Алмаз Тёмных
Шрифт:
Под сопереживающими взглядами Норы и Эрин (ах, как быстро разносятся дурные вести!) я с чувством глубочайшей досады плелась вслед за Сорлеем. Довольно большая комната со стенами из грубо обработанного камня, в которую он меня привёл, размещалась в подвале пристройки к замку. Никаких орудий пыток я не заметила. В центре стояла низкая скамья без спинки, на стене — вешалка для одежды (да, представьте себе!) и на отдельном крючке — то, чем меня собирались пороть. Кожаная плеть. Присмотревшись, я с облегчением выдохнула: никаких металлических деталей в хвостах плети не было.
Из предметов мебели поблизости больше ничего не
Обыденность окружающей обстановки как будто подчёркивала нереальность и даже абсурдность происходящего.
Едва я успела снять «косуху» и пристроить её на вешалку для одежды, милорд Эрик не замедлил почти неслышно появиться и занять место в том самом кресле в углу. Хорошо, что эта комната хотя бы не имеет стеклянной стены, и зритель не прячется, иначе на фоне негативных ассоциаций из прошлого у меня началась бы истерика. В сторону хозяина я вообще старалась не смотреть.
Красный, как рак, менеджер, намекнул мне, что пора снимать остальное, сиречь раздеваться догола.
— Как, и нижнее бельё?!
Увы, и его тоже, сказал Сорлей.
— Обалдели, что ли? Спины недостаточно?! — Возмутилась я, откровенно наплевав на присутствие милорда. — По попе тоже попадёт?!
Нет, ответил Сорлей, дело не в этом. Кожа на хвостах плети имеет определённую обработку, и если я хочу сохранить своё нижнее бельё в целости, лучше бы его снять. По попе может случайно прилететь, трусики могут пострадать. Порвать комплект за шестьдесят пять фунтов?! Да, нижнее бельё — моя слабость, и я скорее останусь голодной, чем куплю дешёвое. Придётся раздеваться.
Мне, в общем и целом, нечего стесняться, и есть, что показать, но демонстрация сисек и прочего двум мужикам… Только бы не вспоминать время, проведённое у Весёлой Бет, иначе я упаду в обморок… Я стиснула зубы. Расслабься, Сорлею это так же неприятно, как тебе, как бы он сам не упал, судя по осунувшейся физиономии. Думай о двухстах тысячах фунтах, Пантисилея Мун… Думай только о них, о тех деньгах, которые помогут тебе обрести независимость и устроить свою жизнь подальше от таких, как Креван Бойл, и таких, как Эрик Эльдендааль…
Как всегда, Лоис была права, утверждая, что бюстгальтер и трусики должны быть одного цвета, даже если у тебя нет мужчины, а эпиляцию ножек и зоны бикини забывают делать только мартышки в зоопарке — мало ли, где придётся раздеваться! Вот и пришлось. Да, у меня всё в порядке — от совпадения цвета деталей нижнего белья до эпиляции, только сейчас этот факт как — то не радовал. Демонстративно не торопясь, я вновь воспользовалась вешалкой, прикрыла груди ладонями и не знала, что делать дальше.
Слушая инструкции Сорлея, выдаваемые дрожащим и каким — то блеющим голосом, я легла на живот и приготовилась, обняв скамейку руками. Деревянная поверхность скамьи была приятной и тёплой наощупь. На этом приятные ощущения закончились. Не знаю, кому из нас было страшно больше — мне или несчастному менеджеру. Надо его подбодрить.
— Сорлей, у меня высокий болевой порог. Считай, что я манекен.
Бедный дядька шумно выдохнул, я услышала какой — то
… я поняла, что хвалёный болевой порог будет пробит на третьем же ударе. Ротанговая трость Анны О,Нил была жалким подобием той игрушки, которая сейчас прошлась по моей спине. Длинные хвосты плети, рассыпавшись в полёте, охватили довольно большую площадь кожи, как будто облив кипятком.
— …!!!
Вырвавшееся словечко полностью описывало мои впечатления.
Второй раз.
— …!!! …!!!
Кажется, мой запас ненормативной лексики может закончиться раньше, чем процедура. Ругаться в такой ситуации гораздо уместнее, чем плакать, тем более что плакать я разучилась уже давно и примирилась с этим фактом. У меня сухие глаза и в горе, и в радости. Попробуйте сами — так проще жить.
— …!!!
Ох, если бы я в тот роковой вечер нашла Сорлея, вместо того, чтобы лечить нос Смоки, всё обошлось бы бескровно, а теперь я отчётливо чувствую, что по спине потекло. Пресловутый болевой порог рухнул, и перед глазами поплыли какие — то цветные круги. Такие круги обычно появлялись, когда я из последних сил задерживала дыхание, чтобы отключиться. Сейчас я не пыталась лишить себя сознания и воздуха, но его как будто вышибли из меня, причём напрочь. Ужасно… А тот, кто это придумал, сам тестировал подобный метод мотивации слуг к исполнению своих обязанностей?!
— …!
Круги начали гаснуть, я как будто опускалась на дно чёрного колодца, и чей — то голос в моей голове отчётливо произнёс: «Достаточно». Да, факт очевиден. Мне хватило.
Я пришла в себя в своей комнате (то есть, нашей совместной с котами комнате), лёжа на животе в собственной кровати. Спина невыносимо саднила. Вокруг кудахтала Нора в обществе трёх горничных, которые чем — то мазали мне спину и вполголоса обсуждали произошедшее, не видя, что я уже отошла от обморока. Получается, ни Нора, ни Хелен, до сих пор не уехали к своим семьям в Корк — видимо, из — за беспокойства, и это было беспокойство за меня. Мне стало неловко. Около кровати сидели все три кота, взирающие на меня с любопытством и брезгливо принюхивающиеся к мази.
— … девочка глупо поступила, конечно…
— … забегалась с тремя животинами, бывает…
— … в агентстве должны были объяснить…
— … так надо же додуматься до такого…
— … а он прямо смотрел?..
— … что ж ты хочешь от Тёмного эльфа?..
И всё в таком же духе. Надолго ли хватит пищи для пересудов?.. Я пошевелилась, и кудахтанье прекратилось. На меня уставились четыре пары сочувствующих глаз.
— Девочки, вы можете идти. — Обратилась Нора к помощницам. Потом она покачала головой и добавила, что мне нужно быть осторожнее в своих поступках. — Я думаю, дня три тебе нужно отлежаться, Пэнти. За котами присмотрит Мэри — Бланш. И ещё… Я бы на твоём месте поблагодарила милорда при первом же удобном случае.
— Это за что же?!
— Как «за что»?! Если бы он не остановил порку, тебе бы полагалось ещё шесть ударов. Несомненно, всё закончилось бы более серьёзными повреждениями, чем сейчас.
Всё — таки я думаю, милорд обойдётся. Мне вообще не захочется в ближайшее время попадаться ему на глаза.
Самое неприятное было то, что пришлось запускать лапку в копилку, пришлось! Дело было в следах, оставленных плетью. Ждать, пока все эти полосы шрамов исчезнут сами — это значит, ждать слишком долго (да и исчезнут ли?!).