Алые ночи

Деверо Джуд

— У меня все хорошо, тетя Хелен. Просто… запнулась, когда подходила к телефону. Извините, что в этом году не смогу помочь вам с костюмами: в магазине скопилось столько дел, что и вздохнуть некогда.

— Ничего страшного, дорогая. За костюмы согласилась взяться сестра. Я только хотела узнать, не нужна ли тебе помощь с приемом гостя.

— Гостя?

— Да, брата Тесс, Майка. Какой учтивый и услужливый молодой человек! Когда он сообщил мне, что живет в квартире Тесс, а я вспомнила, что Люк затеял обработку твоей квартиры от термитов,

я сразу подумала, что с твоей стороны было очень любезно согласиться принять Майка!

Сара взглянула на часы, стоящие на тумбочке у кровати.

— Тетя Хелен, сейчас только половина десятого утра. Как вы все так быстро разузнали?

— У меня в машине опять сел аккумулятор — кстати, если муж сегодня же не заменит его, он об этом горько пожалеет! — и Майк подвез меня, а я по пути задала ему пару вопросов. Он такой приятный молодой человек, я прямо в восторге от поездки и его общества!

Сара отняла от уха телефон и с негодованием воззрилась на него. Это же уму непостижимо, насколько неделикатным способен быть человек! Ее тетя Хелен принадлежала к числу самых яростных противников Грега.

— Да, он просто подарок, — пропела Сара в трубку. — Может, вы с дядей Джеймсом пригласите его пожить у вас? Уверена, ему понравится, как вы готовите.

Но обвести тетю Хелен вокруг пальца ей не удалось. Все тем же задушевным тоном она объяснила:

— Да я бы с радостью, но ты же знаешь, как Джеймс нуждается в уединении! Надеюсь, в воскресенье мы с тобой увидимся в церкви… кстати, почему бы тебе не привести Майка? Пока Тесс в отъезде, ему наверняка одиноко.

— Может быть, он и придет — вместе с Люком, — парировала Сара. — А мне в воскресенье составит компанию Грег.

— Так, значит, он вернулся?

Сара не собиралась отвечать, чтобы не вызвать лишних вопросов о том, куда это подевался Грег и собирается ли он обратно.

— Ох, у меня вода выкипает! Извини, убегаю.

— Наверное, готовишь ужин для Майка? Ты такая заботливая. Он…

— Пока, — оборвала Сара и отключилась. — Нет, ну надо же!.. — начала она и умолкла, вдруг решив, что возьмет себя в руки. Сегодня она спокойно объяснит брату Тесс, что он должен уйти, и на этом все кончится. Может, это даже к лучшему, что тетя Хелен узнала о Майке. Вот пусть теперь и кочует из одного дома в другой.

Саре не успела взять в руки первый пиджак, который предстояло перешить, когда телефон снова зазвонил. Судя по номеру, это была тетя Мейвис.

— Интересно, а ей он чем угодил? — пробурчала Сара и стала ждать, когда включится голосовая почта. Через десять минут, когда позвонила мать, Сара опять не стала отвечать.

Она взяла свою корзинку для шитья, два платья, поставила телефон на подзарядку и вышла из квартиры. Конечно, телефон следовало взять с собой — на случай, если позвонит Грег, но сейчас Сара была не расположена говорить ни с женихом, ни с кем-либо другим.

Выйдя из дома, она устроилась за чугунным столиком под тенистым деревом и принялась шить.

Ей предстояло зашить не меньше дюжины швов на дорогом костюме, который его хозяйка истрепала, занимаясь бегом. Днем Сара пришла к выводу, что без швейной машинки ей не обойтись, решила вернуться в дом, включить телеканал с фильмами ужасов и слушать их один за другим, не прекращая работать. Может, кошмары на экране отвлекут ее от размышлений о том, где сейчас Грег, — и о человеке, вломившемся в квартиру вчера ночью…

— Доброе утро!

Подняв голову, Сара увидела перед собой Люка и улыбнулась, твердо решив не выдать своей тревоги.

— Ты почему не пишешь?

— Надо подумать, — объяснил Люк, придерживая вскинутую на плечо лопату. В семье подшучивали над Люком, повторяя: если он роет ямы, значит, на душе у него неспокойно.

— Джос здорова? — Сара навещала жену Люка каждый день, в меру своих сил стараясь поддержать подругу, прикованную к постели. Почти год Джос работала над биографией своей бабушки, сыгравшей немаловажную роль в истории Эдилина. Но теперь книгу пришлось отложить: исторические исследования Джос зашли в тупик.

— Конечно. Само собой, не так, как раньше. — Люк усмехнулся. — Кстати, она взялась изучать фамильное генеалогическое древо. — Усмешка Люка стала шире. — И вчера вечером обнаружила, что мы с ней, оказывается, семиюродные брат и сестра. Теперь опасается, как бы дети не родились дебилами.

— Или гемофиликами, — подсказала Сара, вспомнив европейские королевские семьи, состоящие в настолько тесном родстве, что это заболевание передавалось из поколения в поколение веками.

Люк понял, о чем речь.

— Только будь добра, не напоминай Джос — у нее и так хватает причин изводиться от страха. Значит, сегодня ты обедаешь с Майком в городе?

Сара застонала.

— Только не говори, что он и к тебе нашел подход!

Люк удивленно поднял брови.

— Нашел подход? Не понимаю, о чем ты. Мы виделись сегодня около шести, он спросил, нет ли поблизости тренажерных залов, и я его просветил.

— Ты разгуливал по городу в шесть часов утра?

— Да, как обычно, — подтвердил Люк. — И ты знала бы об этом, если бы хоть раз удосужилась проснуться до полудня.

— Я ни разу в жизни не спала до полудня!

Люк окинул ее внимательным взглядом.

— Ну хорошо, может, я сегодня и вправду проспала, но за последние годы это со мной впервые. Заработалась.

— И как же ты дальше будешь справляться с работой, которой заваливает тебя Грег?

Сара прекрасно понимала, что он имеет в виду: Люк приходился ей двоюродным братом, они знали друг друга всю жизнь. Хоть он и был старше Сары на восемь лет, они дружили с детства.

— Свою порцию проблем на сегодня я уже получила, так что лучше не зли меня. Не понимаю, почему весь город встал на сторону человека, которого здесь толком никто не знает! Между прочим, этот ваш Майк Ньюленд вполне может оказаться маньяком!