Античный Чароплет. Том 3
Шрифт:
bИспытание Инанны пройдено. Уровень: +1/b
Сообщение заставило меня застыть соляным столбом. Сжав кулаки, сплёвываю. Сволочь. Какая же она сволочь. Воспользоваться моей порядочностью, тем немногим состраданием, которое у меня ещё осталось, чтобы в очередной раз самоутвердиться? Кто она такая, чтобы меня в чём-то там испытывать?! Кто она такая, чтобы играть на моих чувствах и эмоциях?.. Ах да… Богиня Иштар!..
*** Некоторое время назад
Абхилаша с трудом сдержала биение сердца. Сидя с другими наложницами в комнате кушаний, она, изменяя себе, даже не была раздражена как обычно. Раньше место во главе стола было её по праву. Позже двое ракшассов это право у неё отняли по капризу дурной девчонки из Страны Рек. Но что такое любовная магия против двух чудовищ с демонической
Но это было не важно. Тиглат… Он умудрился выбить из колеи за последние дни, кажется, всех. Майрам сидела подавленная. Возможно теперь, с гибелью её слуг, Абхилаша и могла бы поконкурировать с девчонкой за первое место подле Сварнрааджа. По дворцу и городу уже расползались слухи о том, что первая из жен Раджи, ведшая себя столь независимо и нагло всегда и со всеми, кроме послов своего отца, наконец-то доконала спокойного и мудрого мужа. И если раньше Майрам пустила пару слухов о том, что два ракшасса — это та причина, по которой Сварнраадж сделать с ней ничего не сможет, кем бы он там ни являлся, мужем ли, правителем… То теперь все её старания обернулись против начинающей сплетницы. Народ и слуги, придворные, рабы… Самая распоследняя собака убедилась в двух вещах. По одному слову повелителя Бхопалара умрет любой, будь даже это могучий ракшасс. Будь их даже двое. Это первое. И второе — мудрость и спокойствие, выдержка солнцеликого Сварнрааджа. Ведь он столько времени терпел своенравную принцессу соседнего государства прежде, чем наказать её. Терпел бы, наверное, и дольше, если бы глупая девчонка не зазналась и не позволила бы себе уже совсем лишнего.
Но Абхилашу волновало не это. С ней происходила своя, куда более тяжелая история.
Ещё когда Майрам пришла во дворец, существенно потеснив позиции прекраснейшей из женщин Царства, а может быть, одной из прекраснейших на планете, от Абхилаши отвернулись многие. Она была подавлена, лишена множества удобств, даже отдельные покои сменились на комнату в женском крыле дворца. Её же старую вотчину словно бы в насмешку заняла Майрам.
Тогда Абхилаша много к чему обращалась. И к очарованию, и к чарам, и даже, стыдно поверить, к старым гаданиям! Идя по коридорам, она часто ловила слова, случайные фразы…
— … А у него теперь другая фаворитка…
— … Ну и что! Сменишь на новую!..
— … Цена выросла. Ничего не знаю.
— Ты подаешь к столу самого Раджи!..
— Мне ему сказать об изменении цен?..
— … Если мы не придумаем что-то, старый Тхари нас головы лишит!..
— … Ну что ты, дорогая, к сердцу мужчины много путей, — это говорила старая женщина своей внучке. Той было всего четырнадцать. Или уже четырнадцать… Замуж и раньше выдают. Но у благородных не всегда так. Тут же вообще была, как знала Абхилаша, первая любовь. — И не каждый из них виден неискушенным глазом. Главное, смотреть нестандартно, я научу…
Бесполезная болтовня. Во дворце постоянно что-то происходило, случалось. Любовники, любовницы, служки, наложницы, стражники, купцы, просители, сановники… Город в городе, государство в государстве. Старая практика подразумевала, что, отрешившись от всего, можно выцепить нити судьбы из окружающей действительности. Не помогало.
Возможно, именно тогда она впервые увидела ЕЁ. Абхилаша до конца уверена не была. Сначала знакомому образу она значение не придала, но позже… О! Эту фигуру, походку… Она прекрасно знала. Красная Королева Ксарнраадж. Абхилаша не общается с мертвыми, не общается с духами… И очень редко видит призраков. Очень. Так что она сильно удивилась, когда женщина случайно прошла сквозь стражника, а тот даже ничего и не заметил, спеша по своим делам. Дальше пришло узнавание.
Казалось, Королева вилась вокруг неё. На самом
А у кого искать защиты от бесплотной сущности, стремящейся, очевидно, завладеть разумом, телом, душой? И как от неё защищаться, если ты её уже, фактически, в себя впустила? Собственные глаза были проводником Красной Королевы прямо ей в душу и тело. И понимать это было… жутко. Ещё ужаснее было, когда она впервые с того дня пригляделась к своему отражению. Оно менялось постепенно, да. Но уже не отражало её лицо. Скорее уж это была смесь… Смесь холодного лика Ксарнраадж и её, Абхилаши, нежных черт. Глаза же теперь в отражении всегда сверкали. Либо синими сапфирами, либо красными искрами рубинов. Но тяжелее всего было не это. Тяжелее всего было не подавать виду. Даже когда посреди разговора с кем-то Красная останавливалась прямо перед ней, смотря глазами в глаза, будучи лицом к лицу, Абхилаша словно бы не замечала. Не прерывала мысли, не фокусировала взгляд на лице «несуществующей» сущности. Словно бы не замечала.
Наконец, случилась та ночь с Тиглатом, после его возвращения. О! Она умела ублажать мужчин. Но такого жуткого соития у неё не было практически никогда. Пока Абхилаша то нежно, то напористо двигалась в позе наездницы, Ксарнраадж молчаливым наблюдателем сидела рядом и была при этом такой… реальной! Лишь когда они закончили, Абхилаша обратила внимание на то, что место, откуда встала Королева, было слегка примято. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило для жуткого осознания: «Она близко!» Если с этой стороны кромки реальности Красную было видно благодаря глазам драгоглазых, но влиять на события Королева никак не могла, то теперь стало ясно, что она вплотную приблизилась к действительности, к яви. И медлить было больше нельзя.
Абхилаша за прошедшие долгие месяцы, годы, пыталась найти решение. Она молилась Афродите. Снова. Хотя и обещала себе больше никогда этого не делать. И, казалось, даже почувствовала какое-то мановение, отклик… Пустой. Просто игра воображения. Она тайно осушила по всему Бхопалару больше полусотни человек, наплевав на всякие ограничения и конспирацию.
Именно за это по большему счету её в свое время и изгнали из храма, лишив сана жрицы. Нет, работать шлюхой на службе развратной богини она тоже не хотела, это правда. Но мало кто знал продолжение истории: нежелание выливалось в злость, злость лишала рамок и ограничений. Абхилаша по природе была расположена тянуть жизненные силы из людей. И будучи в храме Афродиты жрицей, она иногда по капле делала это с посетителями. Время это тянулось долго, пока она не стала немного… переусердствовать. Про Храм поползли нехорошие слухи, а на жрицу, которая не теряла с годами своей красоты и молодости, стали нехорошо поглядывать. Странные они — другие жрицы. Кто знает — может быть, это сама Афродита благословила самую умелую из них?! Но нет, объявили ведьмой. В чем-то были правы, конечно…
Абхилаша редко брала больше необходимого, но годы страха заставили её буквально сорваться с цепи. В городе появлялись трупы, лишенные праны. Она даже кровь пила, пусть и нечасто — очень уж удобный способ забирать жизненную силу без лишнего напряжения. К счастью, случались эти события нечасто, а её молодость, красота и привлекательность и так были прославлены, так что обилие сил и ещё больший расцвет женственности её тела едва ли кто-то сумел связать воедино с мертвыми людьми. Разве что пара новых жутковатых баек стала ходить по городу — да и только.