Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики
Шрифт:
Подойдя к столу, девушка едва сдержалась, чтобы не наброситься на еду. Чего здесь только не было! На самом большом подносе, украшенном золотой вязью, находилась ароматная запеченная утка с яблоками под медовым соусом. Чуть дальше - большие куски жареного мяса с черной корочкой. Всевозможные пироги с изюмом и сливами. Полупрозрачные графины были наполнены красным вином и имбирным элем, а в глубоких мисках лежали фрукты, столь аппетитные, что, казалось, их натерли воском перед ее приходом.
Этери не удержалась, взяла в руку красное яблоко. Идеально круглое, алое. Она видела в нем свое отражение.
“Не
Она поднесла его к губам и когда хотела прокусить кисло-сладкую кожицу, ее прервал грубый мужской голос.
— Вы правда собирались съесть его?
От неожиданности яблоко выпало из ее руки, приземляясь на траву, растущую прямо на камнях.
К ней быстрым шагом приближался незнакомый взрослый мужчина с мечом в руке. Он остановился напротив, сердито оглядев сначала стол, а потом и ее саму.
— Вы брали со стола что-нибудь еще, ваше высочество? — нарочито мягким тоном спросил он.
Этери вздохнула и ответила честно:
— Нет.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул мужчина, моментально расслабляясь. — Как вы здесь оказались?
— Меня привела альва. Служанка.
— Так альва или служанка? — заметив растерянность на ее лице, он пояснил, — Альвы не служат в этом замке. Они никому не служат. Разве что королю.
— Вот как, — поджала губы Этери, — я не знала.
— Значит, вы не помните даже элементарных вещей?
Он наклонился к ней. Седые волосы неровными прядями скрыли часть его лица. Прищурившись, он пронизывая каждую ее клеточку требовательным взглядом. А когда он выпрямился и заговорил, его тон был холоднее северных морей:
— Я не знаю, кто вы и как сюда попали, не знаю, что с вами сотворил Король Падших, но вы не Лилит Пендрагон.
От этих слов, сказанных в лоб, Этери попятилась. Мужчина не шутил, не высказывал предположения, а говорил лишь то, в чем был уверен. Он просто знал, что она самозванка. Но…откуда?
— Даже если отнять у Лилит память, она никогда бы, даже на рефлекторном уровне не стала есть еду со стола фейри, — сказал он.
— Но…
Двери в зал распахнулись в третий раз. Их прервал громкий, знакомый и даже почти родной голос Авалоны Кэрролл:
— Отец!
Этери радостно улыбнулась ей. Всадница сменила свою походную одежду на длинное мерцающее платье, облегающее ее фигуру. Рукава были спущены с плеч, подчеркивая хрупкость и в то же время силу девушки, а волосы заплетены в косу и закреплены в виде корзинки на голове. В королевстве Авалона выглядела совершенно иначе, чем в империи. Но ее сила никуда не исчезла. Даже в платье она была смертоносной всадницей. Это подчеркивал меч, привязанный кожаной подвязкой к поясу.
Авалона подошла к ним. Цоканье туфель заглушали мягкие растения. Она встала рядом, так, чтобы видеть не только отца, но и Этери.
Взгляд мужчины смягчился, в нем читалась бесконечная любовь и тепло.
— Не надо на нее наседать, — встала на защиту Этери Авалона, — Лилит ничего не помнит. Она забыла все, в том числе и саму сущность коварства фейри. Она не могла знать, насколько это опасно.
— Авалона, — его брови свелись к переносице.
—
Единственным местом, в котором не было шпионов короля, была комната Этери. И как только за ними захлопнулись двери, (отцу Авалоны пришлось разрубить растения, чтобы попасть внутрь) всадница облегченно вздохнула.
Сэр Ланселот привалился к стене, скрестив руки на груди. Когда Этери посмотрела на Артура, то спустя всего минуту поняла, насколько Лилит была на него похожа. А сэр Ланселот обладал мягкими чертами лица, совсем не такими, как у Авалоны. Они слишком отличались друг от друга, чтобы в голове возникла хотя бы мысль об их родстве.
Мужчина слегка повернул голову в сторону Этери, сверля ее недружелюбных взглядом.
— Авалона, правду, — потребовал он.
— Ему можно доверять, — оправдываясь, произнесла Авалона.
Этери прошлась по комнате и понимая, что терять все равно нечего, произнесла:
— Меня зовут Этери Фэрнсби. Я дочь Лилит Фэрнсби, женщины, что родилась и выросла в этом месте.
Лицо отца Авалоны вытянулось, а рот приоткрылся от удивления. Этери не сдержала усмешки. Лишь теперь сходство начало проявлятся. Когда Авалона узнала о том, кто же такая Этери Фэрнсби, у нее было точно такое же выражение лица. Шок, неверие, подозрения... Только у этого мужчины она почему-то разглядела мимолетную грусть.
Необычно.
— Этери выдала себя за Лилит по просьбе альва, чтобы тот помог ей вернуться домой, — быстро проговорила Авалона, — это долгая история.
Всадница напряженно замолчала. Она обменивалась с отцом непонятными Этери взглядами, и с каждой секундой напряжение в ее сердце росло.
— И ты поверила ему? — спросил сэр Ланселот.
Сердце Этери пошло трещинами, чтобы расколоться на две части.
— Да, — в тишине ее голос прозвучал надломлено.
Печаль в его взгляде усилилась. Этери искренне не понимала, почему. Авалона смотрела на нее точно так же. Да, она поверила Элфи, ведь они заключили сделку. Она выполнила свою часть. Теперь каждый в замке, включая короля, знает, что Лилит Пендрагон вернулась домой. Так почему они на нее так смотрят и где… А где Элфи?
— Что случилось? — все больше нервничая, спросила Этери. — Где он?
Они молчали.
— Где Элфи? — сказала она, срываясь на крик.
— Детка, — предельно мягко произнес сэр Ланселот. Так ее называл только Джон. Даже мама никогда не называла ее иначе, кроме как по имени, — пойми, альв заключил сделку не только с тобой. Он бывший король Сидов, он хотел обмануть всех, но в итоге его самого обвели вокруг пальца.
— Почему? — тихо спросила Этери.
— Как только Лилит пропала, Артур бросил все силы на ее поиски, но проходили месяцы, потом годы… Лилит нигде не было. Ни одно дерево ее не видело, ни одна травинка не была надломлена ее ногой. Тогда безутешный отец направился к тому единственному, у кого могла появиться сильнейшая мотивация ему помочь. Он отыскал умирающего короля. Минули годы, прежде чем Элфи Серокрылый снова появился в замке. Его задачей было: отыскать и привести Лилит Пендрагон, ее и только ее. Но…