Андервуд. Том 1
Шрифт:
Надо сказать, что денег у Ника не осталось к моменту похода и больше двух дней ждать он не мог. Дома лежали спрятанными семь зелёных камней и тратить он их не собирался — это неприкосновенный запас.
В общем, время пролетело быстро, и подошёл день Икс. Учитель с неохотой оторвал задницу от дивана и отправился с ними к смотрителю ящеров. Их провели внутрь огромной насыпи, служившей местом отдыха варанов.
Внутри были оборудованы отдельные норы под каждую особь. Между собой они вели себя неагрессивно, почти как лошади, но для безопасности их всё же селили по отдельности.
Пока они шли по коридору, на них пялились десятки глаз, временами раздавалось краткое «пссс» и Ник видел высунувшийся наружу язык. Они так «дегустируют» воздух, проще говоря, обнюхивают новых постояльцев.
Внутри дежурили мальчишки-вормлинги: приносили еду, убирали дерьмо, счищали грязь с чешуи, меняли емирову руду и в целом заботились о качестве жизни чешуйчатого транспорта
Решётка в одну из камер открылась и компания вошла внутрь.
— Знакомьтесь, это Принц, — Ник похлопал варана по спине.
— А чего он… — неопределённо помахал рукой Ганс.
— Такой разноцветный? — уточник Ник, рассматривая своё приобретение.
— И мелкий, — цыкнул Саймон, обходя зверюшку по кругу и толкая ногой, словно проверял уровень давления в шинах.
Размером Принц действительно не блистал, но потому и цена за него низкая. Если сравнивать стандартных варанов, то он был как неказистый «жук» в автобусном парке.
— Он ещё молодой, — ответил Ник, — а разноцветный из-за дефекта наследственности. Продавец сказал для его эволюции нужно больше емировой руды, потому так дешево отдал — никто не хочет возиться.
— И ты как сердобольный решил помочь парню, да? — закончил обход Саймон, засунув руки в карманы. — Замечательно. Я не сомневался, что ты гений, но зачем нам слабый варан, если ты собрался больше зарабатывать?
— А кто сказал, что он слабый? — Ник успел опробовать Принца, поэтому не сомневался — новый питомец не подведёт. — Хочешь, прокатитсь сам, — предложил он тренеру.
Мальчишка-вормлинг притащил седло, поводья и два крепления для грузовых отсеков по бокам. Туда можно было складировать добычу и привязывать верёвками. Они вышли из стойла, и Саймон одним прыжком вскочил на невысокого Принца, уселся как на лошади и взял в руки поводья.
— Идём, — на удивление он знал, как обращаться со зверюгой, да и Принц что-то такое почувствовал в сенсее, что сразу стал беспрекословно слушаться.
А вот Нику пришлось потратить часов пять, прежде чем тот позволил себя оседлать. Предатель. Хотя с чего это он вдруг сомневаться начал в Саймоне? У того же ведь огромный боевой опыт и, скорее всего, не одна многодневная вылазка в составе экспедиций.
Время от времени Андервуд на шару отправлял самых опытных бойцов за разведданными. Одну из таких групп Ник и встретил, когда наткнулся на оазис. Точнее, их останки. Составление карт — важная штука для мегаполиса, но не единственная цель. Емирова руда лишней не бывает, а растущая цивилизация всё больше и больше нуждалась в этом ресурсе.
Принц без какого-либо труда довёз Саймона до поста стражников. Ник с Гансом шли пешком. В перспективе эту зверушку можно было вырастить
Чешуя варана вразнобой была красная, жёлтая, чёрная, белая, зелёная и синяя. Действительно, как какой-то принц в мире ящериц, хоть Ник и понимал, что кличка дана скорее с издёвкой.
Заказ на ингредиенты взяли заранее. Этим на удивление занялся вечно отлынивающий Саймон. Они так подумали, что чересчур редких монстров не стоит валить — им нужен ходовой хорошо оплачиваемый товар, причём от таких тварей, что держатся группами.
Выгодней завалить стаю, распотрошить и погрузить всё на Принца, а не шлындать от пещеры к пещере. К тому же неизвестно, насколько варан вынослив — в первый раз лучше не рисковать и облегчить ему задачу. Нужно присмотреться друг к другу.
Сейчас ящер важно топал позади и время от времени высовывал язык для проверки обстановки. Так как жизнь транспорта нужно было охранять, они с Гансом были как громоотвод для первой атаки и шли впереди. Дальше, если что, Саймон их прикроет.
По крайней мере, Ник надеялся на это, потому что его начали разбирать смутные сомнения — тренер, похоже, кайфовал оттого, что не приходится топать на своих двух и довольно жмурился, поглядывая на них словно на челядь.
Засранец крысиный. Кстати, по поводу них. Это по меньшей мере странно, но именно он взял заказ на крысиные усы. И не в аптеке, а в одной строительной компании, что использовала этот материал для укрепления построек. «Прутья» крайне сложно было сломать. Они напоминали толстые немного гнущиеся куски нейлона. Своеобразный полимер животного происхождения в мире, где ничего о них не знают.
Гигантские крысы жили стаями и агрессивны к любым вторженцам. Если колония огромная, то они в состоянии прогнать сильных чужаков, путём колоссальных жертв «личного состава». Как правило, на них отправляли хорошо вооружённые отряды из сильных магов и воинов в качестве поддержки.
Саймон же посчитал, что трёх человек будет достаточно, ведь тогда не придётся ни с кем делиться. Что ж справедливо, но, как всегда, отбито до невозможности. Однако это того стоило — ведь один прутик оценивался в пять экоинов и не сказать, чтоб весил много. Просто их неудобно нести в руках.
Куда сворачивать им тоже подсказывал Саймон — он в здешних местах отлично ориентировался. К тому же, с его слов, узнал одну злачную кладку, где они нагреют карман. О ней ему рассказал вчера старый приятель в баре. Парочку авантюристов в тех местах загрызла крысиная стая.
Иногда такое бывает — монстры часто меняют территорию обитания, особенно стайные. Ведь им надо добывать пропитание, плюс крысы крайне плодовиты. Есть, конечно, оседлые виды и они защищают свои владения от таких вот «тараканов»-перебежчиков, но не всегда успешно.
В общем, через три часа Принц вдруг остановился и стал чаще щупать пространство раздвоенным языком. Ник услышал отдалённый писк, словно зверьки находились под одеялом. Помимо этого, в воздухе стали улавливаться смрадные нотки — для этого не обязательно обладать развитым обонянием.