ее сознания несутся наружу из ее черепа и обратно, запрашивая внешние источники информации. «Вы в самом деле??...»
Под ее рукой спешно материализуется облачко, и мягко принимает выскользнувший из пальцев бокал.
«Ух…» Манфред глядит на нее, полностью потеряв дар
«Ну почему меня никто не предупредил?» - жалуется Амбер.
«Мы подумали, ты воспользуешься хорошим советом» - Аннетт прерывает неловкую тишину. «Ну, и воссоединение семьи. Мы так и задумали его сюрпризом».
«Сюрпризом…» - озадаченно говорит Амбер. «Могла бы и сказать».
«А ты выше, чем я думал» - неожиданно говорит Манфред. «В нечеловеческих глазах люди смотрятся по-другому»
«Да?» Она глядит на него, он слегка поворачивает голову, и они смотрят друг другу в глаза. Это – исторический момент, и Аннетт записывает его на мемо-алмаз со всех ракурсов. Маленький секрет семьи заключался в том, что Амбер никогда не встречалась со своим отцом – во всяком случае - не в биопространстве лицом к лицу. Она родилась, а точнее, была извлечена из дьюара с жидким азотом спустя годы после развода Манфреда и Памелы. И сейчас они в первый раз видят лица друг друга без электронного посредства. И хоть на бизнес-уровне они уже говорили друг другу все, что нужно было сказать, семейные отношения антропоидов – совсем другое дело. Они все еще остаются очень связаны с языком тела и с феромонами. «Как долго ты уже тут и с нами?» - говорит она, пытаясь скрыть потрясение.
«Часов шесть». Манфред выдавливает смешок сожаления - не получается как следует рассмотреть на нее, будучи человеком, а не голубями. «Пошли, возьмем тебе еще коктейль и все обсудим?»
«Давай». Амбер глубоко вздыхает и бросает на Аннетт буравящий взгляд. «Ты все устроила, ты и разгребай…».
Аннетт просто стоит и улыбается своему достижению и вызванному им смущению.
***
Холодный рассвет застает Сирхана в его кабинете - сердитым, трезвым, и готовым поколотить любого, кто войдет в дверь. Его кабинет имеет десять метров в ширину, пол из полированного мрамора и потолок с окнами и замысловатой лепниной. Посреди пола абстрактными побегами брокколи прорастает план прохождения его текущего проекта - фрактально делящиеся ветви, обхватывающие самыми маленькими отростками узлы с флажками. Сирхан расхаживает вдоль плана, и приближает движениями глаз отдельные места, чтобы можно было прочесть подписи. Но внимание его не сфокусировано. Его переполняет волнение и неопределенность, и он пытается выяснить, кто виноват. Вот почему первое, что приходит ему на ум, когда дверь распахивается – это вскочить и накричать, но он останавливается. «Чего тебе нужно?» - вопрошает он.
«Пару слов, если можно?» Аннетт отвлеченно глядит куда-то в сторону. «Это твой проект?»
«Да» - говорит он ледяным голосом, стирая прохождение взмахом руки. «Чего тебе нужно?»
«Я не знаю, с чего начать». Аннетт молчит. На мгновение на ее лице проступает усталость, невыразимая никакими словами. Сирхан начинает сомневаться - а не пытается ли он распространить вину слишком далеко? Эта девяносто-с-лишним-летняя француженка, давняя любовь всей разбросанной жизни Манфреда - последний человек, который стал бы им манипулировать. И уж точно - не таким неприятным и затрагивающим личное способом. И все-таки, ни в чем нельзя быть уверенным. Семьи – странные механизмы. Нынешние версии его отца и матери – далеко не те люди, которые прогнали его растущий мозг через пару дюжин альтернативных жизней еще до того, как ему исполнилось десять - но нельзя закрывать глаза на их влияние. Как и на то, что они могут воспользоваться помощью тети Нетти, чтобы оттрахать его мозг. «Нам надо поговорить о твоей матери» - говорит она.
«Нам надо... Надо нам?» Сирхан разглядывает внезапно образовавшуюся в комнате пустоту, как от вырванного зуба. Отсутствие говорит сколько
«Oui». Она засовывает руки в карманы рабочего комбинезона – очень далекого от ее обычного стиля – и прислоняется к стене. С виду она так молода, как будто всю свою жизнь носилась по галактике на скорости в “три девятки” от световой, но в ее позе чувствуется древняя усталость и тяжесть целых миров. «Твоя мать за огромную работу взялась, и сделана эта работа быть должна. Ты, со своим хранилищем архивов, еще годы назад согласился с этим. Теперь проложить делу путь наружу она пытается, и затем кампания нужна, чтобы выбор перед избирателями вынести, как нам лучше всего целую цивилизацию перенести. Я спрашиваю тебя, почему препятстсвуешь ты ей?»
Сирхан пытается совладать со своей челюстью. Ему хочется плюнуть. «Почему?» - бросает он обратно.
«Да. Почему?» Аннетт сдается, и наколдовывает себе стул из запасов робо-тумана, вихрем вращающегося под потолком. Она садится и рассматривает Сирхана. «Это вопрос».
«Я ничего не имею против ее политических махинаций» - напряженно отвечает Сирхан. «Но ее незваное вторжение в мою личную жизнь...»
«Какое вторжение?»
Он смотрит непонимающе. «Это вопрос?» Некоторое время он молчит. «Посылать эту распутницу ко мне прошлой ночью…»
Аннетт смотрит еще пристальнее. «Кого? О ком ты говоришь?»
«Эту, эту бесстыжую женщину!» - выплевывает Сирхан. «С чего она взяла, что может... Если это отец решил посводничать, он настолько ошибается, что...»
Аннетт качает головой. «Ты с ума сошел? Твоя мать всего лишь хотела, чтобы ты познакомился с ее выборной командой, чтобы присоединился к планированию программы. Твоего отца вообще нет на планете. А ты так сорвался. Ты очень, очень расстроил Риту, ты знаешь об этом? Рита – наш самый лучший специалист в составлении материалов и поддержании веры... И ты ее расстроил до слез. Что с тобой не так?»
«Я...» - запинается Сирхан. «Она - кто?» - спрашивает он с пересохшим ртом. «Я думал...» Он умолкает. Ему совсем не хочется говорить то, о чем он подумал. Эта нахальная девка, эта распутница... Это - участник предвыборной кампании его матери? А вовсе не плана по его растлению? Что, если все это - чудовищное недопонимание?
«Я думаю, тебе необходимо перед кое-кем извиниться» - прохладным голосом говорит Аннетт, вставая. У Сирхана голова кружится. В дюжине окон внутреннего взора прокручиваются записи с вечеринки с точки зрения остальных присутствовавших, и он поражается увиденному. Настолько, что даже стены вокруг мерцают от ужасающей неловкости. Аннетт удостаивает его чуть презрительным взглядом. «Когда сможешь ты с женщиной, как с человеком вести себя, тогда говорить снова сможем мы. До тех пор.» Она встает и идет из комнаты, оставляя его наедине среди осколков разбитого вдребезги гнева. Пораженный и оцепенелый, он пытается снова сосредоточиться на своем проекте. «Это_действительно_был_я? Неужели_со_стороны_я_выглядел_так?» А план-древо медленно вращается перед ним, широко раскинув обнаженные ветви, готовые наполниться плодами-узлами инопланетной межзвездной сети, как только он сумеет убедить Айнеко вложиться и устроить ему путешествие во тьму с обходом в глубину.
***
Был когда-то Манфред стаей голубей. Он рассеял свой экзокортекс по множеству птичьих мозгов, клевавших себе яркие факты и испражнявшихся полупереваренными выводами. Переход обратно в человеческую форму сопровождается неизъяснимо странными ощущениями (даже с отключенным секс-драйвером, который проще просто обесточить, покуда он еще не привык, что у него лишь одно тело). Это - не только постоянная боль в шее из-за попыток посмотреть левым глазом через правое плечо. Манфред потерял привычку генерировать поисковые потоки, чтобы расспросить базу данных или робо-куста, и теперь вместо этого просто пытается разлететься во всех направлениях, что обычно заканчивается падением навзничь.