Алекс Верус. Жертва

Джэка Бенедикт

Мы очутились в подсобке моего магазина. Валлийская зима сменилась комнатной температурой в Лондоне.

– Ты сможешь добраться к себе? – спросил я у Анны, провожая ее к двери.

– Да. У меня тоже есть надежное укрытие.

– Вот и славно. – Я помолчал. – Ты не сделаешь мне одолжение? Если можно, не показывайся до вечера.

– Хорошо, – неуверенно произнесла Анна. – А почему?..

– Охота на тебя не закончена, – объяснил я. – Если я появлюсь на приеме без тебя, твои недоброжелатели

решат, что тебя нет в живых. И тогда мне удастся заставить их раскрыть свои карты.

Подумав, Анна склонила голову:

– Ладно.

Мы остановились в дверях, и я вдруг с удивлением поймал себя на том, что мне нравится эта странная девушка.

– Будь осторожна, – сказал я.

– Постараюсь, – улыбнулась Анна. – До вечера!

Проводив ее взглядом, я поднялся к себе в квартиру.

У меня была уйма времени, и я уже принял решение. Я собрался посетить Фаунтин-Рич.

Конечно, вы можете предположить, что я совсем свихнулся – ведь еще совсем недавно я был уверен в том, что сообщение с подсказкой по поводу Фаунтин-Рич является западней.

Весьма справедливое замечание, и, если честно, я сам точно не знал, почему у меня возникло такое желание. Но меня терзало смутное предчувствие, что мне нужно что-то предпринять, продолжать поиски, разведать обстановку.

Вчерашнее нападение породило у меня подозрения в том, что кто-то затеял грязную игру против нас обоих, и я намеревался заполучить кое-какие козыри в свои руки, прежде чем противники сделают следующий ход.

Я приготовился, отбирая снаряжение гораздо тщательнее, чем перед поспешным выходом из дома накануне.

Но брать ли мне с собой камень, открывающий портал в «Торговые ряды»? В общем-то, от него не будет особого прока: он не тоннелирует меня в Фаунтин-Рич, но, с другой стороны, ускорит мое возвращение обратно из любой географической точки. А камешка, нацеленного на Фаунтин-Рич, у меня нет – я, естественно, не успел его подготовить.

В итоге я все же взял тоннелирующий камень и прихватил новую пару конденсаторов вместе с набором других объектов, заточенных преимущественно на то, чтобы прятаться и обманывать.

А потом я достал из гардероба плащ-туман. Что касается скрытности, плащ-туман, вне всякого сомнения, лучшее, что у меня есть для маскировочных целей.

Помимо плаща-тумана, я в подобные путешествия неизменно захватывал еще один предмет: тонкий хрустальный жезл, вызывающий воздушную первозданную по имени Звездный Ветерок.

Звездный Ветерок – легкомысленная и абсолютно ненадежная, она забывает все практически сразу же, как только ей это скажешь, но она способна «разбить» человека на молекулы и перенести его куда угодно – с головокружительной

скоростью. Если бы я мог ее вызвать, она бы сперва промчалась над Великобританией, после чего высадила бы меня прямо на порог особняка Фаунтин-Рич – и потратила бы на все столько времени, сколько требуется для проверки электронной почты.

Но, к сожалению, жезла я лишился. Я разбил его осенью, спасаясь от врагов, и с тех пор мне не удавалось связаться со Звездным Ветерком. Порой я начинаю беспокоиться, что мы никогда не увидимся. Возможно, когда-нибудь Звездный Ветерок задумается, почему я перестал с ней общаться, и начнет меня искать. Но она бессмертна. Не исключено, пройдет лет десять или даже двадцать, прежде чем она заметит что-то неладное.

Поэтому ввиду отсутствия тоннелирующих камней и первозданной я сел на поезд.

Я залез в интернет и понял, что поместье Кристел находится в Котсуолде – между Оксфордом и Глостером. Сойдя на ближайшей станции, я проехал большую часть пути на такси, а заключительный отрезок прошел пешком. Поднявшись на пригорок, я увидел, что внизу раскинулась долина, где и расположился Фаунтин-Рич.

Первой моей мыслью было, что это – самый причудливый дом, какой я только видел. Маги любят необычные сооружения, и мне доводилось бывать в стенах весьма причудливых зданий, но родовой особняк Кристел поражал воображение.

Казалось, что он не построен, а вырос сам собой: пристройки и дополнительные этажи добавлялись по одному, каждый в своем собственном архитектурном стиле. Окна ютились через разные промежутки друг от друга и отличались размерами и формой, а крыша ощетинилась изрядным количеством печных труб и мансардных коньков.

Особняк был чересчур громоздким и напоминал громадный куб. Он совершенно не походил на приземистые загородные сельские коттеджи.

А в комнатах Фаунтин-Рич наверняка всегда царил полумрак.

Особняк находился в уединенном месте, но в отдалении кипела жизнь. Гребень холма скрывал из вида соседний городок и железнодорожную линию, да и небольшой лесок, в котором пели птицы, тоже не выглядел дикой чащей.

Я подумал и, свернув с дороги, поднялся на вершину, чтобы посмотреть на Фаунтин-Рич сверху.

Обширный сад казался ухоженным, круглые клумбы перемежались рощицами экзотических деревьев. Зимнее солнце склонилось к горизонту, косые лучи озаряли долину бледно-золотистым светом.

Более умиротворенную картину было трудно себе вообразить, однако мое воображение разыгралось. Я представил, что вот-вот подъедет экскурсионный автобус и группа туристов из Европы разбредется по поместью со смартфонами и цифровыми камерами.

Конец ознакомительного фрагмента.