Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики
Шрифт:
Она больше ему не поверит.
— Подплываем.
Этери слегка повернула голову, хотя по мурашкам, пробегающим по спине, давно догадалась, кто стоял позади. Ей понадобилось время, чтобы привыкнуть к неожиданным появлениям всадников и молниеносным движениям Элфи.
Иэн слегка качнул головой и взглянул на альва, которому не было дело до того, что творилось на палубе. Кажется, он все слышал.
— Он назвал меня равнодушным? — его бровь взлетела вверх, и Этери поборола желание расправить образовавшуюся на лбу
Нет, он совершенно точно все слышал.
— Элфи хотел подчеркнуть твое умение оставаться хладнокровным в ситуациях, приближающих нас к неминуемой гибели.
Ухмылка заплясала на его губах.
— Сильно сомневаюсь.
— Не веришь в похвалу Элфи?
— Он не похож на того, кто готов восхищается чужими талантами.
Голова Этери раскололась пополам от неприятного сердцу воспоминания. Элфи смотрел на нее с восхищением лишь единожды. Такое ощущение, будто бы это произошло вчера, но на самом деле прошли недели. В тот день она оказалась в Ареморике, в тот день она узнала, кто она.
Видящая.
Тогда его глаза горели так, будто перед ним чистейший ограненный бриллиант. Этери запомнила этот взгляд, ведь Элфи больше никогда на нее так не смотрел.
— Да. Не похож.
Иэн приблизился к борту и встал рядом. От него, как и в ту ночь, пахло карамельной выпечкой и чем-то терпким. Кажется, Этери обречена вспоминать его губы каждый раз, когда он рядом. Она теряла самообладание, хотя и старалась этого не демонстрировать.
— Повернись, — сказал всадник своим глубоким, намного глубже, чем это море, голосом, — пропустишь все самое интересное.
Этери нехотя развернулась и застыла, пораженная в самое сердце.
— О боги. — Выдохнула она.
То, что издалека она приняла за огромный огрызок яблока, оказалось островом. Но этот остров не плавал на поверхности моря, как многие. Он на много миль уходил вверх и покоился на плечах четырех великанов. Они придерживали землю единственной рукой, а их громадные головы были склонены. Все, что ниже пояса гигантов, было скрыто водной гладью. Длинные волосы опускались на оголенные спины, их лица украшали темные бороды. Если бы Этери была раза в три выше, то, возможно, смогла бы сравнится с мизинцем одного из них.
— Кто это?
— Фоморы, — ответила подоспевшая Авалона. — Впечатляет?
— Жутковатое зрелище, — от одного осознания, что в этом мире существуют такие огромные люди, в горле девушки образовался ком. — И сколько их?
— Все перед тобой. Существует легенда, что фоморы были вторыми по счету существами, которых создала Дану. Но они вышли слишком человечными, слишком похожими на людей, натворив множество бед. Они притягивали к себе неудачу. По их вине случился голод и затяжная война. В наказание Дану закляла их вечность держать на своих плечах земли Приморского Королевства. — Авалона распустила волосы, и ледяной ветер растрепал ее каштановые
— А что если… — начала Этери, но всадница ее перебила.
— Они никогда не сдвинуться с места, заклятие Создательницы нерушимо.
Этери кинула взгляд в сторону фоморов. Чем ближе они подплывали, тем уродливее они казались. А еще опаснее. Они и правда были живыми. Гиганты моргали, а воздух, выходящий из их ноздрей, создавал мощный поток ветра, всколыхнувший море. Этери облизала пересохшие губы.
— И как нам забраться наверх?
Корабль прекратил движение. Он покачивался на волнах рядом с бронзовым торсом одного из фоморов.
— Не бойся, дорогуша, — цвет лица Элфи постепенно приобретал свой прежний оттенок. Альв заметно повеселел и даже улыбнулся. — Тебе не придется карабкаться по их коже. Здесь есть специальные кабины.
— Имя?
Когда они с трудом уместились в узкую деревянную кабину и поднялись наверх, на твердой земле их ждал неприятный сюрприз. Край Примории караулили несколько солдат в боевых доспехах. Самый старший из них окинул прибывших долгим взглядом, сверился со списком и, убедившись, что сегодня не ожидалось прибытия четырех подозрительных личностей, начал задавать вопросы.
— Авалона, сэр, — всадница вышла вперед, почтительно склонив голову, — Авалона дю Лак.
Мужчина чуть не выронил свиток из рук, но вовремя спохватился и с кряхтением повернулся к остальным солдатам.
— Так, а вы, господа?
Особое внимание он заострил на Элфи. Альв оскалился, и солдат побледнел, будто бы увидел со стороны, как его тело переехало телегой.
— Ты не хочешь этого знать.
Мужчина посторонился, всем видом показывая, что точно не хочет.
— Проходите.
Этери в последний раз обернулась. Где-то там, за горизонтом, виднелась Империя Сион. Они не должны были там оказаться, но если бы не случай… Каждый шаг Авалоны был резким, а Иэн ступал по выжженой земле бесшумно.
“Да, если бы не тот случай, кто знает, где бы я сейчас была”, — подумала Этери и поспешила за ними.
Девушка ожидала увидеть волшебный лес, который обещал ей Элфи в начале их пути. Но кроме выжженной земли, простиравшейся за сотню миль, ничего иного здесь не было.
— Трава выжжена солнцем? — спросила Этери.
Ответил ей альв, щурясь от ярких солнечных лучей.
— Это не трава, а выжженный огнем ненависти короля апельсиновый вереск. Всего за один день вересковая пустошь стала безжизненной голой землей.
— Зачем он это сделал? — Этери нахмурилась, рассматривая маленькие цветки, обвивающие цепочку альва. От цветов не прекращал исходить головокружительный аромат сладких апельсинов. Он дурманил сильнее любой травы, и Этери начала подозревать, что это и есть пресловутый апельсиновый вереск.