Амалия. Перекроить судьбу
Шрифт:
— Не одна, но графиня попала сюда не после своей смерти, а вполне живая, сквозь портал.
— Значит, я смогу вернуться домой? — надежда расцвела буйным цветом.
Кредиты? Долги? Плевать! Зато нет идиотских печатей, и способы выжить имеются. Заберу Итана и вернусь домой.
— К сожалению, портальный артефакт был в единственном экземпляре, а Томас сейчас не может создать ещё один. А вы хотите вернуться?
— Да, — огорчённо кивнула, стараясь сдержать слёзы разочарования. — В моём мире всё привычно и намного проще. Да, нет магии, но и сословий нет. Меток этих дурацких.
— Вам стоит привыкнуть
— Правда? — я скептически хмыкнула. — Скажите, а как жить, если в кармане несколько золотых, на руках грудной ребёнок и из имущества только маленький домик? И работы нет благодаря метке, которая получена незаслуженно, да ещё и не мной! А вдобавок ко всему проклятие. Как жить? Не сопротивляться судьбе и податься в увеселительный дом? Развлекать мужчин за серебрушку, а спустя несколько лет оказаться на улице без медяшки в кармане? Мессир, вы живёте в другом мире. В мире роскошных балов, дорогих домов и безотказности. Любое ваше желание исполняется, будь то индивидуальный портальный зал или экипаж, который встретит вас где угодно и доставит куда угодно. Ваша жизнь другая.
— Вы заблуждаетесь, — возразил герцог, но взгляд отвёл.
— Сомневаюсь, что вы думали о том, где взять хотя бы медяк на булку, — усмехнулась я. — Я не говорю, что ваша жизнь сказочна, но и о моей вам неизвестно ничего. Узнав правду, вы стали разговаривать со мной иначе. Более… вежливо. Поняв, что метка на мне не из-за разгульного образа жизни? Не думайте, я вас не упрекаю, привыкла уже.
— Сейчас Его Величество борется со стереотипами. Пытается снизить уровень презрения к меченым, — принялся объяснять мужчина. — Мы находимся далеко от столицы, там более стёрты границы между мечеными и простыми людьми.
— А в Малинках с постоялого двора гонят. А в деревушке на краю герцогства вообще бы побили, будь я без ребёнка, — продолжила я. — Мессир, я всё прекрасно понимаю.
— Называйте меня Нейт, — неожиданно попросил маг. — Вы не совсем правы в своих суждениях, но спорить я не хочу.
Мы замолчали, а вскоре захныкал Итан, требуя еды. Нейт стукнул пару раз в заднюю стенку экипажа, давая сигнал для остановки.
— Покормите ребёнка, я пока прогуляюсь, — герцог улыбнулся, надел шляпу и вышел, подняв воротник плаща повыше. Да, погодка здесь не та, что в Лирхе. Ветер деревья гнёт.
Пока кормила Итана, смотрела на улицу и думала, что не зря я доверилась. Может, и правда графа накажут. Только вот как быть с Итаном и проклятием? К счастью, это узналось сейчас, пока он совсем малыш. Есть время накопить золота. А значит… Я просто обязана развить свою мастерскую. А вот пояса придётся затянуть потуже, экономя буквально каждую медяшку. Ничего, зато сын будет здоровый.
Глава 14
Спустя пару часов мы остановились возле дома, очень похожего на замок. Пусть он и не был огромный, но красотой завораживал. Острые пики башен, овальные окна, тёмные, немного мерцающие стены. На крыльце нас ждала молодая девушка, скромно сплетя руки в замок. С длинными светлыми волосами играл ветер, создавая на её голове беспорядок. Но эта небрежность была к лицу графине, как и лёгкая улыбка на губах. А простое платье в пол и тонкая шаль на плечах делали
— Нейт, я рада вас видеть, — поприветствовала графиня моего спутника, а затем повернулась ко мне. — Я Анна, добро пожаловать в мой дом.
— Амалия, — представилась в ответ и немного качнула корзину с малышом. — А это Итан.
— Какой чудесный малыш, — умилилась девушка. — Проходите в дом.
Анна прошла вперёд, а вот Нейт задержался и потянул меня за локоть.
— Стойте, Амалия.
— Что-то не так? — я нахмурилась.
— Что бы вы ни увидели и ни услышали – не пугайтесь, — серьёзно сообщил мужчина. — Простите, моё упущение, забыл предупредить.
— Предупредить о чём? — недоуменно переспросила, не понимая, что герцог от меня требует. — Что происходит?
— Дом не совсем обычный. Он живой, что-то вроде вашего артефакта, но более сообразительный. Именно поэтому я привёз вас сюда.
— Живой? — ошарашенно переспросила я, переведя взгляд на здание.
И тут же взвизгнула, когда дверь медленно приоткрылась… Сама.
— Не пугайтесь, замок не причинит вреда людям, — услышав мой визг, отозвалась Анна, которая отошла подальше, но осталась ждать, пока мы договорим. — Да и графиня Сеттингтон не обидит, если только словом. Но уверяю, не стоит обращать на неё внимания.
— Анна, неужели вы так и не смогли поладить с бабулей? — укоризненно спросил герцог, но по улыбке было понятно – шутит.
— С переменным успехом, Нейт, — сокрушенно вздохнула Анна. — Старая графиня вроде как и не против меня, но и не за. Иногда мне кажется, что она это специально. Проверяет меня на прочность?
Я молча слушала диалог, не особо вникая. Вероятно, у Нейта и Анны есть общие темы, при обсуждении которых мои комментарии будут неуместны.
— Зато Адриан под присмотром, — фыркнул герцог и повернулся ко мне. — Амалия, графиня Сеттингтон – призрак давно почившей бабули Томаса. Женщина старой закалки и традиций. Неплохая, но к ней нужен особый подход.
— П-призрак? — с трудом, заикаясь, повторила я, надеясь, что мне послышалось.
— Ещё один опыт графа, — кивнул Нейт. — Не переживайте, вреда графиня не принесёт.
— Нотациями замучает, — вздохнула Анна. — Идёмте, познакомлю вас.
Хотела ли я знакомиться с призраком умершей бабки? Чёрт! Нет, конечно! Но не на улице же ночевать, да и с Анной очень хотелось поговорить. Она производит впечатление хорошей девушки. Не задириста, не наглая. Простая… Пройдя внутрь, я принялась осматриваться по сторонам. Как-то… пусто для дома графини. Я думала, что здесь будут сновать слуги, но кроме юной служанки и пожилого слуги больше никого не было. Почему так? И где хозяин дома?
Служанка отвела меня в гостевые комнаты и предупредила о начале ужина через час. Есть хотелось жутко, но ещё больше – спать. И я бы не против отказаться от ужина, только вот любопытство… Слишком уж хотелось поговорить.
— Падшая в нашем доме? — рявкнули за спиной, едва я положила Итана на кровать. Подпрыгнув от испуга, резко развернулась и что есть силы завизжала. У входа в комнату стояло… Или висело?.. В общем, находилось самое настоящее привидение. Пожилая женщина в роскошном платье и с очень презрительным взглядом. Это и есть графиня?