Купец III ранга

Интерлюдия

Кабинет Алексея Семеновича Шуйского, главы СИБ РИ.

— Алексей Семенович, — от волнения у статского советника Губанова Аристарха Петровича по спине пробежала ледяная струйка пота. — У нас чрезвычайное происшествие!

Когда сегодняшний гвардейский караул сообщил ему о пробуждении Свечи, Аристарх Петрович готовился к обеду.

Первой его мыслью было выгнать ворвавшегося

в кабинет гвардейца — ну какая, в Бездну, Свеча? Артефакт безмолвствует последние десять лет, так с чего бы ему внезапно пробудиться?

Второй его мыслью было сделать вид, что ничего не случилось — Аристарх Петрович прекрасно понимал, кого назначат ответственным за поиск неизвестно откуда взявшегося Пожарского.

Но Губанов не даром седьмой год обитал при дворе.

За это время он успел изучить правила игры, найти себе влиятельных покровителей, заручиться их поддержкой и даже получить тепленькое местечко Смотрителя Свечи.

Правда пришлось провернуть парочку хитроумных комбинаций, чтобы сместить предыдущего Смотрителя, но оно того стоило.

И последние два года Аристарх Петрович почивал на лаврах — рос в рангах, совершенствовал мастерство придворных интриг и, кончено же, осваивал бюджеты, ежегодно выделяемые его службе реагирования.

По бумагам, у Аристарха Петровича в каждой губернии находился пятиранговый Ликвидатор, на содержание которого выделялось десять золотых в месяц.

Дорого, но Ликвидатор, в случае появления врага всея Империи, был обучен действовать согласно специальному циркуляру СИБ и мгновенно нейтрализовать возникшую угрозу.

Благо Свеча, по рассказам старожилов, достаточно точно указывала губернию, где появлялся очередной недобиток из рода Пожарских.

Или, как их называли в отделе — пробудившиеся.

Как рассказывал Аристарху Петровичу один из Ликвидаторов, обычно целью являлся дальний родственник вырезанного под корень рода, у которого неожиданно просыпался дар.

Одаренных, в чьих жилах пробуждалась кровь Пожарских, уничтожали на месте, банально не давая им войти в силу.

Справиться с пробудившимся мог любой Воин или Маг третьего ранга, чего уж говорить о пятиранговом Ликвидаторе!

Вот Аристарх Петрович и оптимизировал расходы своей службы, кратно повышая уровень как своего благосостояния, так и благосостояния своих покровителей.

Кто же мог знать, что Свеча пробудится?

Но она пробудилась, и ему, как Смотрителю Свечи, надлежало отреагировать соответствующим образом.

И, выбирая между утаиванием информации и демонстративной реакцией, Аристарх Петрович выбрал последнее.

Гвардейцу было указано продолжать следить за Свечой и определить место появления пробудившегося, а сам Аристарх Петрович затребовал немедленной аудиенции главы СИБ, самого Алексея Семеновича Шуйского.

И сейчас Аристарх

Петрович Губанов, Статский советник десятого, по бумагам, ранга, навытяжку стоял перед всемогущим главой СИБ.

— Что вы говорите, Аристарх Петрович, — усмехнулся князь Шуйский. — Неужели это происшествие настолько чрезвычайное, что вы решили доложить о нем через голову вашего непосредственного начальства?

А вот это был скользкий момент.

По уму, Губанов именно так и должен был поступить, но в таком случае поощрение за выявление очередного пробудившегося получил бы глава Конвоя граф Галицин.

Конвой, будучи, специальным воинским подразделением, охранял императора и членов его семьи. И Смотритель Свечи со всей своей службой реагирования подчинялся непосредственно главе Конвоя.

Аристарх Петрович действительно перешагнул через голову своего начальства, но у него был в рукаве заготовленный козырь.

— К сожалению, секретарь графа отказался меня принять, поэтому я был вынужден обратиться напрямую к вам.

На самом деле Губанов не был ни у какого секретаря, сразу же побежав к Шуйскому.

Нет, он послал к графу своего помощника с запросом на аудиенцию, но приказал подать все в таком виде, словно это обыденный рабочий момент.

Аристарху Петровичу было кровь из носа необходимо, чтобы именно его назначили ответственным за ликвидацию пробудившегося.

В противном случае, у того же Галицина могли возникнуть вопросы касательно освоенных бюджетов службы реагирования.

Особенно, когда всплывет фактическое отсутствие губернских ликвидаторов…

— Вот как? — Шуйский скривил губы в улыбке. — Не смог принять? Пусть так. И что вы, Аристарх Петрович, намерены предпринять?

Губанов во второй раз за сегодняшнюю встречу почувствовал, как по спине струится ледяной пот.

Шуйский не спрашивал, что случилось. Шуйский спрашивал, что он, статский советник десятого ранга, намерен предпринять.

«Он знает про Свечу, — отчетливо подумал Аристарх Петрович. — А раз так, то может он знает и про все остальное?»

Перед Губановым всерьез замаячила перспектива отправиться в ссылку и потерять хлебное местечко Смотрителя Свечи.

Ведь пробудившиеся приходят и уходят, а Смотритель остается…

«Пан или пропал, — подумал Губанов, прекрасно понимая, что у него всего два варианта — или гнуть свою линию до конца, или признаться во всем здесь и сейчас».

— Я найду пробудившегося и лично уничтожу его! Это вопрос чести, Алексей Семенович!

Спонтанно пришедшее решение разом снимало уйму вопросов — и про Ликвидаторов, и про финансирование, и про работу службы реагирования.

— Любопытно… — Шуйский с интересом посмотрел на стоящего перед ним одаренного. — Значит, лично?