Антология исторического детектива-18. Компиляция. Книги 1-10
Шрифт:
Митрофан Андреевич опять рассмеялся:
— А если посмотреть и пощупать?
— Вы хотите сказать…
— Именно! — Митрофан Андреевич подошел к стене и провел рукой по обоям. — Хорошие обои?
Я не понял, кому был задан этот вопрос, но решил, что мне: все-таки обои были моими!
— Не просто хорошие, — ответил я, — а очень хорошие! Это…
Я не успел ничего добавить.
— Простите, Сушкин!
Митрофан Андреевич подцепил бумагу за шов и рванул. Послышался неприятный треск. Моя нижняя челюсть сама собой отпала от верхней.
— Вот, — Митрофан Андреевич вернулся в центр гостиной с безобразно оторванным от целого куском, — полюбуйтесь!
Инихов поднялся из кресла и подошел к полковнику. За Иниховым подтянулись и другие. Только я стоял столбом на том же месте, где меня застала выходка Митрофана Андреевича. Я все никак не мог поверить в произошедшее! Но взгляд мой, то и дело упиравшийся в обезображенную стену, настойчиво меня заверял: да, акт вандализма мне не приснился!
— Митрофан Андреевич! — наконец, закричал я и ринулся в самую гущу столпившихся вокруг полковника людей. — Митрофан Андреевич!
Но все — даже его сиятельство! — недовольно на меня зашикали, призывая не мешать иллюстрации:
— Потом, Сушкин, потом!
— Не толкайтесь!
— Ай! Вы наступили мне на ногу!
— Никита! Держи себя в руках: подумаешь, обои…
Замечание Можайского упало на самое дно моего сердца, и я отступил. Признаюсь, не без зубовного скрежета, но вновь распахнув блокнот и приготовившись записывать… уж такова, читатель, наша репортерская доля!
Между тем, Митрофан Андреевич развернул самую настоящую демонстрацию:
— Смотрите внимательно, господа! — говорил он, манипулируя с бумагой. — Видите?
Ловко поддетая кончиками пальцев, обоина расслоилась на две составные части, а затем верхняя из них — еще на две.
— Что это значит?
— Это значит, что Сушкин не солгал: обои действительно превосходные…
— Были! — не удержавшись, ввернул я.
— Эти обои, — ни Митрофан Андреевич, ни другие не отреагировали на мое вмешательство, — изготовлены самым сложным из возможных способов, стоят очень дорого и предназначены не только для истинного украшения поверхностей, но и для длительной службы. Если бы…
Вот тут Митрофан Андреевич все же удостоил меня виноватым взглядом.
— Если бы, — повторил он, — не моя… не мой поступок, служить бы им еще и служить, радуя нашего гостеприимного хозяина!
Кто-то не выдержал: я услышал смешок.
— В равной степени, — продолжал Митрофан Андреевич, — это относится и к паркету… Смотрите!
И снова я не поверил своим глазам: безумный старик [496] , лихо присев на корточки, подковырнул паркетину невесть откуда взявшимся ножичком и оторвал ее от пола. Паркетина тут же пошла по рукам.
496
55 В момент описываемых событий Митрофану Андреевичу было 58 лет.
— Обратите внимание, господа! —
Чулицкий:
— На зависть живут репортеры!
— Да. Но суть моих объяснений…
— Кажется, мы поняли, — Чулицкий перебил Митрофана Андреевича и в свой черед улыбнулся. — Не все то золото, что блестит, верно?
— Совершенно верно! — подтвердил Митрофан Андреевич и отшвырнул прочь вернувшуюся к нему паркетину.
— Значит…
— Значит, ввести в заблуждение оценочную комиссию — даже комиссию экспертов! — совсем не так сложно, как это кажется на первый взгляд. А вовремя и ловко подсунутые счета, удостоверяющие цены, вносят последнюю и решающую каплю. Подделок в наше время — великое множество, и на глаз, ни на ощупь отличить их от по-настоящему качественных материалов невозможно! Для того, чтобы дать действительное экспертное заключение, необходимо… гм… — еще один виноватый взгляд в мою сторону, — проделать примерно то же, что только что проделал я. То есть — совершить самые настоящие акты вандализма, на какие — вы понимаете — ни один собственник не даст своего согласия!
Звучало это, читатель, убедительно, но Инихов все-таки выразил сомнение:
— Но ведь в банках и такая вероятность должна быть известна!
Митрофан Андреевич согласно кивнул:
— Конечно.
— Но в таком случае…
— Нет.
— Почему?
— Потому что экспертам дается возможность оценить материалы!
Инихов растерялся:
— Но вы же сами только что сказали…
Митрофан Андреевич взял Инихова за руку и подвел к валявшейся поодаль паркетине:
— Возьмите ее! — коротко велел он.
Инихов поднял.
— Как по-вашему, — спросил тогда Митрофан Андреевич, — сколько таких паркетин пошло на отделку этой гостиной?
Инихов осмотрелся, начал прикидывать в уме… но я его опередил:
— Не трудитесь, Сергей Ильич, — сказал я. — Тысяча сто сорок две штуки!
Тогда Митрофан Андреевич обернулся ко мне:
— Это — полное число?
— Нет, — ответил я. — Были излишки.
— А почему?
— Невозможно подобрать полное количество, — пустился в объяснения я, — площадь помещения и площадь потребного количества паркетин не совпадают. Поэтому количество паркетин больше. Кроме того…
Я подошел к стене и поманил к себе Митрофана Андреевича и Сергея Ильича. Но подошли не только эти двое, но и остальные.
— Обратите внимание, — я указал рукой на низ стены: туда, где он прикрывался плинтусом. — Часть паркетин обрезаны.
И в самом деле: часть паркетин была обрезана так, что создавалась иллюзия, будто рисунок уходит вглубь стены.
— Что и требовалось доказать! — воскликнул тогда Митрофан Андреевич. — Видите, господа? Сколько материала пропало втуне!
— Да, — вздохнул я. — Но тут уж ничего не попишешь…