Альда. Дилогия
Шрифт:
– Не дай бог! – со страхом сказал Сергей. – И сам не хочу, и для своих детей такой радости не желаю! Не понимаю идиотов, имеющих все и рвущихся к еще большей власти.
– Король это тоже имел в виду, когда пошел навстречу сестре. Сейчас ему главное показать всем, что вы уже не свободны, иначе вскоре вам посыплются брачные предложения одно за другим. Врагов вы своими отказами наживете море. Поэтому настоятельно рекомендую не валять дурака, а делать то, что вам советуют более опытные и расположенные к вам люди.
– Что от этого выигрывает девушка?
– Леора? Поживет в нормальных условиях вместо тех, в которых жила со своей родственницей, а потом уйдет в сторону с крупным приданым,
– А вам-то за что?
– Король просил подобрать невзрачную девушку, а эта, хоть и не красавица, вызвала у вас симпатию. Вряд ли он мне будет благодарен за такой выбор.
– Я правильно понял, что у нее нет родителей?
– У нее только тетка в столице, которая живет более чем скромно. Перед отъездом я ей подкинул немного денег.
– Вы Коннеров с сестрой не видели? По времени уже должны бы быть.
– Вчера проезжали мимо одного постоялого двора, и я видел возле него одного из двух ваших гвардейцев, которые ехали вместе с ними. Я предлагал взять одну из моих карет, но ваш Коннер отказался, точнее, отказалась ваша сестра. А девочка в седле устает быстро. Так что они наказали сами себя. Приедут, я думаю, еще до ужина. Так что вы решили?
– Пойду на поводу у короля. Завтра объявим о помолвке, а до свадьбы еще нужно дожить. Будет это в любом случае еще не скоро.
– Как идет подготовка к встрече Мехала?
– Полным ходом она идет. Народ валит валом, оружия достаточно. Мне не хватает только времени, чтобы превратить эту толпу в армию. Двух лет бы хватило.
– У вас и двух декад нет. Или Мехал начнет в ближайшие дни, или раньше зимы его можно не ждать. Но это вряд ли.
– Все я прекрасно знаю, Аленар! – сказал Сергей. – Готовлюсь и готовлю неприятелю неприятные сюрпризы. А что из всего этого получится, посмотрим по результатам. Пойдемте в гостиную, а то обещали уйти ненадолго, а сами занялись обсуждением посторонних вопросов. А девушка там волнуется.
– Боги нас любят! – довольно сказал один из поджигателей.
Основания так говорить у него были: заметный ветер вот уже второй день устойчиво дул в сторону Сатхема, стихая лишь к вечеру и вновь возникая с приходом утра.
– Тебя могут любить лишь шлюхи матушки Гризы, – пошутил один из его приятелей. – Им уже не страшна никакая зараза, они ее сами разносят.
– Уймитесь! – прервал начавшуюся ссору третий. – Ветер это, конечно, хорошо, но на ту сторону к сатхемцам нам все равно идти. Если бы не эта полоса редколесья, мы бы замучились искать армию Мехала. Тут тогда не десять, а сто человек нужно было бы ставить. А теперь нам всего лишь надо на полдня углубиться на территорию соседей, разойтись подальше друг от друга и собрать кучи сушняка. Тогда при появлении сатхемцев отступим к этим кучам, подожжем их и бежим к границе, молясь, чтобы не переменился ветер.
– А арбалеты зачем выдали? – недовольно спросил самый низкий из них. – У меня уже руки отваливаются его тащить!
– Впереди армии обычно идут дозоры, – насмешливо сказал тот, который поминал шлюх. – Если не успеешь удрать, будет из чего застрелиться.
– Хватит зубоскалить, Заг! – сказал ему старший всей десятки. – Все слышали, что сказал Селин? Так и делаем. И будьте осторожны, чтобы не налететь на эти самые дозоры! Лес поджечь нетрудно, тем более с таким ветром, и деньги нам герцог отдаст. Нам главное самим не подставиться под болты сатхемцев и не сгореть вместе
Незадолго до темноты все было приготовлено, и осталось только ждать солдат. Сначала пришел рассвет, а вслед за ним и солдаты. Видимо, армия ночевала где-то неподалеку, не разжигая костров из-за страха поджечь высушенный засухой лес. Ветер опять дул в нужную сторону, хоть и не набрал еще силы. Армия по лесу тихо ходить не может. Заслышав шум шагов и треск сухих веток под ногами множества людей, сандорцы побежали в сторону своей границы. Пробежав так с полчаса, они разыскали и подожгли кучи сушняка, после чего, не оглядываясь, побежали прочь от огня. Через час из начал настигать гул и треск лесного пожара. Лес сильно высох, а ветер еще не набрал силу, поэтому пожар пошел не только по ветру, он, хоть и медленнее, двинулся вслед за поджигателями. Им повезло в том, что ветер все-таки сносил дым, и они дышали почти чистым воздухом, поэтому четверым удалось добраться до холмов, на которых леса почти не было. Тремя днями позже, когда уже немного остыла покрытая толстым слоем пепла земля, обожженные, с пустыми флягами они с трудом прошли оставшийся путь, добравшись до места, где их ждали люди Джока и верховые лошади. Пожар дошел до реки, здесь и угас. Из двадцати тысяч воинов Мехала, которых пожар настиг в самой середине редколесья, не спасся ни один человек. Охваченный огнем лес горел еще несколько дней, пока пожар не погасили несколько сильных дождей – предвестников дождливой погоды, которая должна была вскоре прейти на смену засухе.
– Их выжило только четверо, – сказал Джок Сергею. – Но ваша задумка сработала, и вся армия Мехала исчезла в огне. Представляю, как он сейчас бесится. Но по пожарищу, которое тянется на несколько дней пути, армии не водят, а по обычному лесу ее провести очень сложно. Поэтому следующий удар будет западнее, уже в Парнаде. И нам нужно быть к этому времени готовыми. Сатхемцы будут в ярости и постараются отомстить всем, до кого дотянутся. А Мехал не успокоится, пока не отомстит лично вам. Я, конечно, приму все возможные меры, но и вы сами будьте осторожней. Ни шагу без охраны. И своим женщинам то же самое накажите. А я еще негласно приставлю к ним своих людей. От вашей невесты я сюрпризов не жду, но от вашей сестры их просто не может не быть. Это просто какой-то малолетний демон в юбке. Извините, милорд, но я отвечаю за ее жизнь, а госпожа герцогиня этого понимать не хочет. Поговорили бы вы с ней, что ли? Если вы уйдете в поход, а для нее здесь не останется авторитетов, я ее не смогу охранять.
– Даю слово, Джок, что с завтрашнего дня она будет слушать вас, как меня, – сказал Сергей. – Вы совершенно правы, поэтому все ваши замечания я учту. В мое отсутствие вы во дворце, да и в городе, будете первым человеком.
– Найдется немало таких, кто будет это первенство оспаривать, – осторожно сказал Джок. – У меня лишь низший дворянский титул, да и тот пожалован за заслуги Олимантом. А применять свою службу по каждому поводу, как аргумент в споре… Да от меня все шарахаться начнут!
– Хорошо, что напомнили. Мы еще не все баронства раздали. Считайте, что вы уже барон. Завтра же будут указы и о вашем баронстве, и о том, что в мое отсутствие вы меня заменяете во всем.
– Вы мне настолько верите?
– Я вам очень обязан. А если сохраните моих близких, сами войдете в их круг. Вы мне нравитесь, Джок. Вы порядочный человек, что большая редкость среди людей вашей профессии.
– Вы сами, милорд, очень необычный герцог, а у необычного герцога и начальник службы безопасности должен быть необычный. Я ведь когда-то был одним из тех, кто презирал и законы, и тех, кто их устанавливал. Когда-нибудь, если вам будет интересно, мы с вами об этом поговорим.