Андрей Кожухов

Степняк-Кравчинский Сергей Михайлович

–  Хлопотливая была возня!
– вздохнул Василий, усаживаясь в кресло.
– Я сам себе не верю, что все кончилось.

–  Вы были арестованы?
– спросила Вулич.

–  Хуже!
– отвечал Василий, махнув рукой.

–  Что? Вас, может быть, пытали?
– сказала с улыбкой Зина.

–  Хуже этого, уверяю вас!
– повторил Василий.

–  Да что же, наконец, с тобой произошло? Рассказывай все по порядку, - торопил его Андрей.

Василий рассказал, как пришла полиция, как справлялась об Андрее, как он разыграл дурачка и получил позволение смотреть на фейерверк из чуланчика.

–  Отчего ты не ушел вместе со мною?
– спросил Андрей.

–  Конечно, -

сказал Василий, почесывая затылок, - это было бы самое лучшее, если б я мог предвидеть, что случится потом. Но я думал, что полиция уйдет и оставит меня в покое. Вот я и решил остаться на время.

–  Ну, что же дальше? Долго они меня дожидались?
– спросил Андрей.

–  До полуночи!
– сказал Василий с негодованием.
– Они позвали меня через полчаса после того, как я тебя предупредил, и мне пришлось занимать их разговорами. И курьезная вещь, - добавил он другим тоном, - я сам их задерживал, подавая надежду, что ты можешь еще вернуться!

Изумленная улыбка появилась на губах у Василия, но исчезла немедленно, и лицо его сделалось опять серьезным.

–  В половине первого полицейские поднялись с места. "Наконец они уберутся к черту!" - подумал я. Но не тут-то было. Перед уходом квартальный стал подучивать меня не говорить тебе, когда ты вернешься, об их посещении, и прибавил, что придет завтра в восемь часов утра. Это было мне совсем не с руки; но я не хотел портить паспорт бегством и решился выжидать. Он явился.

"Жилец вернулся?"

"Никак нет, ваше благородие".

"Где он может быть?"

"Не могу знать, ваше благородие!"

Я был уверен, что теперь он уйдет взаправду. Но он пристал ко мне, как пиявка.

"Послушай, Онисим, - он так ласково говорит мне, - я вижу, ты парень хороший и если будешь вести себя как следует, то получишь от меня три рубля. Оставь свои вещи тут и обойди все трактиры и кабаки по соседству: авось найдешь своего жильца".

"Слушаю-с, ваше благородие, - говорю я, - да только мне нужно сегодня в Полтаву ехать".

"Ничего, у тебя много еще времени. Помни, три рубля заработаешь, коли поймаешь!
– И он наставлял меня: - Когда увидишь, не пугай его. Скажи, что паспорт прописан и получен обратно. Он обрадуется и пойдет с тобой охотно Затем, как завидишь первого городового, хватай его за шиворот и волоки. Понимаешь?"

"Понимаю, ваше благородие", - говорю я.

"Сделаешь так, как я тебе приказываю?"

"Сделаю, ваше благородие!"

Рассказывая историю своего приключения, Василий снова вошел в роль разыгранной им комедии и передавал все в лицах среди общего хохота друзей. Он нагнул голову, вытянул шею, сжал губы с выражением сосредоточенного внимания и энергично кивал головой в знак согласия.

–  Мы вышли вместе из дому, - продолжал он, - и я начал обходить кабаки и трактиры. Мне необходимо было это сделать, потому что я не был уверен, что за мною не следит шпион. Вот тогда-то я и встретил Ватажко, но подумал: лучше не разговаривать с ним. В четыре часа дня я вернулся домой. До поезда в Полтаву оставалось полтора часа, и я уже надеялся, что настал конец моим мытарствам. Расплатился я с хозяйкой, уложил вещи и вышел на улицу, размышляя о том, как бы безопаснее добраться до вас. Но смотрю - и что же? Вижу, мой квартальный переоделся в партикулярное* платье и следит за мною из-за угла. Проклятый! Он все еще не хотел оставить меня в покое. Мне ничего не оставалось делать, как ехать на вокзал, вместо того чтобы идти к вам. Я взял извозчика; следом за мной квартальный нанял другого. Мы приехали

задолго до отхода поезда. Касса еще не была открыта. Квартальный стоял у прилавка с газетами. Я прогуливался взад и вперед и глазел в окна, на двери, на потолок - на все, одним словом, кроме квартального, которого мне не полагалось видеть. Однако я ни на минуту не терял его из виду. Я рассчитывал, что, проводив меня на вокзал, он оставит меня в покое. Но он и не думал уходить и все время следил. Касса наконец открылась Публика потянулась гуськом за билетами. А он все еще тут, негодяй! Я направился к кассе, надеясь, что это его удовлетворит. Квартальный действительно ушел с своего места, но только для того, чтобы приблизиться к кассе. Я не знал, что делать. Взять билет в Полтаву и выйти на первой станции? Но у меня всего было два рубля в кармане - меньше чем полбилета. Спросить билет только до следующей станции, а не в Полтаву? Этого я не мог сделать, потому что квартальный услышал бы меня и, заподозрив, что я кругом обманул его, вероятно, арестовал бы меня. Публика между тем по очереди подходила за билетами, и я ближе и ближе придвигался к кассе, хотя все еще понятия не имел, что делать и чем все это кончится.

____________________

* Партикулярное - частное, штатское.

Наконец я очутился лицом к лицу с кассиром. Квартальный стоял у решетки за моей спиной.

"Билет в Полтаву, третьего класса!" - заявляю я громким, решительным голосом и начинаю расстегивать жилетку, чтобы вынуть деньги из-за пазухи

"Торопитесь, вы задерживаете публику!" - кричит кассир.

"Сейчас, - отвечаю я решительно. Вытаскиваю крест из-за пазухи и хватаюсь руками за голову.
– Братья православные! Меня ограбили!" - закричал я не своим голосом и отскочил от кассы как сумасшедший.

Толпа собралась вокруг меня, и я начал объяснять, что у меня была двадцатипятирублевая бумажка, все мое имущество, и привязана была она веревочкой к кресту; но что мошенник жилец, которого я подобрал на улице, обокрал меня ночью и сбежал.

И я вытирал рукавом слезы, настоящие слезы, которые текли из глаз во время моего печального повествования!..

Загрубелое лицо Василия осветилось на минуту его добродушно-удивленной улыбкой, и он продолжал:

–  Когда мои слушатели были достаточно растроганы, я вытер слезы, схватил свои вещи и бросился вон, вскочив на первого попавшегося извозчика.

–  А квартальный, - спросила Вулич, - не последовал за вами?

–  Нет, не последовал. Я так был огорчен потерей моих денег, что на минуту потерял его из виду. Но, отъехав немного, я оглянулся и никого за собой не увидел. Я провел вечер, бродя из одного места в другое, чтобы убедиться, что за мной не следят. На этот раз меня оставили в покое.

–  Он, должно быть, вернулся в часть, - сказала, смеясь, Зина, - и написал донесение высшему начальству о проделках революционеров над простаками, которых они заманивают в свои сети.

–  Объясни, пожалуйста, - спросил Андрей, - зачем ты вернулся домой после того, как тебе поручили обход кабаков, раз ты остался один? Я этого не могу понять. Если даже за тобой шел шпион, ты бы гораздо проще мог от него отделаться.

Василий пожал плечами, удивленный, в свою очередь, этим вопросом.

–  А вещи, оставленные дома?
– возразил он.

Андрей так расхохотался, как будто это насмешило его больше, чем все приключения Василия.

–  Вы должны, конечно, взглянуть на сокровища, которые наш Вася пошел добывать из вражьих рук, - обратился он к Зине и Вулич.