Алый король

Ниммо Дженни

— Вот! — Манфред ногой поддал бутылочку. — Вот и конец твоей игре, Чарли Бон!

И вдруг улыбка сползла с его лица. Манфред с ужасом

смотрел на кучи ярких листьев, которые каким-то образом превратились в трех огромных кошек. Казалось, будто их шубки испещрены тенями порхающих листьев, но, когда они приблизились, стало понятно, что это никакие не тени. Это были самые настоящие леопарды!

Взвыв от ужаса, Манфред пустился наутек, а за ним с оглушительным ревом погнались леопарды. Они выгнали его из церкви, потом со двора донесся ужасный вопль, один-единственный, и наступила тишина.

Лайелл стоял и тряс головой, как будто никак не мог понять, что происходит.

— Лайелл! Ох, Лайелл, неужели ты никогда не проснешься? — безжизненно

произнесла Эми.

Чарли посмотрел на разбитую бутылочку. Ни одной капельки королевских слез не осталось.

Лайелл слабо улыбнулся. Вдруг его внимание привлек отблеск на влажном стекле. Он наклонился и поднял осколок, но порезал палец об острый край.

Лайелл охнул, сел и машинально сунул окровавленный палец в рот. Он ощутил очень странный вкус, что-то теплое, успокаивающее, бесконечно утешительное — и взглянул на стоявших перед ним. Одного человека он знал. И даже очень хорошо. А другой, должно быть…

— Чарли? — неуверенно спросил он. — Эми?

Чарли смотрел, как его родители бросились друг другу в объятия. Ему казалось, он мог бы так стоять и смотреть целую вечность. Но тут отец протянул ему руку…