Альфа и Омега
Шрифт:
Само по себе пространство ВНЕ вселенной, может пошатнуть психику. А когда начинаешь задумываться о гравитации, диффузии и пределе Оппенгеймера-Волкова, мозги вовсе начинают кипеть. Даже такие чугунные, как мои.
А ведь действительно. Сюда попадают даже звёзды, материи столь много, что образование чёрных дыр неизбежно. Рано или поздно, всё, что здесь есть, обязано рухнуть за пределы горизонта событий и исчезнуть. Но оно всё существует столько же лет, сколько существует сама Вселенная и все её вариации.
Я
— Всё хорошо?
— Лучше некуда, только мысли всякие лезут.
— Беда. — Выдохнул Ноль. — Думающий солдат — плохой солдат.
Узкий туннель извивается, как нора крота. Под ногами клацает металл древних звездолётов, зданий и не понять чего. На стенах процветают заросли мха, а с потолка капает вода. Мы пробираемся длинным марш-бросками, делая короткие привалы на еду и сон. Раз за разом, до тех пор, пока вся прошлая жизнь не начинает казаться сном.
Верп преимущественно молчит, слишком занятый вычислениями и подбором ключей шифрования. У него идёт своя подготовка. Подозреваю, что заполучив чертежи ИИ создал виртуальную модель звездолёта и теперь вовсю гоняет её по воображаемому пространству. По сути, Верп погрузился в аналог того, что окружает нас. Место за пределами реальности.
На очередном привале мы остановились у стального обрыва. Со дна дует горячий ветер, и в темноте сверкают короткие разряды. Похоже, часть яруса просела под собственным весом и обнажила кладбище техники.
Ноль развёл огонь, обложил металлическими пластинами. В боевых скафандрах и с ИРП он нам не нужен, но пламя успокаивает. Придаёт всему оттенок уюта.
— Когда мы вернёмся. — сказал Ноль, садясь прямо у огня. — Чем займёшься?
— Уволюсь из армии. — Ответил я без раздумий. — Вернусь домой и буду наслаждаться жизнью.
— Звучит здорово, хотел бы и я так. — Вздохнул Ноль. — Но мне ещё десяток лет отрабатывать ресурсы, потраченные на создание.
— Зато потом сразу пенсия и толпы девиц.
— А толку от тех толп? — Фыркнул Ноль и горько засмеялся. — Я даже не представляю, как с ними говорить. Честно говоря, меня это пугает. Женщины… они страшные.
— А по мне красивые.
— Не в том смысле страшные… они другие, как чужие, но к ним тянет. Я не понимаю, что должен чувствовать и что чувствую, когда думаю о них.
Я покачал головой. Вздохнул.
— Знаешь, понимание женщин приходит с возрастом, но тогда от него уже никакой пользы. Так что, относись к ним, как к приятным загадкам.
Ноль подвигал бровями, качнул головой.
— Я попробую, спасибо.
Ноль уснул
В полной тишине слышно, как шелестит новая система охлаждения Верпа. ИИ заявил, что её геометрия улучшила эффективность в пассивном режиме, но с обдувом он теперь вообще может выходить на пиковые мощности. На мой вопрос о жидкостном охлаждении только фыркнул и спросил: «А кто будет менять эту жидкость и следить за протечками?».
Ноль спит, сложив руки на животе и на полусфере шлема, скользят блики от статических разрядов в бездне. Пулемёт лежит рядом, как верная невеста. Кажется, теперь даже я не смогу уснуть, не чувствуя оружие под рукой.
Глубоко в проломе сверкнула особо мощная молния, перекинулась от стенки к стенке, как мост. Завибрировала, и поток горячего воздуха усилился. Как заворожённый, несколько секунд наблюдал за ней. Молния то выгибается, то проваливается, но остаётся. Склон подо мной дрогнул, в глубине заскрежетало.
С обоих концов «молнии» выдвинулся помятый цилиндр. Части некогда единого механизма. Мучительно двинулись навстречу по связующей нити чистой энергии. По мере продвижения тучи мелких обломков срываются в бездну. Ноль заворочался, но не проснулся, уверенный, что в случае опасности я разбужу.
Наконец «наш» кусок цилиндра полностью вышел из склона. Качнулся, повиснув на «молнии», и сорвался во тьму. Белая нить вытянулась следом за ним и… оборвалась. Оставшаяся половина поникла, а молния безнадёжно медленно затухла.
Глава 31
На поверхности нас встретило сияние Вселенной. Переливаясь красным и зелёным, оно туманным облаком накрывает «небо». Ноль с пулемётом на плече встал рядом со мной и, ведя головой, сверяется с маршрутом Верпа. Я опустился на колено, слишком измотанный подъёмом по отвесной стене. Сорвал с брони две сферы, быстро сдавил несколько раз и подбросил.
В самой высокой точке сферы выпустили прозрачные крылья, как стрекозы унеслись в разные стороны. Почти сразу на лицевой щиток шлема потекли данные сканирования, обработанные Верпом. Передо мной развернулась объёмная карта окружающей территории. Время автономной работы сфер всего несколько часов. Затем вернуться на зарядку, и Ноль запустит свои.
В итоге получаем разведданные приличного качества. Кроме двухчасового окна, когда все дроны на зарядке. Это время на отдых и сон.
Поверхность тяготит сознание, сжимает чувство времени в пульсирующую точку. Мы пересекаем зоны, почти лишённые кислорода и с таким уровнем радиации, что без защиты это верная смерть. На этот случай Верп создал несколько баллончиков «смазки» дополнительной защиты.
В течение условной недели я наблюдал, как дикие племена сражаются со Свежевателями. Всегда с одним результатом. Биомеханоиды убивают и утаскивают тела в пещеры из плоти. Там их сделают частью биологической вычислительной сети.