Ангелочек Джона Гранта

Гроув Уильям Ф.

Грант улыбнулся.

– Штаб-квартира вашей компании в Нью-Йорке?

– Нет, в другом месте. Но здесь я бываю часто. Мне здесь нравится. Столько жизни, столько людей...

Она некоторое время молчала в задумчивости.
– Может быть, вы подумаете, что я ненормальная, но знаете, что я делаю, когда бываю здесь? Я иду в Бауэри и, если встречаю кого-нибудь в отчаянном положении, какого-нибудь несчастного и больного бродягу, то покупаю ему выпивку и еду, оплачиваю ночлег. Вы, наверное, подумаете, что я ненормальная.

– Нет, это добрый поступок, - возразил Грант серьезно.
– Я думаю, это настоящий акт милосердия.

–

В самом деле?
– спросила она, глядя на него сияющими глазами.
– Я так рада, что вы мне это сказали. Я сама не очень-то сильна в определениях.

– Это акт милосердия, - повторил Грант с уверенностью.

– Знаете, я хочу вам еще кое-что рассказать, - прошептала она, придвинувшись к нему еще ближе.
– Я не тронутая или что-нибудь в этом роде. Не хотелось бы, чтобы вы так подумали. Но... я медитирую.

– Медитируете?
– переспросил он.

Она кивнула.
– Да. Время от времени. Даже часто. И я хотела бы рассказать вам об этом.

– Расскажите, - попросил Грант.

– Некоторые думают, что нужно идти в часовню или храм, какое-нибудь место, где написано "открыто для отдыха, раздумий и молитвы". Но это вовсе не обязательно. Я отыскиваю святые места. Можно, скажем, зайти вон в ту телефонную будку и медитировать. Но лучше для этого пойти в святое место.

– Святое место?
– переспросил он.

– Вы их можете найти ближе к природе. Это может быть берег моря ночью, когда набегающие волны несут с собой фосфоресцирующий свет. Или когда вы один в тишине соснового леса. Рекомендую вам такие места. Это жизненный опыт, который будет очень полезным для вас.

– Вообще-то я люблю природу, - сказал Грант.

Она бросила взгляд на свои огромные часы на правой руке.

– О, мне нужно лететь. Но я вам закажу один стаканчик на прощание.
– Она подала знак бармену.

– Нет, это я вас угощу.

– О, нет, - возразила она.
– Я должна. Она подняла свой бокал и улыбнулась ему: - За счастье.

– Аминь, - произнес Грант.

Она положила свою руку в перчатке ему на плечо, потом легонько коснулась его щеки.
– Благословляю тебя, - сказала она.

– Что?
– переспросил Грант.

– Я сказала вам до свидания. У вас что, какие-то проблемы со слухом?

– А, нет. Нет, - твердо ответил Грант.

Она пошла к двери, потом внезапно обернулась. В ее правой руке была трость, и она направила ее на него, словно указку.

– О, еще одно. Будь поосторожнее со своими женщинами.
– Она засмеялась, подмигнула ему и вышла за дверь.

"Черт, я забыл спросить, как ее зовут", - подумал Грант. Он подошел к двери и выглянул на улицу. Ее не было. Может быть, она сразу села в такси. Грант, улыбаясь, вернулся в бар. Какая очаровательная девушка, - подумал он. Настоящий ангелочек?? Похмелье у него, кажется, прошло.

...

Грант вышел из бара и направился к центру города. Ему не хотелось идти в офис. На углу 51-й улицы он повернул и пошел на восток к реке. Облокотившись на металлическое ограждение, Грант стал смотреть на воду. Он так долго стоял не шелохнувшись, что чайка дважды пролетела у него над головой, прежде чем решила, что он не съедобен и не годится в качестве насеста. Много лет прошло с тех пор, как Грант стоял здесь в последний раз. Он только начинал работать в Нью-Йорке и приходил сюда почти каждый день. Подолгу смотрел на

воду и строил планы. Иногда он рассказывал о них Фрэнсис, которая тогда была его девушкой. Девушка из Гринвич Виллидж - всегда с какой-нибудь книжкой Сартра подмышкой, вступающая в разговоры с прохожими вместо того, чтобы идти на занятия в колледж. Они жили в одной комнате с электроплиткой и без холодильника. Посуду им приходилось мыть в ванной. По воскресеньям она вставала раньше него и бежала в булочную Саттера, чтобы купить что-нибудь к завтраку. Когда она возвращалась, булки были еще теплыми.

Чайка села на ограждение.

– Вот что я тебе скажу, птица, - обратился к ней Грант.
– Я прошел долгий путь от электроплитки до собственного дома в Стамфорде, штат Коннектикут. И я не собираюсь терять ничего из того, чего добился. Ни одного паршивого одуванчика или даже семечка пырея. Ты поняла?

Чайка в ужасе закричала и улетела.

Грант уставился на свою ладонь, словно в ней лежала его жизнь. Целых два акра земли в графстве Фэйрфилд с настоящим домом XIX века и настоящим бассейном XX века. Постоянная служанка, которая жила в доме. Приходящий садовник. Массивный "Бьюик", "Порше" и старинный "Морган", с которым он возился по выходным. Скоро он купит катер - сыну исполнилось семь лет, можно уже учить его управляться с лодкой. Дети посещали хорошие школы зимой, а летом - хорошие лагеря. Постоянная жена, Эдит, которая тоже жила в доме; она вечно делала что-то для Лиги Женщин-Избирательниц или какой-нибудь другой организации. Она уговорила его удочерить девочку-гречанку - разумеется, удочерить не по-настоящему, а просто посылать деньги и писать письма. И, наконец, у него было партнерство с Фредом.

Грант сжал ладонь, как будто увидел свое будущее. Боже мой, ведь это только один счет, подумал он. Если я его потерял, то потерял. Будут и другие клиенты. А Эдит должна будет понять, что я перепил, только и всего.

Грант пошел пешком через город. Он увидел табачную лавку, зашел внутрь и позвонил Джеку Регалу. Секретарша попросила его подождать.

Через несколько секунд трубку взял Регал.
– Грант? Господи Иисусе, приятель, ты еще жив сегодня?

– Вообще-то утром я пытался лечиться от похмелья, - ответил Грант. Знаешь, я даже не помню, как уходил из твоего дома. Не помню, как мы ехали в Стамфорд.

– Слушай, а я даже не помню ужина, - сказал Джек.
– Последнее, что я помню, это как мы сидели, смеялись и пили в игровой комнате. Потом, бум!.. Девять часов утра, и Джеки распекает меня за то, что мы так надрались. Слушай, а мы вообще ужинали?

"Господи, да он не помнит, - подумал Грант.
– Не помнит про нас с женой, он был слишком пьян!"

– Могу тебе сказать, Джек. Я помню только, что вино было превосходное. Да, почему я звоню. Могу я пригласить тебя на обед?

– Не сегодня, приятель. Сейчас я жду несколько междугородных звонков. Давай пообедаем завтра. Я за тобой заеду, потому что мы должны обсудить детали. Я решил поручить вам с Фредом свой счет. Я решил, что вы с Фредом посвятите моему счету столько времени и энергии, сколько я считаю нужным.

"Я заполучил его, - подумал Грант.
– Все-таки заполучил!"

– Джек, это великолепно, - сказал он.
– Мы очень это ценим. Фред и я - мы оба это ценим.

– Я должен заканчивать, приятель. Жду звонков.