Алый путь
Шрифт:
Однажды ко мне прилетела ручная сова Ульфа, к её лапе была прикреплена записка с просьбой встретиться на лесной окраине. К тому времени мы не виделись уже около месяца, и я безумно соскучилась. Дождавшись, пока тётя Улла уснёт, я незаметно добралась до леса, где меня ждал возлюбленный. Если бы Ульф не был волком, я бы, может, никуда не пошла, но тогда мне не было страшно, я знала, что он меня защитит.
Он сказал, что знает, как опасно сейчас выходить из дому, но не мог больше ни минуты без меня. Стоит ли говорить, что я думала так же. В ту ночь, под звёздным небом, я отдала Ульфу самое сокровенное, что
Мы лежали на влажной зелёной траве, расстелив мой алый плащ, в объятьях друг друга. Неожиданно Ульф навострил уши.
– Ты слышала?
Я оглянулась по сторонам.
– Нет. Что?
Он вскочил как ужаленный и начал одеваться.
– Женский крик. К северу от нас.
Я посмотрела в ту сторону и ахнула.
– Ты думаешь…
– Не знаю. – Ульф подошел ко мне и быстро поцеловал в губы. – Иди домой, Ингрид. Быстрее, я выведу тебя.
Я вцепилась ему в руку.
– Нет, Ульф, не ходи туда. Пожалуйста.
Он устало посмотрел на меня. Голубые глаза светились нежностью и любовью.
– Я должен.
Мы собрались и быстрым шагом направились в сторону деревни. Убедившись, что до дома идти всего ничего, Ульф оставил меня. На ходу превращаясь в волка, он скрылся в лесной чаще.
Скорей всего, вы скажете, что это глупо или безрассудно, но я не пошла домой, а отправилась вслед за Ульфом. Вот так я его любила. Я побежала на север, подгоняемая неведомым чувством: смесью страха и предвкушения. Неужели зверь вернулся? Знают ли об этом Теодор и Айкен? Может, стоило послать за ними?.. Вопросы роились в моей голове, не находя ответа.
Теперь и я услышала, как кричит девушка. Где-то совсем близко. Спрятавшись за коренастым дубом, я увидела двух волков. Несомненно, один из них Ульф, но второй… Он был просто исполинских размеров, его чёрная шерсть в лунном свете лоснилась и переливалась. Девушка притихла, а волки ожесточенно боролись между собой.
Вдруг в дерево, за которым я пряталась, врезалась стрела, и я невольно вскрикнула. Оборотни остановились и посмотрели в мою сторону. Я прикрыла рот рукой, наивно надеясь, что меня никто не заметит. Огромный волк рыкнул, двинулся было ко мне, но ещё одна стрела рассекла воздух, и пронеслась в паре дюймов [3] от его уха. Это заставило его отступить. Сомнений не осталось, к нам направлялись охотники.
Зверь услышал приближение и спустя секунду скрылся в зарослях папоротника. Ульф снова обернулся в человека и склонился над телом девушки. Я подбежала к нему. При виде меня, его глаза расширились от удивления.
3
1 дюйм – 2, 54 см.
– О боги, Ингрид, что ты здесь делаешь? – Голос его звенел от
Я приложила палец к губам, показывая, что сейчас не время, и присела возле несчастной. Со вздохом сожаления поняла, что ей уже не помочь.
– Ульф, нам нужно бежать. Охотники уже близко.
Он опустил голову.
– Ингрид, я…
– Ни с места!
К нам подбежали братья. Естественно, они подумали, что мы причастны к убийству. Они что-то кричали, нацелив на нас арбалеты.
Всё случилось в одну секунду – я схватила Ульфа и утащила в глубь леса. Мы бежали, пока не набрели на одинокую хижину. В нашем лесу таких немало. Внутри было достаточно чисто, мы нашли бердыш за печкой, и я немного успокоилась.
Оторвав от юбки кусок ткани, я перевязала Ульфу раны, полученные в схватке со зверем. Что было дальше, вы уже знаете. Охотники выследили нас, Ульф ушел, а я спряталась. Но долго это не продлилось, я не могла сидеть сложа руки. Поэтому я схватила вилы, выбежала наружу, и увидела ужасающую картину схватки волка и двух мужчин. Ульф не смог остаться в своём облике, слишком велико было напряжение и злость.
В этот момент я окончательно поняла, что именно моего любимого обвинят во всех смертях. Теодор и Айкен скажут, что это он безжалостно убивал всех тех людей. Бедный, бедный мой Ульф…
Ничего не видя перед собой, я бросилась на одного из охотников, Айкена, и проткнула его вилами. Секунду стояла гробовая тишина, затем Ульф спохватился и прыгнул на Теодора.
Вдали показались десятки горящих факелов, наверное, добровольная группа, которая занималась поиском пропавших жертв. Человек и зверь боролись, я видела, как челюсти оборотня сомкнулись на лице Теодора – он вопил как резанный.
– Ульф! – Крикнула я. – Беги, сюда идут.
Охотник упал как подкошенный. На месте его лица было сплошное кровавое месиво. Он ещё что-то хрипел, когда послышались приближающиеся голоса. Я подошла к волку и опустилась на колени, обняв его за шею.
– Беги, милый. Иначе они убьют тебя.
Голубые волчьи глаза светились в темноте, и от этого взгляда у меня защемило сердце. Я знала, что мы прощаемся, возможно, навсегда. Я просто это чувствовала. Секунда – и Ульф убежал вглубь леса, а я осталась сидеть на влажной земле в окружении двух тел, укутавшись в свой алый плащ…
Стоит ли говорить, что после этого наша с Ульфом история превратилась в легенду. Народ всё придумал сам, а я не стала их разубеждать. Ещё бы, хрупкая девушка в одиночку смогла противостоять ужасному зверю, убившему стольких людей, одного охотника, а другого навсегда оставив калекой. Да, Теодор выжил, но лучше бы он умер - спустя две недели после происшествия в лесу, он пришел в себя, но повреждения оказались непоправимы – наверное, его до сих пор кормят с ложечки.
Убитых больше не находили, но Ульф так и не вернулся. Он ушел, как мне казалось, насовсем, и я бы не смогла пережить его исчезновение, если бы не одно обстоятельство, навсегда связавшее меня с ним. Это обстоятельство – моя дочь Анна.