Акселератор жизни. Финальный слой
Шрифт:
— Откуда у вас всё это? — император взял из стопки верхнюю бумажку, но тут же нервно отбросил её назад. — Кто все эти свидетели?
— Нелегальные эмигранты, которые работали на плантациях и портовых складах. Ими сейчас занимается миграционная служба.
— Нелегалы сами пришли в участок? — Изящные смоляные брови императора нахмурились, а губы вытянулись в тонкую полоску. — Как это возможно? Их же уже завтра принудительно депортируют.
— Когда нечего терять, и не на такое пойдёшь, — со знанием дела изрёк Эньлай, и видя немой вопрос на лице собеседника, пояснил: — Им должны были выплатить деньги за работу, а вместо этого пришли какие-то бандиты и вытолкали с территории, пригрозив
— Ммм… Понятно, — молодой император шумно выдохнул и стукнул от досады кулаком по столу. — Что вы намерены делать дальше, глава Чжоу? Патриарх признался в преступлениях? Вы с ним беседовали?
— Беседовал, Ваше императорское Величество, — сухо ответил Эньлай, разведя руками. — Фа Тяньжань не признаёт своей вины и всё отрицает. Объяснения давать не желает и твердит о своей невиновности. Я уже направил соответствующие документы в имперскую прокуратуру для проведения проверки владений патриарха Фа в Хунане и портовых доков в Гуандуне. Обещали рассмотреть в кратчайшие сроки…
Главный храм Игуаньдао. Зал совета.
Сидящая в кресле главы культа Мэйли холодно и спокойно оглядела присутствующих и произнесла, чётко проговаривая каждое слово:
— Итак, что мы здесь обсуждаем, почтенные элдеры? Хватит играть в загадки, говорите прямо.
— Кхм… Принцесса, — из-за большого полукруглого стола поднялся элдер Сяолун, молниеносно обведя взглядом своих коллег. — Думаю, я выражу общее мнение. Мы считаем, что в силу обстоятельств, ммм, патриарх не был объективен в своём решении, передав на время своего отсутствия обязанности по управлению культом вам. Поэтому настаиваем на сдаче вами знака и печати главы «Игуаньдао», после чего мы выберем, — элдер сделал паузу и оглядел присутствующих, будто кого-то искал, продолжив после заминки: — Мы выберем более подходящего кандидата на этот пост…гм…когда все мастера соберутся.
— Значит, вы считаете, что представительница правящей семьи, — начала неторопливо перечислять Мэйли, — та, в ком течёт кровь основателей культа, которую с детства готовили для того, чтобы возглавить «Игуаньдао», не подходит на роль временного главы?
— Я не так выразился, прин…
— Помолчите. — В глубине её зрачков заплясали зелёные огоньки, а элдер так и остался стоять с открытым ртом. — С каких пор вы имеете право «настаивать»?! — Впервые за всё время принцесса немного повысила голос. — Вы можете рекомендовать, не более того. Далее… Правильно ли я понимаю, что вы поставили под сомнение решение действующего патриарха, отказываясь исполнять его волю? Это вопрос ко всем элдерам и советую хорошенько подумать над ответом.
— Девчонка! — взъярился пришедший в себя Сяолун, устав держать маску подобия учтивости. — Что ты о себе возом…
Хрипя и перебирая ногами, элдер взмыл на три метра от пола и застыл в воздухе у потолочной балки, схватившись руками за горло в попытке ослабить невидимую удавку. Так продолжалось несколько секунд, после чего старик рухнул прямо на полукруглый стол.
— Ещё раз позволите себе лишнего, и ваша пустая голова распрощается с телом, элдер Сяолун. — Мэйли медленно обвела взглядом оставшихся сидеть на своих местах семёрку старцев. — Я повторю свой вопрос:
— Принцесса Мэйли, ну зачем вы так… — заговорил грузный лысоватый толстяк с добрым румяным лицом, в мастерском ханьфу слегка неряшливого вида с распахнутым до середины груди воротом. — Сяолун, конечно, дурак пустоголовый, и язык, что метла… Ну, как-то снисходительней нужно быть, старость уважать.
— Мастер Бо, вы совсем не изменились за все эти года, — черты лица Мэйли немного смягчились. — Всё такой же добряк. Я уважаю старших, как вы учили, но терпеть не могу глупцов, независимо от возраста. Тем более, у меня есть очень веские причины так себя вести. Планировала потерпеть до завтрашнего утра, но обстоятельства вынуждают. Гефель, Тензин…
Монахи, державшие в каждой руке по небольшому, но тяжёлому свёртку бордовой ткани, синхронно повернули головы к принцессе и, получив разрешающий кивок, подошли к полукруглому столу элдеров. После чего начали выставлять перед некоторыми из старцев свою поклажу, разворачивая ткань. Из-за того, что кряхтящий Сяолун ещё лежал на столе, Тензин положил позвякивающий свёрток рядом и споро обнажил содержимое. Наблюдавший за всем этим вместе с остальными мастерами Ядонг Сон закашлялся, а его узкий разрез глаз достиг максимально возможной величины.
— Это же… Полновесные золотые ляны с клеймом императорского монетного двора династии Вэй!
Мастер пагоды «Духовной длани» быстро подошёл, и взяв одну из монет, покрутил её в руках, пробуя согнуть. Хотел попробовать на зуб, но поднеся ко рту, брезгливо сморщился, швырнув обратно, где взял.
— Настоящие, это и так понятно, — нахмурившись произнёс мастер Ядонг, у которого от злости задёргался левый глаз.
— Комментарии излишни, но всё же поясню для остальных. Во время праздника я приказала своим адептам обыскать покои всех восьми элдеров. — Во взгляде княгини ещё ярче разгорелась зелень оргона. — Элдер Нианзу, элдер Сяолун, элдер Юйлан и элдер Делун… Я проявлю милосердие и не казню вас прямо сейчас. Вместо этого лишаю вас сана и изгоняю из культа. Оставьте свои таблички и покиньте собрание, даю время до первого удара храмового колокола, что возвестит об утренней молитве. Тот, кто не успеет покинуть храм, будет обезглавлен мной собственноручно на главной площади. Элдер Юйлан, уберите руки от золота, пока их не лишились. Оно останется здесь, давно следовало должным образом обновить жилые помещения для учеников.
Двери в зал резко распахнулись, и внутрь почти вбежал Лэй Шен в сопровождении четвёрки воинов «Яшмового холла».
— Принцесса, мастера и элдеры, — торопливо начал мечник, быстро поклонившись. — Кто-то проник в сокровищницу культа, и… — Мастер замялся, растерянно взглянув на Мэйли. — Лица я не видел, но на нарушителе была одежда цветов девятой пагоды.
— Исключено, — отрезала Мэйли, внимательно глядя в глаза новоприбывшему. — Никто из пагоды «Первозданной чистоты» не посмел бы…
Губы Лэй Шена едва заметно дёрнулись, на мгновение изобразив подобие улыбки.
— У нас всех будет возможность в этом убедиться. Он был внутри, когда я приказал воинам «Яшмового холла» перекрыть выход. Других путей из сокровищницы нет, поэтому нарушитель в ловушке… Давайте поторопимся, пока он не решил прорываться боем наружу.
— Вы правы, мастер Шен, — Мэйли медленно кивнула. — Поторопимся. Нужно во всём разобраться.…
Не прошло и пяти минут, как вся процессия миновала сливовый сад, оказавшись у входа в святая святых культа Игуаньдао. Мастер пагоды «Духовного посоха» тут же ринулся к распростёртому на земле охраннику и рухнул рядом с ним на колени.