Ангел из пробирки

Стриковская Анна Артуровна

Когда они удрали со звездолёта похитителей и вышли наконец на курс к спасительной заправочной станции, Ариэль позволил себе расслабиться: не заснул, но задремал, и сквозь дрёму слышал разговор Гелены с Василисой. Он ничего не знал про вселенскую сеть “Глоток жизни”, но быстро усвоил, что им с этой дамой повезло. В сущности, это было ясно уже тогда, когда она между делом вырубила бестолковую скандалистку Беранжеру. А когда она поддержала Алана в желании освободиться, Ариэль понял Феликса. Василиса — на редкость достойная особа, ничуть не хуже его Гелены. А если принять во внимание не только характер, но и возможности этой дамы… На месте похитителей он бы сто раз подумал, прежде

чем связываться с госпожой Глотовой.

Вид заправочной станции был для Ариэля как подарок. Он столько читал о работах своего, как он надеялся, будущего учителя, так внимательно рассматривал картинки, что, казалось, знал всё назубок, но… Это как восхищаться человеком, развешивать по стенам его портреты и вдруг встретить лицом к лицу в жизни, да не просто в толпе на улице, а познакомиться лично.

Он сразу узнал этот силуэт. Уложенный сужающейся спиралью тор, каждый виток немного утоплен, а макушка загнута внутрь, так, что сверху образуется удобная площадка для внешних датчиков. Действительно похоже на булочку с корицей, да не из слоёного теста, а из сдобного. Чудесный образ! Предвкушение тёплого приёма.

Их действительно встретили как дорогих гостей, причём к шлюзу высыпали все обитатели до единого. Поначалу Ариэль подозревал, что это связано с тем, что среди них находится хозяйка всего этого великолепия, но быстро разуверился. Василису здесь скорее побаивались, нежели рады были видеть. Но но станции, затерянной в почти пустом углу галактики, каждый посетитель представлялся ценностью хотя бы потому, что с ним можно было поболтать.

А тут прибыла целая толпа, да ещё и женщины! Все шестеро работающих на станции мужчин очень любезно общались с Ариэлем и его братьями, но на дам смотрели просто как на богинь. Возможно, если бы тут не было Глотовой, они вели бы себя посмелее и попытались бы ухаживать, но присутствие хозяйки связывало им руки и языки, чему Ариэль был очень рад. Он вдруг представил себе, что кто-то станет хватать его Гели за талию, и чуть не задохнулся от гнева. Это он-то! Тихий, незлобивый Ариэль! А если бы такое случилось с тем же Дамианом? Ой, лучше не думать и не представлять.

Но персонал был вышколенным, обошлось без инцидентов. Каждая пара заняла по номеру в маленькой гостинице, а затем директор лично пригласил их на то, что он назвал обедом, хотя с тем же успехом это могло быть и ужином.

Никто не отказался. Все надеялись, что уж на заправке-то их покормят нормальной едой. Ариэль опасался только, что Алан откажется, так как видит свой долг в том, чтобы оберегать хозяйку. Но Ал выяснил по справочнику, что Беранжера проспит ещё почти десять часов и радостно присоединился к компании. Казалось, он просто упивается часами мнимой свободы.

Сотрудники станции расстарались для хозяйки и её гостей. Директор всё повторял, что удачно получилось: они только что приняли на борт груз продуктов, а среди них контрабандные омары с Вессы, стейки из мяса карпинских антилоп, вяленые кайтейские дыни, наисвежайшие сливы, актаны и ананасы из оранжерей Палоса. Всё самого лучшего качества.

К удивлению Ариэля повар на этой богом забытой станции оказался настоящим искусником и спроворил такой обед, что только пальчики оближешь.

Да, с быстрорастворимой гадостью, которой их кормили наёмники, и сравнивать не стоит. Ариэль сам себе удивлялся. Столько лет только и питался, что лиофилизированной дрянью из пакетов, а как быстро привык к хорошему!

Василиса сделала менеджеру заправки знак и к ним за столом присоединилась вся команда, шесть человек, за исключением дежурного, которому отправили огромную тарелку вкуснятины прямо на рабочее место.

Поразился

не только Ариэль и неискушённые ребята-клоны. Гелена и Ариана тоже не сразу сориентировались. Ни Марсдон, ни Йенссон, ни братья Ригел никогда бы не пригасили за свой стол низший персонал, да ещё в присутствии гостей. Это было нетипично. Но все оценили, и особенно сотрудники заправки. Было видно, что теперь они готовы за Василису в огонь и в воду. Но ещё больше удивило всех, что после трапезы Глотова дождалась, чтобы все работники, кроме главного, ушли, попросила платёжный терминал и внесла в кассу станции деньги за то, что они съели и выпили, а также за стоянку.

— Я могу гулять на своих предприятиях как хочу, — пояснила она, — но бухгалтерия должна сойтись.

Потом подумала и добавила:

— Платёж шёл с карты, оформленной на подставное лицо. Если где-то есть те, кто пытается нас отследить, не стоит оставлять ему зацепок.

После еды Ариана настойчиво пыталась организовать нечто вроде совещания, но Глотова её остановила.

— Утро вечера мудренее. Сейчас все отдыхают. Все, даже те, кто продрых всю дорогу. Завтра со свежими мозгами обсудим положение и решим, что делать дальше.

Как ни странно, возражать никто не стал. Даже отдохнувшие в полёте парни с энтузиазмом восприняли возможность поспать на нормальной постели, да ещё и со своими женщинами. Все понимали, что торопиться некуда, лучше получше продумать план и как следует подготовиться.

На другой день Василиса устроила совещание в небольшой каюте, на двери которой красовалась гордая надпись “Конференц-зал”. Как понял Ариэль, подслушавший её разговор с менеджером станции, именно здесь встречались и вели переговоры контрабандисты и их клиенты. В каюте имелся стол со стульями, длинный диван у стены и отличная консоль с несколькими рабочими местами, выходом в галактическую сеть и виртуальным экраном от столешницы до потолка.

Собрались вшестером, без Ала, о чём все сожалели. Но делать было нечего: Беранжера проснулась и подняла крик. Она рвалась поставить на место беспардонную, наглую бабищу, которая думает, что может всем командовать, то есть Василису. Этого нельзя было допустить. Алан, как сумел, лаской вперемешку с запугиванием успокоил свою хозяйку, но в результате не мог от неё отойти ни на минуту.

Поэтому решили обойтись без него. Для начала Ариана сделала краткий обзор сегодняшнего положения вещей и признала, что распродажа парней случайным дамочкам было ошибкой. Это дало тем, кто их искал, путеводную нить в руки. Заодно она вывела на экран список: кому кого сплавила, а к нему прибавила другой: кого уже отловили охотники за клонами производства Калле Йенссона.

Выходило, что на свободе, кроме них, оставалось ещё пять пар. Но это если их данные достаточно актуальны, а за клонами охотится только один звездолёт.

Ариэль подключился и продемонстрировал то, что сумел вытащить из памяти главного компьютера похитителей. По всем параметрам выходило, что они летели на некую станцию на орбите незаселённой и малоисследованной планеты на краю галактики. Общая же база данных не показывала в этом месте никаких станций и вообще отмечала эту область пространства как закрытую. При этом в системе соседней звезды располагались аж две населённые планеты, одна — горнодобывающая, а вторая — отличный новый водный курорт. Обращало на себя внимание, что курортная зона простиралась только на половину поверхности планеты, другая же половина была закрыта для посещения. Несмотря ана то что это считалось важной тайной, все прекрасно знали: обычно в таких местах располагались военные объекты, секретные лаборатории или и то, и другое.