Алые перья стрел

Крапивин Владислав Петрович

Сережа. Что это они делают?

Валерка. Это их клятва. Они перед каждым трудным делом дают здесь обещание, что… ну, в общем, что будут держаться до конца.

Сережа. А почему у этой стены?

Валерка. Потому что здесь погибли шесть барабанщиков. Помнишь, я рассказывал? А фонарики горят в память о них…

Сережа. Так и неизвестно, кто в них стрелял?

Валерка. Нет… Эта загадка так и висит над Городом… А барабанщики

с того дня держатся вместе. Они раздобыли оружие и поклялись, что все равно узнают и отомстят… И Василек с ними. Думаешь, он тихий и послушный? Он отчаянный…

Сережа (приглядываясь). А где он?

Валерка. Сейчас… Василек!

Барабанщики уже закончили свою клятву. Встали в круг, негромко обсуждают что-то, настороженно поглядывая по сторонам. Услышав оклик Валерки, Братик оставляет товарищей и бежит к лестнице. Валерка и Сережа спускаются навстречу.

Валерка. Вот, я привел Сережу… Узнал?

Братик (смущенно). Узнал… Здравствуй.

Сережа. Здравствуй… А ты немножко подрос.

Братик (очень серьезно). Немножко.

Валерка. Ребята не обидятся, что ты ушел от них?

Братик. Нет. Мы все равно уже все дела кончили.

Валерка (обрадованно). Значит, пойдем домой?

Братик. Ой, нет… Мы еще не совсем кончили. Я еще немножко с ребятами.

Валерка (с тревогой). Василек, что вы опять задумали? Зачем опять собрались у стены?

Братик. Да ничего особенного, не бойся…

Валерка. «Не бойся»… Только и дрожу за тебя. Да и за всех за вас…

Братик. Нас же много. Когда мы вместе, нам ничего не страшно.

Валерка. Когда вместе! Но потом вы расходитесь.

Братик. Мы провожаем друг друга… И у нас есть три самострела.

Валерка. Да кто из вас его натянет, самострел-то?

Братик. А мы каждый все вместе натягиваем, а потом раздаем лучшим стрелкам.

Валерка. Самострел — это на один выстрел… Возьми мой нож. На всякий случай.

Братик (очень охотно). Давай!

Валерка отстегивает от пояса нож. Братик, подняв на животе рубашку, деловито пристраивает его за ремешком. Потом спохватывается, встревоженно вскидывает глаза.

Ой, а ты как будешь без оружия?

Сережа (трогая рукоять шпаги). Не бойся, нам пока хватит одной на двоих.

Валерка. Ты же знаешь, он — мастер клинка.

Барабанщики

в это время уже нетерпеливо смотрят на Валерку, Сережу и Братика.

Один из барабанщиков. Василек! Нам пора.

Братик. Иду! (Валерке и Сереже.) Ну, я пошел, ладно? Валерка. Постарайся не задерживаться, мы будем ждать дома. Братик. Я скоро…

Он отступил на шаг, помахал рукой, убежал к барабанщикам. Они опять выстроились в шеренгу, сыграли свой марш, перестроились по двое и ушли с площади. Валерка и Сережа смотрят им вслед.

Сережа. Что у них за эмблема такая на рубашках?

Валерка. Это знак преодоленного времени. Символ непокорности предсказаниям…

Сережа. Что-что?

Валерка. Ну, такой специальный знак. Его чертят те, кто не хочет подчиняться предсказаниям Книги Белого Кристалла. Он запретный. Но барабанщики все равно его носят. А теперь и факельщики. Они теперь заключили с барабанщиками союз. А во-обще-то они в разных армиях…

Сережа. А что за разные армии? Почему у вас люди воюют? Валерка. По разным причинам… Считается, что нельзя не воевать, раз междоусобные бои предсказаны Книгой Белого Кристалла.

Сережа. Да что это за дурацкая книга такая?

Валерка. Не такая уж она дурацкая. Все, что в ней предсказано, случается на самом деле: и бои, и пожары, и наводнения…

Сережа. Но если известно заранее, что какое-то несчастье случится, можно постараться, чтобы его не было!

Валерка. Люди считают, что бесполезно стараться. Раз Книга предсказала, никуда не денешься.

Сережа. А откуда эта книга взялась?

Валерка. Лет сто назад самый главный ученый — Большой Звездный Мастер — сумел проникнуть сквозь время в далекое будущее. И написал в своей книге про все, что должно случиться. Про все события на нашей планете.

Сережа. Постой!.. Но если у вас все предсказано, значит, про гибель шестерых барабанщиков тоже кто-то знал? И не попытались спасти? Это же… Это хуже предательства!

Валерка. Сережа, мне самому еще многое непонятно. Я сам хотел спросить Звездного Мастера, почему… Стой.

Сережа. Что?

Валерка. Патруль. Гвардейцы… Ладно, идем. Делай вид, что не замечаешь их.

Они идут навстречу патрулю — двум гвардейцам в плоских медных касках и грузному усатому офицеру в шлеме с перьями. Когда между ребятами и патрулем остается несколько шагов, гвардейцы загораживают дорогу.

Офицер. Мы приветствуем двух юных рыцарей: славного Трубача и его доблестного юного друга, имени которого мы не знаем.