Антология Непознанного. Неведомое, необъяснимое, невероятное. Книга 2
Шрифт:
Пробы крови несчастного юноши были отправлены в лабораторию Исследовательского центра армии США по биологическому оружию в Форт-Детрике. Там был поставлен диагноз: марбургский вирус, высшая степень опасности четвёртого уровня, смертелен, крайне заразен, средства лечения неизвестны.
При схожих обстоятельствах погиб и француз Шарль Моне. Он работал техником на одном из кенийских сахарных заводов. 8 января 1980 года, неделю спустя после того как он спустился в пещеру Китум, он почувствовал боли в области глаз. Через три дня он слёг с головокружением, температурой и рвотой. Уже в больнице, после ужасающих кровотечений, когда сосуды лопались, как воздушные шарики, больной умер.
После тщательного изучения двух историй болезни специалисты установили,
Группа исследователей во главе с профессором Юджином Джонсоном решила отправиться в пещеру Китум на поиски марбургского вируса. Для этого они оделись в герметичные костюмы с искусственным воздухоснабжением и избыточным давлением, которое должно было предотвратить проникновение микробов через микроскопические отверстия и разрывы в скафандрах. Для обнаружения вируса учёные использовали животных — они внесли в пещеру клетки с морскими свинками и 17 павианами и макаками. По расчёту учёных, животные являются в высшей степени точными приборами для обнаружения вирусов — они реагируют даже на очень маленькие количества вирусов и отвечают на их наличие температурой, горячкой и, в результате, — смертельным исходом. Продержав какое-то время в пещере животных и собрав дополнительно летучих мышей и около 50 000 насекомых, исследователи начали отбирать для экспериментов кровь и ткани. Стоянка перед пещерой превратилась в сцену из фантастического фильма ужасов: одетые в космические скафандры люди убивали и препарировали животных.
Марбургский вирус получил своё название по имени старого университетского города Германии. В 1967 году заболел Клаус Ф., лаборант фирмы «Беринг» фирмы, производившей вакцину. Ему было необходимо распилить черепа убитых обезьян и извлечь мозг. Обезьяны, большей частью зелёные макаки, были привезены из Уганды. В Марбурге культивировались их почечные клетки, которые использовались для производства вакцин от полиомиелита и кори. Через две недели лаборант был в агонии. После повышения температуры начались кровотечения из носа и мест, куда делались инъекции. К моменту смерти Клауса Ф. десять мужчин и одна женщина — сотрудники фирмы «Беринг» — уже были изолированы и лежали в университетской клинике. Такие же случаи были зарегистрированы во Франкфурте в институте Пауля-Эрлиха и в белградском институте по охране здоровья. Вскоре исчезли последние сомнения: все три лаборатории — в Марбурге, Франкфурте и Белграде — получили макак одного вида — Cercopithecus aethiops.
К концу ноября врачам удалось локализовать эпидемию. Семьи работников, ухаживавших за обезьянами, были посажены под карантин, а 600 обезьян были уничтожены синильной кислотой. Конечный итог был таков: 23 инфицированных и 5 умерших в Марбурге, 6 инфицированных и 2 умерших во Франкфурте, 2 инфицированных в Белграде. Учёным Гамбургского института тропической медицины при помощи электронного микроскопа удалось получить первую фотографию возбудителя болезни — это был вирус в виде червячков разнообразной формы, длиной не более одной тысячной миллиметра. Вирусы проникали в клетки печени, почек и крови и размножались там до многих миллионнов. В этих червячках находилась цепочка биологической информации, отдавшей приказ превратить человеческие органы в суп из вирусов.
Три недели поисков в Центральной Африке не дали нужных результатов: марбургский вирус обнаружен не был. В этом районе Уганды, в горах центральноафриканской вулканической цепи, находится колыбель человечества: пять миллионов лет назад здесь жили общие предки шимпанзе и Гомо Сапиенс. С тех пор в этих местах находится поле вечной битвы между человеком и микробами. Вероятно, не только марбургский вирус, но и вирус СПИДа происходит из этих лесов. В кроне одного тропического дерева прячется до 160 разных видов одних жуков. Вирусы живут везде: в море крыс, в слюнной железе комаров, в кишечнике копытных животных, в кровеносных сосудах обезьян. Каждый из них когда-нибудь, вероятно, может перейти на человека и превратиться на нём в вероломного убийцу.
Команде
ЛОЩИНА, ГДЕ ПРЯЧЕТСЯ СМЕРТЬ
Трудно найти в Китае географическую точку с такой же мрачной репутацией, как у лощины Хэйчжу (Чёрного Бамбука) в провинции Сычуань на юго-западе Китая. Её ещё называют Долиной Смерти или китайским Бермудским треугольником Поднебесной, что отнюдь неудивительно с учётом мрачного «послужного списка» этого местечка. Не проходит и года, чтобы в здешних лесах не пропадали бесследно люди или забредшие по ошибке домашние животные.
Лощина Хэйчжу приютилась на восточном склоне горы Мэань примерно в двухстах километрах от административного центра провинции города Чанду. В окрестных сёлах проживают люди малой народности И. У всех них — суеверный ужас перед лесной бездной. Войти в лощину Чёрного Бамбука нелегко, но выйти куда сложнее, порой просто невозможно. Утверждают, что взять в проводники кого-то из местных жителей можно только под дулом пистолета либо за такие большие деньги, что их хватило бы на пару научных экспедиций. Но и за огромные деньги желающих не так-то просто сыскать — проводники останавливаются как вкопанные перед Перевалом Шимэнь (Каменные Ворота), открывающим путь в бамбуковые дебри.
В марте 1966 года на входе в лес затерялись следы шести военных-картографов. Спустя некоторое время местный охотник случайно набрёл на одного из пропавших. Полуживого, его еле привели в чувство. Придя в сознание, солдат, однако, не смог вразумительно рассказать, что же произошло с ним и его товарищами.
В 1976 году в лощину углубилась группа инспекторов-лесников — и тоже, как оказалось впоследствии, на свою погибель. Двоих из них найти так и не удалось. Те же, кому посчастливилось выбраться из леса, поведали о мгновенно опустившемся странном тумане. Накрывшая их густая пелена сопровождалась непривычными для человеческого уха звуками. Судя по стрелкам на часах, туман продержался около двадцати минут. Между тем в представлении всех до одного он рассеялся уже через несколько секунд…
Когда счёт без вести пропавшим перевалил за сотню, всякая экспедиция в лощину Чёрного Бамбука стала приравниваться если не к участию в боевых действиях, то уж точно — к путешествию в потусторонний мир. Дорога явно лежала в один конец — останков терявшихся в чаще людей и животных не находили, они словно сквозь землю проваливались. Именно это обстоятельство более всего смущало учёных, стремившихся отыскать ключи к разгадке тайны Долины смерти.
Пока наука демонстрировала своё бессилие, в народе, словно бурьян, расцвели всевозможные предположения и домыслы о том, что происходило с исчезнувшими в лесных Бермудах. Вот некоторые из расхожих версий. В Сычуани обитают самые многочисленные на планете популяции чёрно-белого «бамбукового медведя» — панды, считающегося национальным символом и бесценным достоянием фауны Китая. Некоторые договорились до того, что в Хэйчжу, дескать, лютует панда-людоед гигантских размеров, пожирающая свои жертвы целиком. Другие убеждали, что загадочный туман скрывает визит на Землю инопланетного звездолёта, единственная цель которого — похитить почему-то именно китайцев и умчаться с ними в далёкие миры.