Антимаг. Пробуждение
Шрифт:
– Здесь, надо думать, должно прозвучать “но”? – догадалась графиня.
– … но мы не уверены, что правильно понимаем процесс, – подтвердила Миа. – И хотим попросить помощи у того, кто должен больше нашего разбираться в артефактах Древних.
– Поднебесники? – судя по лицу, Дарану идея не понравилась.
Можно было не сомневаться, что, узнав реальные намерения пустотников, он пожалеет, что речь не об эльфийском городе.
– Спящая эльфийка под руинами крепости, – призналась Миа.
Повисла
– Вы с ума сошли?! – после продолжительного молчания тихим угрожающим тоном спросил он. – Никто не знает, на что она способна. Никто не знает, почему она вообще там лежит. Может, она была заточена в артефакте, и на то были веские причины.
– Мы осознаём риск, – даже не пытался спорить Стриж, – но должны попытаться ради спасения Ареса.
– Одержимого, который не справился с демоном, – напомнил капитан.
– Не он это выбрал, – возразил Лёха. – Подселить в него демона было моим решением, и теперь я за него в ответе.
– Но не ценой безопасности всех нас! – на лице Дарана заиграли желваки.
Стриж вздохнул. Паранойю капитана он понимал и в целом разделял. Никто не мог предсказать, к чему приведёт пробуждение эльфийки. Но и отказываться от этого шанса не собирался.
– Она спрятана в подземелье человеческой крепости, – напомнил он. – Насколько я могу судить, и эльфы, и люди защищали её ценой своих жизней. И кто-то, желая её уничтожить, превратил земли вокруг в безжизненную пустошь на сотни, а может и тысячи лет. Думаю, она способна рассказать много интересного. Возможно, бесценного.
– Или она пленит вас и выпытает все тайны, коих вы знаете немало, – капитан упрямо скрестил руки на груди.
– Так может, мы позаботимся о том, чтобы этого не произошло? – положив ладонь на его плечо, мягко спросила Лаура. – Будь Древние действительно непобедимы и неуязвимы, они до сих пор правили бы нами.
Даран недолго размышлял, а затем кивнул, соглашаясь с доводом.
– Эта Древняя, – графиня посмотрела в глаза брату, – может оказаться источником бесценных знаний. Я хочу присутствовать при её пробуждении.
– Ни за что! – взвился капитан. – Я…
– Сделаешь всё для моей безопасности, уверена, – мягко перебила его Лаура. – Но кто лучше меня разберётся с плетениями и артефактом? Ты же знаешь, сколько времени я потратила на изучение записей, которые удалось раздобыть нашим друзьям. И какую пользу они принесли клану и лично тебе.
Она ненавязчиво постучала ноготком по артефактному протезу, и капитан мрачно дёрнул щекой. Еще месяц назад он бы наотрез отказался потакать подобной просьбе, но сейчас, видя, сколько пользы принесли древние знания, колебался.
– Мне нужно поговорить с ней, Дар, – почувствовав слабину, продолжила гнуть свою линию
Пустотники молчали, не влезая в спор.
Пальцы капитана сжали рукоять шпаги. Даран взвешивал все “за” и “против”. Наконец он неохотно кивнул:
– Я буду лично охранять ваше сиятельство. И хочу, чтобы там были пустотники в эгидах.
– Разумеется, – серьёзно отозвалась графиня, после чего бросила вопросительный взгляд на Лёху.
– Репликанты в эгидах проследят, чтобы с графини не упал ни единый волос, – заверил он.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – мрачно произнёс Даран.
Глава 5
Репликанты в компании Райны с самого утра обследовали руины крепости, где долгие годы спала эльфийка. Миа и Лаура под присмотром Дарана и Лёхи занимались изучением капсулы и плетений. Поскольку пирамидку с инструкцией пришлось отдать императору, опирались на бумажные копии, которые разложили прямо на полу в одном им понятном порядке.
Работали пока налегке, в кольчугах из эльфийского сплава. Более тяжёлая броня, как и эгиды, ждали своего часа по ту сторону зеркала.
На руке Лауры Стриж заметил памятный наруч – трофей, взятый в бою за лидерство в клане. Один из сохранившихся с древних времён артефактов, позволяющих владельцу несколько минут держать противомагический щит. Бесценная вещица, учитывая то, что она, в отличие от пустотников, могла блокировать и эльфийскую магию.
Проверку устроили с помощью Ниэль, у горла которой Харон держал нож всё то время, что она провела без “хладного железа”. Ниэль, как и остальные, не сомневалась, что репликант сделает своё дело, даже умирая, а потому не дёргалась.
Лёха вполглаза наблюдал за работой и размышлял, как ещё можно помочь Аресу, перебирая в памяти все случаи, когда демон в его собственном разуме затихал.
В первый раз это случилось в замке Змеев, когда Белочка приняла имитацию за настоящего дракона. Тогда она ещё плохо ориентировалась в этом мире, сейчас такой фокус вряд ли сработает. Да и та драконья башка вне досягаемости.
Был ещё клановый артефакт Кречетов, но Белочка его лишь опасалась, а не спешила прятаться в глубине сознания носителя.
Зато второй раз, когда её чуть не убил огонь эгиды, пропала надолго. Демонов вокруг пламя попросту спалило, а Белочку изрядно ослабило, не причинив вреда самому Лёхе. Но он тогда был человеком, точнее эльфом, а репликант сейчас больше походит на демона. Что сделает магический огонь с ним? И, главное, как этот самый огонь вызвать? Сунуть Ареса в эгиду, а потом отправить в демоническое кубло, чтобы в броне сработал неизвестный механизм защиты? Слабо осуществимо, да и риск даже выше, чем при попытке разделить репликанта с демоном при помощи артефакта.