Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

— Так и будете молчать? — бархатный, чуть раскатистый голос, отвлек меня от моего увлекательного занятия.

А именно от разглядывания его владельца.

А что? Потрясающий ведь мужик! Волосы снежно-белые и длинные, такие я только у фэнтези-принцев в дорамах видела, фигура шикарная, не качковая, но видно было, что тело физически развитое, сильное и крепкое, черты лица угловатые, немного грубые и резкие, и все же, на мой вкус, идеальные. Взгляд — темно-синий и властный. Так может выглядеть только настоящий мужчина,

который уверен в себе, обладающий сильным характером и железной волей.

Ах, да. Мужчина этот был явно при деньгах. Даже мне, далекой от местной моды, было ясно, что и рубашка его черная, чуть расстегнутая у ворота, была из настоящего шелка, и штаны из плотной кожаной ткани, и высокие сапоги на шнуровке, стоили далеко не дешево. Даже не так. Дорого. Очень дорого. А еще массивный браслет на его запястье был хоть был из серебра, а не золота, но инкрустирован какими-то очень уж сияющими алыми камнями.

Хоть я провела здесь и совсем немного времени, все же, уже успела насмотреться на местный колорит. В основном все носили серо-коричневые рубахи из льна или хлопка, с вышивкой или без, простые штаны и довольно простую, грубо выделанную, обувь.

Лорд Найт Кайтер сидел в трех метрах от меня, в большом и уютном мягком кресле, впрочем, в таком же сидела и я. Кроме нас в комнате никого не было. Он закинул одну ногу на другую и пристально смотрел мне в глаза. Не разглядывал с интересом, как остальные сегодня, а именно сверлил своим невозможно-синим взглядом. От этого я чувствовала себя неловко. Хотелось спрятаться за во-о-он ту плотную темно-коричневую штору у стрельчатого окна, а лучше вообще отсюда сбежать.

— Ну, я не мастер в знакомствах, — мягко улыбнулась я, отвечая на его вопрос. — И, разве начинать беседу не прерогатива мужчины?

Взгляд темно-синих глаз наполнился насмешкой, а я, облизнув от волнения губы, заправила непослушную кудрявую прядь темно-рыжих волос себе за ушко.

— Вам не следовало сюда приходить, леди Кармери. По крайней мере во вторник, — был мне хлесткий, полный ледяного равнодушия ответ, а мужчина демонстративно посмотрел на висевшие на его шее часы на цепочке, явно давая понять, что здесь со мной он теряет время.

— И чем же я плоха для вторника? — уточнила я, чувствуя, как начинаю раздражаться.

Высокомерная скотина! Сидит тут, развалился, строит неизвестно кого! Зачем ходить на свидания вслепую, если не заинтересован в знакомствах?!

— Тем, что во вторник здесь полно драконов. Серые мышки и стеснительные фиалки совсем не в нашем вкусе. Думаю, вы, как и остальные леди сегодня, изучили этот аспект, прежде чем решились прийти в это заведение сегодня.

Ну да! Весь день и все утро энциклопедию читала о том, как соблазнить ледышку-дракона!

— Вы ошибаетесь! — вздернула я бровь. — Мне в общем-то наплевать на хладнокровных рептилий вроде вас. Я здесь из-за кое-кого другого.

— Хладнокровная рептилия! — ядовито процедил этот мужчина. — Как быстро слетела ваша напускная вежливость.

Стиснула зубы, чувствуя, что мне все труднее держать себя в руках, и с облегчением выдохнула, когда

в комнату вошла девушка в длинном красном платье. Свет с приглушенного быстро сменился на более яркий, стало не так интимно, и, кажется, гораздо легче задышалось.

— Десять минут истекли, — она продемонстрировала опустевшие песочные часы в руке. — Согласно правилам, после завершения круга свиданий, вы должны будете написать имя и фамилию понравившихся партнеров на карточке и положить в аленький новогодний носочек на стойке администрации. Если ваша симпатия окажется взаимной, наше кафе организует вам еще одну встречу.

Я с усмешкой кинула взгляд на лорда Найта Кайтера. Вот уж чье имя точно не окажется ни у одной из дам. Что же до меня, то лорд Кайтер точно будет присутствовать в моих симпатиях. Вот только не Найт, а Том, его брат. Совсем не дракон. И известный портальщик. Ведь только он может помочь мне вернуться домой.

Я вышла из комнаты первой, даже не попрощавшись. Решительным шагом направилась к стойке администрации, где разряженные и разукрашенные, будто на бал, девушки, вовсю опускали записочки с именами в новогодний красный носочек. У нас похожие тоже появлялись на ярмарках и в магазинах к рождественским праздникам.

За соседней стойкой толпились кавалеры. Один из них, лорд Оскер, бросил на меня полный вожделения взгляд. Фу! Думала, еле досижу с ним свидание!

Когда очередь дошла до меня, я взяла в руки непривычную перьевую ручку.

Мне выдали карточку, где уже было написано золотым мое имя. Осталось чернилами вывести имя Тома Кайтера. Что я и сделала, и передала записку девушке-администратору.

— Только одно имя? — разочарованно вздохнула она. — Что ж, сейчас вы должны будете пройти в комнату ожидания. Направо, а потом снова направо. Дверь с изображением веточки ели. Если ваши симпатии с кем-нибудь совпадут, вам сообщат.

Я кивнула.

— Хорошо.

Отлично. Просто отлично. Осталось скрестить пальцы, чтобы Том тоже написал на карточке мое имя. Потому что если его там не будет, то мне конец.

Неделю назад

— Проходим, проходим, не толкаемся! Не создаем толкучки, кому сказала! — вопли грузной недовольной тетки в приемной заставили меня нервно обернуться на дверь.

Может, я зря сюда вообще пришла? Повелась на шарлатанское объявление с горя, и теперь вляпалась неизвестно во что…

Очередь и правда была огромной. Был забит почти весь немаленький коридор. Здание, похоже, было бывшей поликлиникой, теперь отданной под офисы в аренду. В одном из них и заседала ясновидящая, астролог, гадательница на таро, потомственная гадалка, Карина Гафсанова. В объявлении, что кинули мне в почтовый ящик, было сказано, что женщина решает практически все проблемы. Начиная от приворота и запоя, заканчивая излечением от неизлечимых болезней.

Усмехнулась. Можно ли сказать, что последнее про меня? Занервничала. С одной стороны, оно неизлечимое, но с другой вовсе не смертельное. Тысячи людей с этим живут.