Алые звезды Прованса

Баженова Ксения

– Нет! Только не это! – сказал он громко и от досады даже топнул ногой.

Ему сразу представились полицейские с собаками, которые ищут пропавшего человека. Значит, придут и сюда, собаки закрутятся, учуяв чужой след, и потянут хозяев за поводок к его дому, тишина осквернится лаем и стуком в дверь.

– Нет! – еще раз произнес он почти со стоном. – Это – трагедия. Придут, будут высматривать, задавать неприятные вопросы. Собьют весь мой распорядок, создадут хаос, а вдруг кто-нибудь узнает… Надо тело отцепить, и пусть себе плывет дальше.

Он думал об этом, но продолжал стоять неподвижно под тяжелыми струями дождя, уставившись на притопленное тело. Мысли потекли в привычном направлении. Кто это? Жив или мертв? Убийство или несчастный случай?

Какой путь проделал до того, как зацепился здесь за корягу? Можно ли еще его спасти? Внезапно он очнулся, поежился, передернул плечами и, глубоко вздохнув, пошел за багром, кажется, он видел его в сарае. Возможно, пока он будет ходить туда-сюда, труп отцепится сам и уплывет. Багор нашелся сразу, но состояние его не внушало доверия, нелепо было надеяться на помощь этого трухлявого деревянного обломка. Не найдя ничего, что бы еще ему могло быть полезным, он решил вернуться на берег с тем, что есть, и там, на месте, определить, что можно сделать, и, главное, сделать правильно, без последствий для себя. Так он думал, шлепая по мокрой траве, и искал глазами место, где недавно болтался в воде человек, но не находил его.

– Все-таки отцепился! Ну и хорошо! Пусть себе плывет подальше от меня. Вряд ли он жив.

И повернулся было уходить, но слабый стон его остановил. Человек наполовину выбрался из воды чуть дальше, но лежал наполовину в реке, уткнувшись лицом в землю. Он замер в ожидании, но тело оставалось недвижимым. Наконец он решился и стал подтаскивать его на берег, кое-как помогая себе багром. Голову несостоявшегося утопленника закрывал капюшон куртки, видимо, стянутый на подбородке.

Просунув руки под плечи несчастного, он понял, что не осилит такую тяжесть. Может, использовать садовую тачку? Вернулся, и после нескольких минут возни под проливным дождем, ему удалось погрузить тело в деревянный ящик. Таща тачку за собой, скользя по мокрой земле и камням и постоянно рискуя съехать вниз, он все-таки дотащил ужасный груз до дверей дома. Оставалось раздеть человека и согреть. Он отволок его к камину и быстро разжег огонь. Если будет слишком поздно, придется вызывать полицейских. Да и если не поздно, видимо, тоже. Он разрезал ножом шнурок капюшона и расстегнул куртку…

Арест

Франция, городок Ситэ, наше время

– Куда снова подевалась эта девчонка? Что она себе позволяет? Провалить такую встречу?! Чтобы ноги ее в моем доме больше не было! – крики мадам Аннет доносились от входной двери и набирали обороты по мере того, как она приближалась к гостиной, где в кресле у камина сидела Мари.

– Дорогая! А секретарша мне сказала, что ты еще в офисе.

– Я когда уходила, ее не было на месте.

– Просто невыносимо! – Аннет вернулась к своим возмущениям. – Эта русская доведет меня до сердечного приступа! Ты давно здесь? А где Макс?! Его тоже нет?

– Мадам, я его как раз жду. Макс сказал, что у него ко мне какой-то серьезный разговор. Я только заехала после работы помочь отцу, но и его дома не оказалось, хоть он и просил меня быть пораньше. Подождала немного и сразу сюда.

– Ни на кого надеяться нельзя. А что за разговор? Ты не знаешь?

– Не хочу вас зря расстраивать. Сначала поговорю.

– Нет уж, выкладывай! Я хочу знать все сразу!

– Да что-то про карты. Какой-то у него ужасный долг.

– Боже! Я так и знала, что все этим закончится. Яблочко от яблони.

– Но вроде месье Ксавье этим не грешит.

– Ладно… Проехали. Налей-ка мне выпить чего-нибудь покрепче. И скажи, чтобы подавали ужин. Я не собираюсь из-за этих двоих портить себе вечер. Но как только до них доберусь! Совсем распустились. – Мадам скинула туфли и села в кресло возле камина, вопреки обыкновению положив ноги на стол.

Мари подала ей стакан виски и ушла на кухню. Аннет несколько секунд смотрела на огонь в камине, вздохнула и сделала большой глоток. Алкоголь быстро согрел и расслабил ее. «Ну почему этот мальчишка не женился на Мари? Они практически идеальная пара. И

чем она ему не угодила. Умная, красивая и любит его. К тому же она мне почти как дочка. – Мадам усмехнулась, подумав об Арнале. – Нет, подвернулась эта русская. И вроде бы намечалась от нее большая польза, ладно уж, пусть тогда бы женился. Так нет, она постоянно срывает все мои планы. Я бы на ее месте с ума сошла от радости, если бы узнала, что у меня есть такой талант. Правда, месье Дюбуа сказал, что он довольно странно и неожиданно проявился, но на свете всякое бывает, и если с ней позаниматься, то может выйти толк. Я вожусь с ней, как с писаной торбой. Таскаю ее в святая святых, назначаю встречу, чтобы договориться об учебе, а она выкидывает такие кренделя. И Максим, ну точно весь в отца. Хорошо еще не пьет, но зато, похоже, играет. – При мысли о том, что ее сын кому-то проиграл в карты, мадам покраснела от злости и сделала еще один глоток виски. – Лишу наследства! Пусть убирается к своей безмозглой продавщице в Россию! – Она резко поставила стакан на стол, и янтарная жидкость выплеснулась ей на руку. – Чтоб вы все провалились! – Она вытерла руку об юбку и встала. – Чего-то я разнервничалась, надо держать лицо в любой ситуации». – Узнав у Мари, что ужин практически готов, она велела накрывать через двадцать минут и пошла в ванную привести себя в порядок.

За ужином царило тягостное молчание. Ксавье быстро откланялся, и Аннет с Мари остались вдвоем.

– Ну и как это понимать? – Мадам указала головой на пустующие стулья.

– Может, они в гости пошли? Или гуляют? – предположила Мари.

– С каких это пор они по вечерам вдвоем гуляют?

– Ну, наверное, с тех пор, как Макс сделал Тане предложение.

– Что?!!! Какое предложение? Когда?

– Да еще перед тем, как она упала.

– И ничего мне не сказал?! – Аннет снова покраснела и швырнула на пол полотняную салфетку. – Это уже слишком! И ты, главное, молчала!

– Я думала, вы знаете.

– Ну мы еще посмотрим, чья возьмет! Похоже, он подзабыл, кто в доме главный! Ладно, надо идти спать. Утро вечера мудренее.

– Да, действительно. Слишком много неожиданностей за день. Надо их переварить. – Мари засобиралась.

– Нет, нет. Оставайся у нас. Я уже распорядилась, чтобы тебе постелили в гостевой.

– Спасибо, мадам. Что-то я устала.

– Позвони, предупреди отца.

Мари разбудили громкие голоса в гостиной. Она отодвинула штору. Сквозь ставни в комнату заползал предрассветный серый сумрак. Мари ополоснула лицо водой и, не переодевая пижамы, бесшумно вышла из комнаты. У входа в гостиную приостановилась.

– Что ты себе позволяешь?! Не приходишь домой ночевать, играешь в карты, делаешь предложение непонятной русской, не говоря матери ни слова. И тебе я должна передать наследство и наше семейное дело?! Это позор! Ты меня убиваешь!

– Мама… я!

– Что мама?! Что мама?! Тунеядец, бесталанное убожество! Сидит у матери на шее и еще имеет нахальство играть на мои деньги! А эта русская?! Вообще ни в какие ворота не лезет. Нахалка, так меня подвела! Где она шляется?! Небось по мужикам! Нашла себе побогаче, да попредприимчивей! Зачем ты ей нужен, жалкое ничтожество?! Посмотри на себя! Придется передать наше семейное дело Мари! Она единственный человек в твоем окружении, которому можно доверять. А ты ни на что не годен! Слушай меня, я сказала! Подними голову, или тебе стыдно смотреть матери в глаза?!

Мари услышала, как открывается дверь из комнаты прислуги, и, напустив на себя сонный вид, вошла в гостиную. Разгневанная мадам, завернувшись в шелковый халат, мерила ее шагами вдоль и поперек. Макс сидел в кресле, опустив голову на сложенные на коленях руки.

– Что случилось? Доброе утро, – потерев ладонями глаза, спросила девушка.

– Вот, явился, пьяный! Где был, не говорит. А этой нет, – рявкнула Аннет.

Макс поднял голову и совершенно затравленными глазами посмотрел на Мари.