Амулет Пандоры
Шрифт:
— Ты рад? — прервал размышления Игнатиуса жизнерадостный голос Диония, допивающего уже третий стакан. — Целых девять учеников вместо обещанных четырех. Надеюсь, ты найдешь среди них достойную замену, и это будет не так называемый «Избранный». Кстати, браво! Ты так старался не допустить любимчиков и фаворитов, что отменил первый этап экзамена. Я оценил это.
— Не думал, что система обучения Хранителей потерпит такой крах, — Игнатиус захлопнул нижний ящик стола. — У меня под крылом оказался один полностью готовый перенять мои обязанности юноша, три ученика волхвов, демонопоклонник, ловец снов, фанатка греческих богов,
— Ты про аборигена? — Дионий кинул на Хранителя насмешливый взгляд.
— Аашит — вудист, — Игнатиус посмотрел на демона с укором. — А вот что у него за линза? По-моему, это не просто амулет. Скорее — артефакт.
— А вдруг он хороший целитель? — неожиданно предположил Дионий, закидывая руки за голову. — Черный маг белого направления? Такой внешне хитрый и расчетливый, а внутри — хрупкий цветочек, нежно спасающий жизни маленьким беззащитным животным…
— Ты на самом деле в это веришь? — скептически вздернул бровь Игнатиус. — Или просто пытаешься все дальше уйти от того, кого на самом деле хочешь обсудить.
— Не понимаю, о чем ты, — Дионий прищурился; когда Игнатиус начинал говорить вот так, это означало, что настал очередной сеанс психотерапии от Верховного Хранителя. — Но, предвидя нечто нудное и неинтересное и беря во внимание, что джин почти кончился, попрошу сразу дать мне флягу Терры.
— Я говорю о девушке, — невозмутимо ответил Игнатиус, сложив на столе руки и скрестив пальцы. — Девушке с седьмой ступенью.
— Да, очень необычно, согласен. Давно такого не было, — быстро согласился Дионий, знаками показывая Игнатиусу, чтобы тот скорее налил ему виски из фляги.
— Ты думаешь, я слепец? — Игнатиус расцепил руки и откинулся на спинку кресла. — Думаешь, я не вижу, что она как две капли воды похожа на Пандору?
— Я плохо рисую, — пожал плечами Дионий. — Ты судишь только по картине.
— У меня в подвале стоит огромная ее статуя! — Игнатиус развел руками по сторонам. — И все это не просто так. Я знаю твою слабость к этой женщине!
— Глупости! — резко оборвал его Дионий. — То, что она похожа на Пандору, — всего лишь совпадение. Только поэтому она имеет седьмую ступень. Только потому, что природа помнит… Ты не найдешь в ней особых талантов, это фарс. Сила в обмен на схожую внешность. Я привел ее к тебе, чтобы ты разобрался в этом, но ты до сих пор не нашел этого элементарного ответа. Она не победит на Экзамене, мы все это знаем. Она не обучена и не готова к испытаниям, которые остальные встретят с высоко поднятой головой, продуманной тактикой и козырем в рукаве.
— Так чего ты хочешь? — неожиданно подался вперед Игнатиус. — У тебя же наверняка есть собственный план. Иначе отчего такая спешка? Зачем так настойчиво искать и готовить себе врага?
— С чего ты решил, что я готовлю себе врага? — уголки губ Диония дрогнули, он уверенным движением откинул со лба мешающую прядь волос. — Я ищу союзника.
Игнатиус всмотрелся в старинного друга. В этом существе хранились знания всего мира, Дионий собственными глазами видел падение великих империй, общался с выдающимися умами, вел духовные бои, изощряясь в подкупе душ. Но его желания… Они всегда были совсем детские, самолюбивые: Дионий вполне мог захотеть уронить кому-нибудь на голову кирпич. И в то же время они всегда служили большим целям. Важным. За границей изначальной
— Значит, говоришь, все мы знаем, что Энди не победит? Ты уверен в этом? — Игнатиус зорко посмотрел на демона.
— Конечно, — легко согласился тот.
Алексей и Энди очутились в пещере за водопадом. Узкая кромка суши переходила в неглубокий ручеек, который обрывался льющимся сверху сплошным потоком воды. Алексей кинул в воду маленький камешек, убедился, что тот не стал шипеть и пениться, присел и сунул руку в ручей. Вода обожгла холодом.
— Комната Воды. Не самый плохой вариант, но что нам делать в этом закутке? — он окинул взглядом небольшое пространство пещеры. — Захотела побыть со мной наедине? — он усмехнулся и зорко глянул на девушку.
— По-твоему, можно решать, куда отправит тебя комната? — язвительно спросила Энди.
— Конечно, — кивнул Алексей. — Стихия выбирает, какой ей стать конкретно для тебя. По всей видимости, выход отсюда только один.
— Я не полезу в воду, — разгадав его намек, отрицательно покачала головой Энди.
— Придется прыгать, — Алексей, как будто не услышал ее, ступил в воду (глубина ручейка доставала ему до щиколоток) и подошел к водопаду.
— А если там высоко? Я не умею плавать! — Энди с ужасом в глазах наблюдала, как Алексей возвращается к ней и протягивает руку. — Не надо, не подходи ко мне! — завизжала Энди.
— Я подожду, — сказал Алексей. — Потрогай воду, привыкни. Прыгать все равно придется, иначе отсюда не выйти.
— Не-а, нет. Точно нет! — Энди замахала руками.
— С тобой ничего не случится, Энди, — спокойно объяснил Алексей. — Эти комнаты не предназначены для того, чтобы убивать. Это все ненастоящее. Иллюзия. Которую надо победить.
— Звучит неубедительно, — сказала Энди, прикоснувшись к ледяной воде. — Вода совсем как настоящая.
— Она настоящая. Ненастоящие здесь только последствия твоих поступков.
Алексей посмотрел на Энди: было что-то необычное в ее характере и поведении, что притягивало его и что он не мог объяснить. Она сидела у водопада совсем как Пандора с картины. И была нужна сильнейшему демону явно не просто так. А то, что она похожа на знаменитую Хранительницу, — только начало, вступление к большей тайне.
— Ты ему не достанешься, — сказал Алексей, и Энди пришлось посмотреть на него снизу вверх. — Можешь поверить мне.
Юноша сделал шаг к ней, Энди растерянно встала. Взгляд ее скользил по его лицу, пытаясь предугадать следующее движение. Алексей смотрел в ее сине-зеленые глаза и не знал, что делать дальше. Не толкать же ее в воду, в самом деле? Хотя… почему бы и нет?
Алексей схватил Энди за руку и потянул на себя. Девушка вскрикнула, потеряла равновесие. Алексей тоже не удержался на ногах. Он упал навзничь, сверху на него рухнула Энди. Ее коленка уперлась в какой-то продолговатый камешек.
— Это совсем не страшно, — Алексей подался вперед… Дыхание Энди перехватило, она совсем забыла, что такое поведение должно ее возмутить.
Камешек под коленкой отвлекал ее. Энди машинально вытащила его — кинжал! Изогнутый клинок, блестящая полированная сталь и обвивающая рукоятку змея. Плохо осознавая, что делает, Энди замахнулась на Алексея кинжалом.