Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики
Шрифт:
Но в сладком лесном воздухе все же не хватало самого главного. Элфи перестал ощущать волшебство. Раньше оно окружало его повсюду, куда бы альв не последовал, но не теперь. Он коснулся цепочки… Сила угасала. Нужно поторопиться.
— Но как? — тихо спросила Этери, разглядывая деревья, которых еще вчера здесь не было.
— Дом мастера Хайвуда был зачарован так, — ответила всадница, вставая рядом с ней. — чтобы путники могли переместиться в то место, в котором хотят оказаться.
— Не всем так везет, — добавил Элфи, — людишек со злыми намерениями
Этери поежилась, а Элфи улыбнулся. Пусть уклад жизни приморцев и может показаться жестоким, альв обожал эти земли. Пока они продирались сквозь коряги и пни, Элфи настороженно крутил головой по сторонам. Расслышав тихий шелест крыльев, он остановился.
Они здесь.
Его спина невольно напряглась, когда в лицо подул легкий ветерок. С неба, словно два божества, спустились альвы. Элфи смутно помнил их лица, но не сомневался, кому они служат. Альвы расправили полупрозрачные нежно-голубые крылья. Они мерцали серебристым сиянием и казались невероятно хрупкими. На самом же деле крылья альвов были самыми прочными и эластичными. Тела стражей покрывало полупрозрачное зеленое одеяние, обтягивая мускулистую грудную клетку и тонкие руки. Ниже шли коричневые свободные штаны. Фейри не носили таких одежд, но были вынуждены одеваться так, согласно приказам короля.
Альвы приземлились, ступая босыми стопами по мягкой траве. В руках они держали протазаны - длинные боевые копья с дополнительными боковыми лезвиями. Наконечники отливали золотом, а рукоятки обвивали ядовитые растения. Фейри редко пользовались оружием, более того, они презирали его, потому что большая часть клинков была выкована из железа. Никто не хотел умереть, напоровшись на собственное копье.
Элфи разглядывал стражей с холодной отчужденностью. Тот альв, что стоял к нему ближе, был изуродован широким красным шрамом, украшающим его лицо. Не всем везло так, как Элфи. Его уродливая часть вовсе не казалась страшной, напротив, шрам притягивал к себе полные порочных желаний взгляды. В этом же выродке Создательницы не было ничего красивого.
А вот второй мог показаться идеальным. Светлые волосы, правильные черты лица, глаза, радужка которых отливала сталью. Но Элфи знал наверняка, что стоит тому повернуться, и окажется, что у альва все же есть недостаток. Хотя нет, проще назвать то, чего у него нет и быть не может.
Затылка.
Фейри бездушно направили в их сторону протазаны.
— Ты выполнил условия сделки? — низким нечеловеческим голосом осведомился альв не имеющий затылка. Он обращался к Элфи, но смотрел поверх его головы.
— Как видишь, Бальфур, — король падших все же вспомнил его имя. Бальфур был в числе первой сотни предателей. Элфи схватил Этери за руку, притягивая ее к себе. Личный всадник-рыцарь девчонки дернулся, потянувшись к мечу. Элфи бросил на него пресекающий взгляд, предупреждая, и пальцы всадника замерли, не успев нащупать рукоятку оружия. — Леди во всей красе. Только не утомляй бедняжку расспросами, она была на той стороне,
Бальфур осмотрел Этери с головы до ног, прищурился и презрительно фыркнул, давая понять все, что он думает о побеге Лилит.
— Зачем притащил с собой прочий сброд? — не разменивался на комплименты страж.
— Мое имя Авалона дю Лак, — вышла вперед всадница. — Надеюсь, вам не надо напоминать, кто я и с какой целью вернулась домой, — выделив последнее слово, сказала она.
Бальфур вновь прищурился, осматривая Авалону тем же изучающим взглядом. Только теперь в его голосе не было презрения. Элфи даже уловил намек на уважение:
— Добро пожаловать обратно в Карлион, разведчик. — Бальфур перевел взгляд на последнего незнакомца. — Остался только этот.
И альв застыл в ожидании ответа.
В глазах Элфи вспыхнули яркие огоньки и тут же погасли. Он еще ночью придумал, как оправдать появление всадника-рыцаря. Правда, его план мог обернуться против него самого, но веселья ради Элфи был готов рискнуть.
— Я по-крупному облажался, дружище, — по-доброму улыбнулся Элфи холодному альву. — Эти двое не расставались ни на миг, и мне пришлось забрать его с собой. Они связаны, — подмигнул он.
Всадник, стоящий за спиной альва, закашлялся. А Элфи гаденько улыбнулся и посмотрел совсем не на Бальфура, а на Этери, чей локоть он до сих пор сжимал. Глаза девчонки стали большими, словно две разноцветные пуговки. Она молча открывала и закрывала рот, совсем как рыба, выкинутая на берег.
— Ты что творишь, альв ушастый? — наклонившись к нему, яростно прошептала Этери, в один момент получившая статус жены.
Элфи чуть не рассмеялся. Такое забавное выражение лицо было у девчонки.
— Обзываться не хорошо, — со смехом в голосе заметил он. — Ты же не хочешь, чтобы твоего ненаглядного убили на месте? — Этери задумалась. — Или ты думала, только в империи желают смерти приморцам? — сказал он, обжигая жарким дыханием ее ухо. — Нет, дорогуша, в Примории с точностью все то же самое. И если бы я не сказал, что он связан с тобой, его разорвало вон теми корнями, — кивнул он на ближайшее дерево.
— Ладно, — поджав губы, согласилась на авантюру маленькая принцесса.
Авалона кинула на альва короткий удивленный взгляд и сложила руки на груди, нацепив на лицо маску отчужденности. Всадник-рыцарь тоже молчал. А вот молчание Бальфура не сулило ничего хорошего.
— Муж? — он приподнял тонкую бровь.
— Сын, — огрызнулся всадник. Он прошагал мимо Авалоны, вставая рядом с Этери. Элфи медленно убрал от девчонки руки и даже отошел на несколько шагов. А лже-муж лже-Лилит приобнял ее за талию, все так же грозно смотря на стражей.
— Оставь их, Бальфур, — подал голос второй альв, изувеченный шрамом. — Король знает, что делать.
Бальфур был с таким исходом дела не согласен, но, тем не менее, развернулся и повел их вглубь леса, туда, где находились главные городские ворота.