Анделор. Тетралогия
Шрифт:
На поле выкатились бурые шипастые шары разной величины. От самых маленьких — с апельсин, до внушительных — пары метров в диаметре. Покинув лес, они развернулись, превратившись в уродливых многоножек. Они быстро перебирали когтистыми конечностями и двигали челюстями, издавая отвратительные звуки.
Но это было лишь начало. Следом появились другие существа. Под агатовой кожей перекатывались мощные мускулы, широкие лапы, увенчанные кривыми когтями, с легкостью взрывали льдистую землю, на хищных мордах рыжим огнем горели глаза. Небольшие, загнутые рога венчали
Артис мельком взглянул на небо. Звезды плавно сходились на небосводе. Но до полного слияния оставалось еще достаточно времени. Им ни за что не продержаться.
— Пап, — Эрик встал рядом с отцом, оголил меч, указывая вперед. — Они идут.
— Да.
Артис разглядывал уродцев, показавшихся из леса. И если на многоножек он не обратил особого внимания, посчитав, что они всего лишь расчищали путь, то адовы кошки внушали настоящий ужас.
— Пууускай! — послышалась команда Рен-Ара.
Стрелы прочертили дугу, устремились вниз, ударили во врага. Стальные наконечники не смогли пробить толстую кожу тварей. Прошли вскользь, разозлив их еще больше.
— Ещеее!
Новый залп, снова ничего. Сколопендры рассыпались, пропуская ударную армию вперед. Кошки ускорили бег. Они льнули к земле, подставляя под стрелы спины и холки. И лишь немногие из них упали, пытаясь лапами выковырнуть застрявшие в глотках древки с опереньем.
— Бесполезно, — прошептал Артис, посмотрел на Эрика. Тот кивнул и крепче сжал меч. Сражаться и погибнуть рядом с отцом. Если такова судьба — то он ее примет.
Рен-Ар принял командование лучниками. После сражения с уваргами Совет почти обезглавили. Погибли Нэтт, Гвандэр, Кэдрик и Гарк. Прэт и король вельтов, тяжело раненные, лежали в тоннеле целителей, эльф Айлин до того обессилел, что наблюдал за сражением со стен цитадели, вместе с магами и обескрыленными вельтами.
Почти никого не осталось…
Твари подошли так близко, что можно было хорошо разглядеть лоснящуюся кожу, бугры перекатывающихся мышц, огонь, играющий на кончиках хвостов…
— Пууускаааай! — пальцы сработали автоматически, стрела взвилась в воздух, стальным наконечником клюнула в холку зверюги, отскочила.
— Еще!
Новый рой стрел — и снова безрезультатно. Они градом осыпались с небес, но не смогли пробить естественную броню рогатых кошек. Лишь некоторые упали с пронзенной шеей.
— Цельтесь в горло! Там их уязвимое место! — крикнул Рен-Ар.
Зоркий глаз уже приметил новую жертву, следующая стрела заняла место выпущенной. Но как сложно попадать в снующие туда-сюда тела! Рыжий огонь плясал в их глазах, мощные туловища изгибались самым неимоверным способом. Твари то припадали к земле, то отпрыгивали в стороны.
Стрелы летели одна за другой. Кошки падали, но их было слишком много. Рен-Ар видел, как приближается черная лавина. Ему показалось, что все это — единый организм, следующий
Рен-Ар прицелился снова. Крупная рогатая тварь слишком близко подобралась. Стрела сорвалась с тетивы, кошка изогнулась, подставив холку. Эх, там у них броня. Наконечник прошел вскользь. Следующую стрелу доставать бесполезно. Расстояние не то.
Лучники потонули в черной лавине. Тот, кто успел выхватить меч, продлил свою жизнь на несколько минут. Рен-Ар оголил лезвие, увидел, как на него прыгает зверь: пасть распахнута, желтые клыки вблизи кажутся еще длиннее, а корявые когти подобрались слишком близко к горлу. Но он успел уколоть тварь в живот, почувствовать, как клинок погружается в нежное брюхо. Одновременно с этим, спину обожгло болью. Воин не успел развернуться. "Никогда не оставляй тыл незащищенным", — всплыло золотое правило боя. Что-то дернуло его назад, протащило и швырнуло в сторону. Захлебываясь кровью, Рен-Ар попытался встать, но тело не слушалось. Перед глазами замелькали языки огня, из наступающего тумана выплыли оранжевые глаза. Челюсть сомкнулась на горле, перекрыв дыхание, а мощная лапа пробила грудь.
Черная тварь отшвырнула бездыханное тело и ринулась вперед, за новыми жертвами.
— Папа! — крикнул Эрик, наблюдая, как тьма смела ряды лучников. Воины падали, сраженные страшными ударами. Клыки и когти рвали плоть, огненные хвосты, хлеставшие из стороны в сторону, оставляли жуткие ожоги на телах солдат. Земля пылала и стонала. Земля сгорала заживо.
— Крепись, — выдохнул Артис, нервно сжимая меч.
Что-то чиркнуло по сапогам. Многоножки-шарики катились по утесу верх. Острыми, как у ежей, шипами, они цеплялись за землю и проталкивали себя вперед. Артис поморщился и пнул шарик ногой. Сколопендра развернулась, недовольно зашипела, а потом снова спряталась под панцирем.
— Мерзость.
Кошки продирались сквозь войско, не щадя никого, оставляя за собой дымящийся след.
— Тооовсь! — закричал Артис.
Звезды в небе наползали одна на другую, постепенно скрывались за самой крупной — желтой Астелл.
Продержаться бы еще чуть-чуть…
Но этого чуть-чуть не хватило.
Айлин с болью смотрел на развернувшуюся внизу битву. Сжимал кулаки, кляня собственную немощь и бездействие.
— Маги! — он повернулся к Чазу. — Собирайте заклинания. Создания мрака скоро будут здесь.
Даная кивнула, формируя боевой шар.
Странный звук донесся с внешней стороны стены. Шуршащий и щелкающий.
— Тревога! — крикнули с бойниц.
Первый шарик упал Айлину под ноги. Развернулся.
— Что это?! — сбитые с толку, воины взирали на непонятное существо.
Многоножка ощетинила шипы, задрожала и плюнула иголками. Эльф почувствовал дуновение ветра возле щеки — промахнулась самую малость. Но несколько вельтов упали, задергались, пуская изо рта кровавую пену.