Античный Чароплет. Том 3
Шрифт:
В процессе размышлений я занялся простым на первый взгляд делом. Исчезновения людей. Скорее всего, это была какая-то нежить. Вампир?.. Тела были частично обескровлены. Появлялись вроде бы небольшим числом… Но в то же время — огромным. Бхопалар и окрестности. Молодая тварь, не умеющая скрываться. И уже не научится. Развеяться мне бы не помешало, так что я решил взяться за поручение. Выследить, убить. Не так уж и сложно. Первой моей точкой назначения был центральный рынок: там была убита недавняя жертва.
— … Да ничего я не видел, мудрый. Мы убирали с Хотом лавку вечером. После он хотел пойти к любовнице.
— Любовница у лавчоного служки? — Я усмехнулся. — Раба?
— А отчего нет? Скажу по секрету, тут, на улицах Бхопалара, господин, можно
— Много ли ты красавиц видел из гарема Раджи? — Я усмехнулся. — Ладно. Значит — пошел он к уличной шлюхе…
— Любовнице! Денег не брала! И не пошел, а собирался пойти, господин кудесник. Я ушел, а он остался возиться с лавкой. Дальше — не знаю. Но, наверное, не дошел, раз здесь его нашли, так ведь выходит-то?..
— Выходит так, — я покачал головой.
К вечеру я уже нанес на карту системы больше сорока меток. Это только за последние два месяца. А ведь выяснилось, что такое происходило и год-полтора назад. Или чуть больше… Какая-то переходящая нечисть? Проблема в том, что и новые, и старые метки имели ближайшей точкой в плане среднего расстояния, словно бы в насмешку, дворец Раджи. Значит, искать можно начать там, как бы это абсурдно ни звучало.
Проблема в том, что неживых во дворце я не видел и не чувствовал, а покидать его было маловозможно. Не так уж много людей могли бы спокойно это делать. Сопоставляя опросы стражи и очевидцев с моментами смертей, я мог бы назвать с полусотни потенциальных «вампиров», включая, что забавно, себя, Абхилашу, Майрам, Брафкасапа, начальника городского гарнизона и ещё десяток важных людей. Глупо. Захотелось вызвать Человека-скорпиона, но он, как выяснилось, был мертв. Ждать, пока родится новый, времени особо не было.
Логичным выходом было бы записывать выходящих и входящих, но их было много, очень много. Особенно слуг и рабов. А стражники в большинстве своем были безграмотны. Тут-то я и пришел к тупику. Правда, из него быстро нашелся выход. Во дворце тоже пропал человек. Раб всего лишь. Считали даже, что сбежал, но была большая вероятность, что это не так.
— Я не знаю, господин… — Женщина плакала, заламывая себе руки, пока мы с управляющим дворца её опрашивали. Старик Тхари был уверен — мужчина просто сбежал. Я был уверен в обратном. Хотя бы потому что аура этой шудры читалась столь же легко, как буквы в моей виртуальной книге.
— Ты считаешь, он не мог сбежать. Почему?
— Он просто… Не мог он, мудрый Тиглат, не мог. Он любит меня, у него дети…
— Эту клушу берут все, кому ни лень. И кому лень — тоже, — скривился Тхари. Женщина потупила глаза. Я окинул её немного другим взглядом. Ну, кстати, несмотря на то, что молодой она уже не была, выглядела рабыня и впрямь очень красиво для своих лет. — Тоже понравилась, господин Тиглат? Прислать её вам вечером? Или оставить вас наедине? — Тхари усмехнулся.
— Не надо. Берут все, значит… Но тебя он все равно любит, — я нахмурился. — Вот что, а приведите-ка сюда её детей… — Когда искомые четверо человек оказались передо мной, предстала и вовсе странная картина. Старший уже помогал конюху, было ему девять лет. Младшая девочка — четырехлетка. Что-то там делала на кухне. Забавно, что только двое имели одного отца. Остальные были неизвестно от кого, но это и неудивительно, если у Тхари есть привычка отправлять именно эту рабыню ублажать гостей дворца, к примеру. Купцам там каким или ещё кому… Прислать женщину в качестве любезности гостю — это банально знак хорошего тона. — Рассказывай все, что знаешь.
— Я… Да если бы я что-то знала, господин…
— Не случалось ли в последние дни, месяцы ничего странного?.. Твой муж, он как-то… А вы вообще женаты?
— Женаты, господин! Нас поженил господин Тхари!
— Да?.. — Я хмыкнул.
—
— И все же… Может, он стал где-то пропадать, странно себя вести?..
— Да сложно тут пропадать, господин Тиглат, — вместо женщины ответил Тхари. — У меня все работают. Нет у них времени, чтобы слоняться без дела и заниматься глупостью.
— И все же?..
— Господин Тхари прав, мудрый Тиглат. Ничего такого…
— Ты сомневаешься.
— Он один раз сказал… Глупость сказал не так давно…
— Какую? Что он сказал?
— Что нам очень повезло. И что жизнь может измениться к лучшему, наверное.
— Когда точно это было? И при каких обстоятельствах? Про что был разговор?..
Но никакой информации больше добиться не удалось. Ну, пришла рабыня от очередного богатого купца, который решил облегчить чресла после встречи с Тхари, ну был чем-то зол муж её. Понятно, кстати, чем. Сначала поругались, потом помирились… Об этом, наверное, полдворца знало. Никто же из рабов не имел личных покоев: они даже любовью занимались либо по укромным углам, либо в общем бараке, где и жили. Я вообще не уверен, что половина детей женщины от гостей. Может быть так, что и от других рабов: у них там своя иерархия иногда бывает, до которой господам дела нет.
Но оговорка была интересной. Да и в целом женщина вспомнила, что пропавший стал с ней… Холоднее? Был часто зол. Ни мужчины, ни тела до сих пор не нашли. В городе — тоже. Словно не беглый раб у нас, а бесплотный призрак. Я опрашивал и искал информацию долго, пока не услышал очередной интересный факт. Пропавший часто работал в подвалах дворца: таскал еду для кухни с ледников. Это была зацепка.
Наверное, Тхари меня в тот день возненавидел. Дело было в том, что подвалы — это целые катакомбы с бессчетным количеством дверей. И если от первых попадавшихся мне ещё были ключи, то вот от тех, что постоянно оказывались дальше, включая множество заброшенных помещений, от них — уже нет. Я быстро прекратил гонять пару слуг за новыми и новыми ключами, которых подчас нужно было ждать по полчаса-час. Вместо этого я просто выбивал дверь. Или выжигал замок. Или ещё как-то вредил собственности. Зато такой подход довольно быстро принес результаты. Чего я только ни нашёл! И трупы, как свежие, включая «беглого» раба, так и старые, превратившиеся в мумии, и старые арсеналы, и запечатанный погреб с вином. Большая часть наверняка была тухлой, но некоторые сосуды оказались вроде бы пригодными, так что у Повелителя Бхопалара были теперь вина двухсотлетней выдержки минимум! А ещё обнаружились комнаты с несколькими связанными девицами и пленниками. И если первая находка меня интересовала не сильно: я просто сдал находки в руки охающего Тхари, который был очень зол: главной версией было то, что кто-то из помощников торговал детьми рабов на сторону, подстраивая их смерти, ведь все найденные были «официально мертвы», то вот последняя была интересна уже мне. Связанные пленники в полуобморочном состоянии были по большей части уже мертвы или отходили в мир иной. Вылечить я смог только одного — относительно свежего из города. Он, правда, мало что мог поведать: глаза всем выкололи загодя. После чего просто держали в подвале и пили кровь. Единственное, что удалось узнать…
— И как продвигается твое расследование, Тиглат? — Мы сидели в узком кругу на циновках и дегустировали найденное мной вино. Этакий «кружок по интересам». Я, Роши, Брафкасап, Абхилаша… Словом, десяток самых верных слуг Раджи, которые неплохо общались между собой.
— Плохо, о великий Адаалат-ка-Джаду, — я шутливо отсалютовал ему кубком с винным напитком. В основном алкоголь я не употреблял, но в этот раз решил попробовать. — Я знаю много, но не знаю ничего. Мне известно, что это какая-то тварь, что она живет во дворце и имеет свободный доступ к подземельям. Или вообще там и обитает. Это скорее всего красиво выглядящая женщина. Вот, собственно, и все.