Арчи и Кордит. В поисках признания

Ваго Аноним

Нет. Уж в этом я точно не виноват.

Распаляясь в бессильном хмельном гневе, я уже подумывал разбить ни в чем не повинную кружку о крепкую стену харчевни, как друг вдруг спросил:

– Арчи, скажи - а это испытание у вас.... Это что?

Что ж, можно и рассказать. Благо это никакой не секрет.

– Нам нужно победить лесного шерканского паука, - пояснил я ему. - А если быть точным, то надо принести своему наставнику его отрубленную башку.

– Шерканского паука?
– вскинул брови маг.
– Ты ничего не путаешь, а?

–

Ага, его самого. А что?
– вскинулся я.

– Шеркун это тебе не просто какой-то там хищник. Это же настоящий монстр.

– Именно так, - усмехнулся я.
– Злобный, шипастый и рогастый монстр, - заявил я, довольный тем, что могу блеснуть перед другом своими знаниями. Еще бы! Я уже трижды видел эту страшную многоглазую башку. Тот еще, судя по ней, кошмар. Просто встретить такого - приятного мало. А уж биться...
– Так ведь именно поэтому победа над такой тварью приносит нам, магам огня, славу, почет и уважение.

Кордит кивнул и о чем-то задумался.

Думал он долго. Думал, думал, а затем сказал:

– Слушай, Арчи.

– Чего?
– мрачно буркнул я.

– А вот ежели б ты, допустим, доставил своей матери голову шерканского паука, то тогда, как думаешь, она поменяла бы свой взгляд... на тебя?

Хм-м-м...

Теперь задумался я. Победа над таким страхолюдным монстром -- это, бесспорно, подвиг. А для меня это подвиг вдвойне: победить такую тварь с моими талантами - дело почти невозможное. Да что там почти - наверняка!

И в этом вся проблема.

– Но в том то и дело, что убить эту тварь может далеко не каждый маг огня.

– Понимаю, - тут же кивнул мне друг.

– Ты же маг зверей, а потому знаешь, что эта тварь очень сильная.

– Знаю, угу.

– У нее броня, которую вряд ли пробьёшь и мечом, или любой слабой магией.

– Ага.

– У нее шесть лап, от которых навряд ли можно сбежать.

– Так и есть.
– Снова подтверждающий кивок.

– А еще у нее есть клыки и зубы. Да и шипы она тоже не как украшения носит.

– Верно, верно, - вновь согласился Кордит.

– Ну вот.
– Закончив описание твари, я скривился.
– Вот и выходит, что шансов победить эту тварь у меня не больше, чем, чем...
– Я постарался найти наилучшее сравнение, и нашел.
– Чем убить быка мечом. Здорового крепкого быка обычным простым мечом!

Да - мне такая тварь явно не по силам. Обидно признаваться, но это правда.

Но друга мое признание совсем не смутило.

– Арчи, я говорю не о твоих шансах на победу над этим монстром, - тихо, но одновременно твердо сказал крепыш.

– А о чем? Ведь ты же сказал...

– Я спросил тебя об этом: "ежели б ты доставил своей матери голову шеркуна, то тогда она поменяла бы свой взгляд на тебя?" - терпеливо напомнил мне он.

– Но как же...
– Передо мной снова встал образ непобедимого многолапого монстра.

– Если ты принесешь своей матери голову этого паука, то ее отношенье

к тебе изменится? Станет ли она считать тебя полноценным магом?
– повторил друг, на этот раз куда более твердо.

– Но тварь же...
– ни как не желал униматься я.

– Станет или не станет?
– напористо вторил он.

– Но...

– Станет или не станет?
– Кордит упорно не желал сворачивать с выбранного направления разговора. Вот же ж упрямец!

– Ладно, ладно. Что ж...

Я отставил от себя опустевшую кружку, сложил руки на груди и задумался. Что я могу сказать? Я был свидетелем на всех церемониях посвящения. Видел своих сестер с жуткими рогатыми трофеями. Видел блеск радости в глазах моей матери, слышал трепещущий от волнения голос, произносящий одну и ту же ритуальную речь. Ля-ля-ля, "как всякую гору венчает камень, так и путь мага венчается Испытанием". Бу-бу-бу, "сей трофей есть ознаменование окончание пути Ученика и начало пути Учителя". Тра-та-та, "ибо кто говорит, что чего-то достоин, то пусть докажет это своими делами". И так далее и тому подобное.

Конечно, мать гордилась подобным событием. И ее гордость была понятна - удачное окончание испытания означало, что ее усилия не пропали даром, что ее надежды на новых приемников полностью оправдались, и у нее будет надежная смена.

М-да. Сестры. А что касается меня... Я представил себе, как возвращаюсь в дом, неся на себе рогатую голову страшного зверя. Возвращаюсь не пораженцем, а победителем. Возвращаюсь прошедшим важнейшее Испытание. Прошедшим, будучи подготовленным к нему менее чем любой другой из ее детей. Прошедшим, не будучи посланным. Одержавшим победу, не будучи подготовленным. Поверившим в себя, несмотря на неверие всех других. Победившим, потому что возжелавшим этой победы.

О, да - за такое не могут не дать награду. Нет-нет, не могут. Не посмеют. Да - просто не посмеют не дать!

Окрыленный подобными мыслями, я не сразу заметил, как мои плечи развернулись, что собранные в кулак пальцы разжались, а на губах заиграла довольная улыбка.

Заметил это и Кордит, продолжавший пристально наблюдать за мной все с той же таинственной миной на своем простоватом лице. Заметил, и улыбнулся.

– Выходит, оно изменится?
– промолвил он, довольный.

Вместо ответа я только кивнул. Изменится. Изменится! Просто не может не измениться!

– Раз так, то я знаю, как помочь тебе в этом деле, - уверенно заявил крепыш. Теперь на его лице играла загадочная улыбка.

– Но как?
– Моему удивлению не было границ - Я не смогу пройти это испытание. Не смогу сразить этого паука!
– снова напомнил я о злосчастной правде.
– У меня просто не хватит на это сил. И ты это знаешь.

– Знаю. Но кто говорит о сражении?
– с усмешкой сказал Кордит.

Вот это да. Вот это поворот.

– Но если не в сражении, то... как?
– протянул я, весьма озадаченный услышанным.