Амари и Братство ночи
Шрифт:
– Ты называешь меня «мэм», только когда что-нибудь замышляешь.
Состроив невинную рожицу, я мотаю головой.
– Кстати, я попросила миссис Уолтерс приглядеть за тобой в мое отсутствие. Сама знаешь, она и так постоянно следит за всеми, поскольку ей больше нечем заняться.
– Понятно, – киваю я.
Мама сказала «не дай бог я узнаю». О том, чтобы не нарушать запрет, речи не шло.
Вернувшись в комнату, я раскладываю на кровати содержимое чемоданчика: полосатый пиджак и брюки, два листа, которые были вложены в конверт, и очки, запустившие «Явь во сне». За это утро я успела примерить их раз десять, но все без толку – видимо, запись проигрывалась
Первым делом я принимаюсь изучать бумаги из конверта. На первом листе написано:
«(Обязательно: закрепите поверх текущей документации)
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
(на случай, если вы пропустили первое)
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
(ну сейчас-то вы уж точно поняли)
Нижеследующая информация совершенно секретна, так как относится к местоположению нескольких миллионов очень хорошо спрятанных тайн. Чтение данного документа без специального разрешения может повлечь за собой ряд последствий, включая (но не ограничиваясь):
гибель в бездонной яме;
заточение в металлическом контейнере, который выбросят в открытый космос;
также вас могут скормить некоему монстру, обитающему в подводной пещере (в целях сохранения его существования в секрете, мы не станем раскрывать имя этого существа)».
Я перечитываю этот параграф трижды. Бездонные ямы? Подводные чудовища? Что?..
«В случае если вы получили эти документы по ошибке и хотите избежать вышеупомянутых последствий (мы узнаем, если вы это прочитали), поступите, как указано ниже.
Положите бумаги в конверт и запечатайте его. Затем заверните в три желтых одеяла (предпочтительно одного оттенка), спрячьте в коробку, заклейте ее и отправьте по следующему адресу:
Не ваше дело
Не спрашивайте ул.
Нью-Йорк, 54321
Конечно, если вы считаете себя избранным и обладаете необходимыми разрешениями, переходите к следующей странице.
Еще вчера я бы только посмеялась над этим пред упреждением. Но теперь что-то подсказывает мне: на кого бы ни работал Квинтон, слова у этих людей с делом не расходятся. К счастью, братик ясно дал понять – бумаги предназначались мне. Второй лист это подтверждает.
«Рекомендательное письмо
Сторона, выдвигающая кандидата: Квинтон Джейвон Питерс.
Кандидат: Амари Рене Питерс.
Использовать не раньше двенадцатого и не позднее восемнадцатого дня рождения кандидата.
Просьба лично явиться с рекомендательным письмом по адресу:
1440 Н. Мейн-стрит, Атланта, ГА 30305
для проведения обязательного собеседования.
По прибытии войдите в крайний лифт с левой стороны. Позаботьтесь, чтобы в кабине, кроме вас, никого не было. Когда двери закроются, 26 раз
Всего-то и нужно, что туда добраться. Но все эти предупреждения пугают меня куда меньше, чем записка, прикрепленная к зеленым в пурпурные полосы брюкам:
«Надень этот костюм на собеседование».
Квинтон, очевидно, рехнулся. Неужели он серьезно предлагает мне разгуливать в таком виде по нашему району? Я даже из дома выйти не смогу, не услышав шуток в свой адрес. А снова вступать в драку мне никак нельзя. Я сижу на кровати, нервно покусывая губу.
Безумие какое-то. Не может все это происходить на самом деле.
Но вдруг это мой единственный шанс узнать что-то о брате? Единственный шанс вернуть его домой.
Ладно. Я должна все проверить. И я надену чертов костюм.
По лестнице я крадусь так, будто прячусь от маньяка из фильма ужасов. Рекомендательное письмо спрятано глубоко в кармане пиджака. На улице, к счастью, пусто – или было пусто, пока из-за угла соседнего дома не выкатилась стайка ребятишек. Они показывают на меня пальцами и смеются. Я отвлекаюсь на них и забываю пригнуться, проходя мимо окна миссис Уолтерс, – и она тут же принимается строчить в маленькой записной книжке. Домой теперь можно не возвращаться.
Гадкий, гадкий костюм. Когда я подхожу к автобусной остановке, настроение у меня хуже некуда. Плюхнувшись на лавочку, смотрю на часы в телефоне: автобус вот-вот подойдет. Поскорее бы.
Неожиданно прямо передо мной тормозит чистенький вишнево-красный «Камаро». Окна почти одновременно опускаются, из салона выглядывают парни лет восемнадцати-девятнадцати.
Один из них – с длинными дредами – ухмыляется:
– Привет, малышка, заблудилась и отстала от своих? Цирк-то уехал еще на прошлой неделе.
Остальная компания взрывается хохотом.
– Отвали, – огрызаюсь я, чувствуя, как горят щеки.
– А где остальные клоуны?
Они снова смеются.
– Вам что, заняться больше нечем? – рычу я.
В этот момент задняя дверь «Камаро» открывается, и я вижу Джейдена. Он обходит машину и встает рядом со мной.
– Так, быстро оставили мою маленькую подружку в покое!
Парни в машине выкрикивают что-то про жениха и невесту, а потом «Камаро» срывается с места и уезжает. Джейден садится на лавочку. С нашей прошлой встречи он, кажется, подрос сантиметров на пятнадцать. Слишком он высокий для своих лет. На шее у него поблескивает золотая цепь, а на ногах красуются дорогие кроссовки явно только из магазина.
– Шикарно выглядишь, Мари. Кудряшки отпад.
– Спасибо, – улыбаюсь я. – Меня уже целую вечность никто не называл Мари.
– Ты же больше не тусишь с нами. – Он пожимает плечами. – С тех пор как Квинтон… ну ты поняла.
– Да уж.
Хотя мы с Джейденом ровесники и могли бы учиться в одном классе, познакомил нас Квинтон. Он был волонтером в досуговом центре, а Джейден ходил туда на дополнительные занятия. Неловко признавать, но все мои друзья – это прежде всего друзья моего брата.
– Слушай, я обязан спросить: почему ты так одета? – смеется Джейден. – Это у богатеньких такая мода?
– Очень смешно. Нет, это для собеседования. Оно… трудно объяснить.
– Пытаешься найти работу на лето?
– Вроде того.
Улыбка пропадает с лица Джейдена. Он оглядывается по сторонам, потом внимательно смотрит на меня.
– Если нужны наличные, я могу одолжить немного. – Джейден достает из кармана пачку двадцатидолларовых банкнот, свернутых в тугой рулончик. – В качестве платы за те времена, когда вы с братом мне помогали.