Античный Чароплет Том 1

Аллесий

Базарную площадь мы прошли довольно быстро. Свернули на неширокую улочку, по сторонам которой были среднего достатка дома. Прошли где-то метров сорок… Цель нашего путешествия была прекрасно видна и отлично заметна: окружившие дом небольшие группы людей в доспехах и просто с щитами наизготовку привлекали немало внимания. К нашей процессии неспешно приблизился Арамей.

— Наконец-то! Мы уже заждались! — буркнул он.

— Дай угадаю: мелкие тварюшки, вылезающие из луж. Цепкие длинные когти, балахоны, любят темные углы? — приподнял я брови.

— Нет. Совсем нет, — покачал головой начальник стражи Кусы. — Зашедшие в дом два стража так и не вернулись.

Мы слышали только несколько вскриков. Дверь выбита, оба стражника свернули за угол. Дальше — ничего. Из окон иногда кто-то кидается мелкими камушками. Очень сильно кидается, — я только сейчас обратил внимание, что многие мужчины держат щиты так, чтобы прикрыться ими в случае чего.

— Зашли только два человека? — удивился я.

— Больше. Но за поворот отошли только двое. Как только потеряли их из виду — пропали. Я приказал выйти и не осматривать дом до вашего прихода: не хочу терять людей там, где должны работать чародеи, — поморщился он. Креол ткнул меня локтем.

— Чего?

— Сделай пива, — я пару секунд удивлённо смотрел на слегка благодушного подмастерье.

— А ты не оборзел часом?

— Нет, — тот растянул губы в улыбке. — Ты позвал меня помогать совсем с другим делом. За это мне не платят.

— Они могут быть связаны, — заметил Хоран, пока я возмущённо пялился на наглую шумерскую рожу. Впрочем, у самого такая же. Тааак… Ну ладно! Как будто я не знаю, как тебя пронять, дружок. Или зря я с тобой учился столько времени у Джи Беша?..

— Ты что, испугался? — начинаю растягивать губы в ехидной улыбочке. — Ну, хорошо. Сейчас сделаю тебе пива, подождёшь нас ту…

— ПОШЛИ!!! — ей богу, как ребёнок…

Перехватив поудобнее медный жезл, черноволосый подмастерье с коротенькой бородой, толкнув пытавшегося что-то сказать стражника, буквально ворвался в дом, быстро дошёл за угол и повернул… Мы едва поспевали за ним.

— Ну! И где эта ничтожная тварь? Призрак? Кто тут засел?! — ярился Креол, пиная всё, что плохо лежало. О стену разбился глиняный кувшин, в противоположную сторону отлетела одетая в платьице из дорогой ткани глиняная кукла, странным образом отскочившая и упавшая прямо посреди прохода. Пройдя ещё чуть дальше, Креол внезапно остановился и повернул голову назад. Мы, как стадо баранов, повторили за ним. Куклы не было. Уже подзабытые с прошлой жизни воспоминания всколыхнулись с новой силой, выталкивая на поверхность кадры одного фильма… В проёме одной из комнат, вход в которую был занавешен слегка отодвинутой голубоватой шторой, промелькнул детский силуэт и раздалось хихиканье.

— Да ладно… — тихо шепчу сквозь зубы, мысленно матерясь.

Внезапно появившийся прямо в воздухе вчерашний полупрозрачный лев совершил мощный прыжок к ещё одному проёму. В тот же миг оттуда вылетел стражник, которому мгновенно разодрали горло. Впрочем, его полученное увечье совершенно не остановило: с тихим рычанием призрачный хищник рвал «человека» когтями, а тот упорно продолжал пытаться добраться до нас с мечом.

— Тут точно ещё есть второй, — сосредоточенно заметил я. Как назло, почти все проемы закрывались такими же разноцветными шторами. Все куски ткани были задвинуты. Сколько бы я ни пытался прислушиваться — ничего не мог определить. Такое ощущение, что везде был какой-то белый шум. По ощущениям было похоже, что… Словно бы сыпалась крупа.

С той стороны, откуда мы пришли, из-за поворота показалась давнишняя кукла. Она стояла на ногах. Маленькая ручонка из двух деревянных сочленений поднялась и помахала нам. Огненная стрела Креола цель поразила точно, отбросив тельце и заставив его гореть. Только толку-то? Зомби (или кто это?), которому призрачный лев уже оторвал руки и сейчас активно пытался

отгрызть ногу, заливая пол всё новой кровью, до сих пор упорно полз к нам, благо, подчинённый Хорану дух постоянно оттаскивал угрозу. По коридору распространился едкий запах от брошенной Альхаджаром горсти перетёртой смеси из различных компонентов, известной под именем благовония Ану. Более эффективным аналогом является благовоние Зкауба, но оно — дым, а смесь Ану можно использовать порошком. Все замерли: ничего не происходило.

— Ничего не вижу, — сообщил человек, который, по-хорошему, и должен заниматься этим делом, будучи официально городским консультантом. — Как будто туман вокруг.

— Я тоже, — морщусь. — Словно песок рядом с ухом сыплется: не могу ничего понять, — Хоран промолчал. А вот Креол… Он активно нюхал воздух, пытаясь что-то учуять.

— Это точно демон. Неправильный. Непонятный… — бурчал он. — Кукла! Где кукла?! — мы начали оглядываться: никто не заметил, как полусгоревшое тельце пропало. Снова, кстати.

— Меня больше интересует, где второй зомби, — заметил сосредоточенный Хоран, рядом с которым явно ошивался невидимый лев. Ответ не заставил себя долго ждать: снаружи послышались возгласы. Мы быстро пошли на выход, не забывая смотреть по сторонам. Второй зомби вылез в окно, напав на стражников, которые сейчас удерживали плевать хотевшего на раны бывшего товарища копьями, благо, он был туповат.

— Замри! — рявкнул вконец взбешённый Креол существу. Оцепеневшего зомби тут же стала опутывать управляемая мной цепочка. — Чего встали?! Вяжите его! — стражники не замедлили выполнить команду, а подмастерье устало привалился к забору купеческого двора. Внезапно что-то весьма больно ударило мне в затылок. Мгновенно обернувшись, я увидел в окне второго этажа машущую рукой куклу. Яростно сжав кулаки, не стал ничего предпринимать: огонь может поджечь дом, а в условиях жаркого климата и палящего солнца… Креол очень неразумно поступил тогда внутри.

Прилетевший обидный камень напомнил про отсутствие личных защит. Ужасное упущение с моей стороны.

Касательно усталости Креола, то тут не было ничего сверхъестественного: он потратил огромное количество маны на это своё «замри». Высшая магия, итить её. Великие некроманты могут просто сказать трупу встать, и он встанет. Сильные пироманты просто говорят: «гори!» — и горит. Неважно, что именно. Безо всяких заклинаний, формул и структур. Простейшие слова, наполненные смыслом. И чем сильнее эгрегор, к которому относится слово, тем легче, кстати, использовать такой приём. В противном случае куда проще вообще молчать и использовать вместо слова мысль. Чем-то похоже на жесты С’мшита, которые также применяются каждый в качестве простейшей формулы, но их изначально использовали в том числе и для колдовства, разрабатывая для заклинаний, так что они куда как более приспособлены для такого, в отличие от шумерских разговорных слов. Видимо, как ещё обездвижить этого бывшего стражника, Креол не знал, а нам нужно было его изучить. Вот и воспользовался таким вот способом. Эффективность невысока: всего-то секунд сорок неподвижности для одной не владеющей магией цели, но с ним в команде ещё три мага, так что можно позволить себе разбазаривать силы даже таким образом.

— Может, просто сжечь дом? — предложил Хоран.

— Нельзя, — пожал плечами Альхаджар. Ну, оно и понятно: сжечь дом каждый может. Зачем тогда вообще маги нужны? Ха, да мы же опозоримся: вчетвером не можем с куклой справится!

— Аррр… — пробормотал Креол. — Нам нужен поглотитель. Срочно! — мы переглянулись. — Это что-то демоническое, но не слишком сильное. Можно поймать!

— Я бы сказал, что это скорее дух, — заметил Хоран. — Или призрак. Никак не могу понять.

— Призрак, вселившийся в куклу? — скептически смотрю на него.