Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур
Шрифт:
– От Мастера Глена не было вестей? – Арбитр парировала строгое замечание вопросом. Было очевидно, что без точной информации она не готова ни принимать решения, ни отвечать за их последствия.
– К сожалению, мы пока не получали от Механика вестей. Возможно, что исчезновение Мастера Глена – ещё одна проблема, которую предстоит решить в будущем.
– Звучит, как ещё одна восхитительная перспектива.
– Но… я пока не стану тебя загружать больше, чем того требует Золотой Храм. Найди причину возвращения мимиков, а остальное мы будем решать по мере необходимости, – голос помедлил, но замолчав на мгновение, добавил:
– Арбитр, будь осторожна! И не удивляйся, если события в предсказанных мной вероятностях пойдут не так, как задумано. На пазл событий сейчас влияет слишком много причин, мне неподвластных.
Арбитр
Император
Владения Императора представляли собой обширную паутину зданий и парков. Неприступная цитадель с собственным замком из стекла и золота в самом сердце Алуриона, цветущие сады, радиальные парки, мрачные казармы Имперской гвардии и величественный дворец Галактического Совета Предела. По площади дворец занимал две трети от всей территории Алуриона – столицы и самого большого города Империи Алур. Дворец представлял собой крепость, которую пытались несколько раз взять штурмом при военных конфликтах с тогда ещё разрозненными частями Империи. Дважды атаки активистов-оппозиционеров были отбиты, а вторжение на корню подавлено. И дело было даже не в личном гарнизоне Императора, а в орбитальных спутниках, которые окружали территорию вокруг столицы, убивая врагов без промедления, сжигая лазерным огнём. Орбитальные спутники управлялись непосредственно Имперской тайной канцелярией и лично секретарём Императора – Стиксом. К крепости невозможно было приблизиться без специального разрешения. Большинство работающих сотрудников Имперских служб жили и трудились прямо на территории дворца, никогда не выходя в город. А слуги и вовсе рождались и умирали внутри дворца, посвящая жизнь – служению Императорскому дому Армеев.
Император любил гулять в саду камней и вишен. Это был один из самых больших парков на территории дворцового комплекса. Сад Камергери или сад Молчаливых Слов был назван в честь придворного художника, любимого и уважаемого Императором. Пейзажист и приютивший его Властитель Алур часто встречались на послеобеденном перерыве в этом саду и подолгу разговаривали обо всём и ни о чем, после чего художник неспешно продолжал рисовать картины, а Император возвращался к будничной рутине дел. Император устраивал ежегодные выставки работ Камергери в галерее, водя смотреть на творчество любимого художника послов из Галактического Совета. Камергери болезненный и замкнутый пейзажист, как истинная творческая личность – художник предпочитал не выходить на публику, продолжая писать картины только ради добрых слов своего друга – Императора. Император и художник подолгу беседовали о картинах и искусстве. Камергери был слеп – несколько лет назад до того, как художник попал во дворец, его избили и ослепили контрабандисты на Ладане. Художник перевозил на торговом корабле картины на выставку во дворец Императора на Алурисе, не избежав встречи с космическими пиратами. Злоумышленники отняли картины, а при попытке спасти наследие своего труда, пейзажист лишился глаз. Камергери несмотря на раны, прибыл на Алурис и слухи о его положении дошли до Императора. Властитель Алур приказал найти и наказать изуверов по всей строгости закона, а для художника техники магиан изготовили специальное устройство-имплант, с его помощью Камергери снова мог писать картины. Так, Император приобрел друга, который предпочел жить во дворце и создавать картины только для него одного. Часть картин нашли на одном из складов контрабандистов на Китиче, другую часть продали неизвестному богатею за Осевым Поясом. Всех схваченных контрабандистов Стикс убил с особой жестокостью. Ассасин Императора не позволял ни одному приказу об убийстве остаться неисполненным. Камергери умер от тяжелой болезни пару лет назад и Император не смог его спасти – теперь у него остался только его сад, картины и память о хорошем друге. В конце концов – друзья, любимые, верные подданные исчезали из жизни Императора так же внезапно, как и появлялись в ней. Оставался только Стикс, но магианы – они не люди, а существа другой расы, живущие намного дольше человекоподобных. Мысли о конечности бытия вернули Императора к визиту Арбитра. Как Арбитр справляется с этим? Боги Анхорн жили тысячелетиями, перед их глазами рождались и умирали государства, расы и цивилизации. Сотни, тысячи прожитых жизней пролетали, оставаясь лишь отблесками цифровой памяти.
«Помнит
Мысли о конечности бытия и собственной сущности Императора никому не ведомые, мучили его душу, не давая покоя. Он мог поделиться лишь некоторыми из них со Стиксом – верным магианом, секретарь скорее умрет, чем выдаст тайны врагам. Но были в душе Императора сомнения и страхи, которыми он не мог делиться ни с кем.
Властитель не должен проявлять слабости, так говорила Арбитр. Возможно, что с ней стоило обсудить некоторые личные вопросы, но Император не понимал целей визита Богини войны и правосудия в Империю сейчас, а оттого не мог ей довериться, зная, что силы цифровых Богов значительно превосходят человеческие возможности.
Император прогуливался вдоль аллеи, вымощенной разноцветными валунами с гладкой сферической поверхностью. С разных концов аллеи были посажены диковинные сорта лигирийской вишни, плодоносной синей сливы и белого жасмина, цветущей магнолии и океанской глицинии. Пока он шёл, в его памяти невольно оживали сцены прошлого:
– Ты не стараешься! Слишком медленно! Если бы я мыслила, как ты… давно бы стала дряхлой старухой, – в видении Императора, Арбитр сидела на парапете, идущем вокруг клумбы, в своей асимметричной чёрной накидке-мантии, лицо Богини Анхорн было закрыто знаменитой золотой маской. Они не снимали маски в присутствии посторонних людей. Голос был высокий и спокойный будто всё, что Арбитр делала уже предсказано, а сказанные слова чётко взвешены. Каждое слово, каждый поступок, каждое решение оправданно – Посланники несли огромную ответственность, не делая ничего поспешно.
– Арбитр, но Боги Анхорн не могут состариться! – парировал пятнадцатилетний Император, который обучался у Арбитра быстрому принятию решений в критических ситуациях, тренируя свой разум, оттачивая мыслительные процессы.
– Нет, не можем. Но мы можем представлять себе подобные вещи, любые процессы во вселенной можно вообразить. Ты будущий Император огромной Империи Алур! Ты должен понимать, как устроена Империя, какие процессы проистекают внутри государства, а ты не стараешься…
– Стараюсь! – огрызнулся юный наследник.
– Я трачу время впустую.
Арбитр всегда была загадочной и в памяти Императора, она такой и осталась. Невысокого роста, очень худая и в то же время подтянутая, жилистая и мышечная. Будто бы на тренировки тела Боги Анхорн тратили такую же вечность, сколько занимали их тренировки разума. Посланница, носившая асимметричную черно-золотую мантию, золотую маску и капюшон, покрывавший голову целиком. Император первый раз даже не поверил глазам, когда отец объявил, что это существо – великий Арбитр. Он понял позже, когда увидел – скорость её движений, невероятные боевые возможности и атакующие контрмеры Анхорн.
– Вы бессмертны! Неважно сколько времени ты потратишь, верно? – обиженно отозвался молодой Аламар.
Арбитр спрыгнула с парапета и оказалась рядом с ним в мгновение ока, преодолев расстояние, их разделявшее меньше чем за секунду. Аламар дернулся назад и потерял равновесие, но Посланница не дала ему упасть, схватив за шиворот белой рубашки и притянув к себе. Он ощутил, что будь у Арбитра желание – она бы с легкостью подняла его за грудки в воздух. Но вместо этого Богиня Анхорн продолжала сжимать кулак, притягивая Императора к себе, второй рукой она дотронулась до заклепки маски под шеей, и нажав на кнопку, сняла защитный покров, передвинула маску наверх за голову. Маска была хрупкой и тонкой, как жидкое стекло и полностью повторяла контуры идеального лица цифровой Богини.
– Я трачу не своё время, глупый мальчишка. Мое время – вечность и оно не имеет границ, формы и исчисления, – она фыркнула. – Я трачу твоё время! И будь у меня продолжительность жизнь столь короткой, я бы не тратила его на бесполезные вещи. Если ты слабак, то признай слабость и отступись.
– Я не слабак! – рявкнул наследник Империи.
– Если ты считаешь, что достоин бремени Императора, то старайся лучше. Намного лучше! Не трать время впустую!
Стикс