Архимаг
Шрифт:
— А почему вы сражаетесь с Предтечами?
Планировщик на секунду замялся.
— Здесь нет простого ответа, человек. Мы давно переросли конкуренцию за ресурсы и сферы влияния, если ты об этом. Во вселенной хватит места для всех, но… Там, куда приходят Древние, насаждаются их правила. Я говорю о фундаментальных вещах. Известно ли тебе, что Бескрайнюю Пустошь они создали для удобства перемещения своих кораблей? При этом в ткани этого подпространства возникли прорехи, которые вы именуете Разломами. Появились искажения, затронувшие подконтрольные
— Причём здесь протоматерия?
— Вижу, не понимаешь. В памяти машины, которая доставила тебя в наш мир, есть всё необходимое. Это прощальный подарок наших врагов. Путь к постижению Хаоса.
— Бродяга? — ошалело переспросил я.
— Мы видим насквозь это устройство. И то, что находится внутри. И то, чем он является. У Хаоса и Бродяги тоже есть нечто общее.
— Протоматерия, — догадался я.
— Машина состоит из неё, — кивнул собеседник. — Но Хаос гораздо хуже. Эта сущность научилась манипулировать протоматерией, преобразовывать её, раскрывать новые свойства.
— А что с Порождениями? — не удержался я.
— Можешь считать побочным эффектом, — пожал плечами бог. — Но Хаос, как я подозреваю, видит в этих тварях живые инструменты. Ты привык мыслить категориями добра и зла, это нормально для человека. Но Хаос вообще не мыслит в привычном для всех нас понимании. Точнее, никто из нас не в состоянии понять, чего добивается этот зверь и зачем расширяет энтропию.
— Инструменты, — задумчиво повторил я.
Перед глазами вновь выплыли давно забытые воспоминания. Схватка с Легендарной Тварью, смерть, шаг за Последний Порог, встреча с Великим Чертёжником…
— В некотором смысле тебе повезло, — сказал Планировщик. — Мойрам досталась технология Предтеч, которую сами они посчитали опасной и запретили. Игрушка в неумелых руках… Впрочем, Кормчие ухитрились совладать с этой силой, обуздать вероятности и выстроить вполне стабильное, даже благополучное общество. Но любому застою приходит конец. А вообще… именно Кормчие сыграют ключевую роль, создав ловушку для общего врага. Ирония судьбы.
— Ты сказал, что мне не хватает оболочек, — вспомнил я. — А какие есть варианты? Мне надо ускориться.
Бог посмотрел на меня…
Как-то странно посмотрел.
— Гримаун, ты привык думать, что интенсивность наращивания оболочек и твоё усиление зависят от количества убитых монстров. И энергии, которую ты поглотил. Но это не так.
— Разве?
— Все ограничения — внутри тебя. Ты можешь расходовать поглощённую энергию в разы эффективнее, если изменишь природу астрального тела.
— Это невозможно, — заявил я. — Во всех книгах…
— Книги, — фыркнул бог. — Вот где можно врать безнаказанно, ничего не стесняясь. Предполагать, строить домыслы, выдавать желаемое за действительное.
— Но я обучался по ним! Я стал тем, кто я есть!
— А ты не задумывался, что суть этого обучения сводилась к тому, чтобы подвести тебя к десятой оболочке и остановить? — Планировщик смотрел на меня с лёгкой иронией. — Давай предположим, что границы возможностей архимага созданы искусственно.
— И какой в этом смысл?
— Чтобы не лезли, куда не просят.
— Хм, — я даже не знал, что на это сказать.
— На определённом уровне поглощения и переработки энергии, — терпеливо объяснил Планировщик, — ты можешь освоить открытие порталов, многомерные боевые техники, изменение самой ткани реальности.
Вспомнилось то, что я видел в зоне столкновения.
— Академию в Таске создали вы, — догадался я.
— Лориан Торн, — поправил меня Планировщик. — По моему указанию.
— Значит, он не просто ваш представитель.
— Он один из нас, — кивнул собеседник. — Торн провинился, и его сослали на твою планету. Сейчас в его задачи входит защита мира от разломных тварей, поиск и воспитание талантливых волшебников, надзор за эфиром. Именно благодаря ему когда-то удалось выйти на тебя.
— И что вы предлагаете? — я допил вино и поставил бокал на крышку низкого столика. — Я не смогу обойти наложенные ограничения.
— Мы поможем, — сказал Планировщик. — Сейчас ты изменишься. Я могу отредактировать твоё астральное тело таким образом, чтобы поглощённая энергия монстров приносила максимальную отдачу. Ты быстрее нарастишь девятую и десятую оболочки. После этого сможешь надстроить и одиннадцатую. В теории, у тебя не будет верхней планки, но одиннадцати оболочек хватит, чтобы сразиться с Хаосом и выиграть для всех нас время.
— Я же смогу изменять ткань реальности.
— Это умеют делать наши воины.
— Тогда почему вы не справились с Хаосом?
— Потому что одной силы недостаточно, — вздохнул Планировщик. — Хаос пожирал наших воинов по одному, усиливаясь за их счёт. Расширялся, умнел, приобретал опыт. Его нельзя победить обычными способами, ведь Хаос — новая форма протоматерии.
— И как мне заполучить энергию в нужном количестве?
— Наши расчёты показали, что Хаос по неведомым причинам заинтересовался тобой, — сказал Планировщик. — Он разыскивает тебя в Пустоши, пытается уничтожить. Когда начнётся битва, против тебя будут направлены Порождения. Уничтожь их и переработай.
— Легко сказать, — хмыкнул я.
— В любом случае, — бог пожал плечами, — у нас нет иного выбора.
— Я хочу вернуться на Землю, решить свои вопросы и подготовиться к войне.
— Думаю, время есть, — ответил Планировщик. — Сильно не затягивай.
Мне оставалось лишь кивнуть.
— Я заморожу войну с Предтечами, — добавил мой собеседник. — Ты можешь им передать мои слова. Ваш разговор с Триадой я просмотрел. Древние могут рассчитывать на перемирие.
— А что с моим астральным телом?