Архипелаг
Шрифт:
О том, что моё слишком быстрое согласие, я понял почти сразу…. И почти сам – хватило тонкого мысленного намёка Дара. Так что, предоставив своему "учителю" слово, я молча откинулся назад и принялся наблюдать за переговорами. Сначала Дарион возмутился, что его ученик решает всё за него. Затем – отказался от моих слов и начал собираться. Потом – подняв сумму до двух тысяч, сделал вид, что сомневается…. Ну, а дальше понеслось. Торговался он, само собой, для вида – вот так просто согласиться было бы, как минимум, очень подозрительно. Всё таки дракон – "монстр" серьёзный, поэтому если двое простых магов ведут себя настолько самоуверенно, то либо они собираются "кинуть" нанимателя, либо….
В итоге сошлись на тысяче золотых и пяти
Ну, а следующие пять дней превратились в сказку. Местные, поверив, что мы действительно настолько круты, что сможем уделать дракона, заглядывали нам в рот. Барон Лон, забравший нас к себе в замок, расположенный в центре городка, беспрестанно улыбаясь, организовал мощнейшую культурную программу. С танцами, песнями и ежедневными пирами. Повара, получив подробные инструкции от баран… Барона, готовили всё, что мы пожелаем. Служанки, получив не менее подробные наставления…. В общем, не жизнь, а сказка.
Правда, закончилась она как-то слишком быстро. Проснувшись в один прекрасный день, я обнаружил, что метель прекратилась, на улице светит Савитар, а Барон, встретивший нас за завтраком, выглядит ещё доброжелательней, чем обычно. Ну, тянуть резину смысла не было, поэтому, попрощавшись и накинув сверху комбинезонов тоненькие курточки (местные никак не хотели понимать, что такое "теплоизоляция" и "умная ткань"), мы прихватили с собой проводника и двинулись к месту, где в последний раз видели "тварь".
И всё. И п…. Убив восемь дней, заколебавшись спать, где попало (иногда даже в лесу! при десятиградусном морозе!), нам, наконец, повезло. Заглянув в очередную деревушку на три десятка дворов, мы с невероятным облегчением услышали долгожданное "Видали мы ящера вчерась на закате. Вон в той стороне!". Не останавливаясь на перекусить, оставили проводника в деревне, а сами, активировав поисковую сеть, двинулись в нужном направлении. Нечто здоровое, живое, и обладающее магией, встретилось уже через полчаса.
Предупредив Дариона, чтобы он спрятался и постарался не высовываться, пока я не позову, двинулся в сторону обнаруженного "чудовища". Потратив минут десять на то, чтобы где ползком, а где перебежками преодолеть разделяющую нас небольшую рощицу, я приблизился к нему на расстояние сотни метров. На противоположной стороне поляны в густой траве угадывалась внушительных размеров туша, разлёгшаяся под здоровенным деревом.
– Ну, проходи, раз уж пришёл, – сначала я подумал, что дракон воспользовался ментальной связью, но, вспомнив, что без моего разрешения ко мне не пробиться, сообразил, что он просто спроецировал свой голос мне в ушную раковину. Умно, однако. И как только додумался. Ну да, не кричать же ему на всю поляну.
Перестав скрываться, я медленно побрёл к ящеру, разглядывая его с нескрываемым любопытством. До этого видеть драконов в этом обличье вживую мне не приходилось – в Аманкаре ребятам было как-то не до этого, а у Вальгалера разговор с Ренаром был очень короткий – буквально парой фраз обменялись.
Так как этот товарищ валялся в расслабленном положении, вытянувшись на всю длину, "на глаз" от кончика хвоста до морды набралось метров семь-восемь. Что, в свою очередь, означало, что размах крыльев данной "особи" достигал метров пятнадцати. Да уж, без магии такая туша в воздух даже не поднимется, не говоря уже о полётах. Мощные мышцы, жёсткая, прочная даже на вид тёмно-красная чешуя, внушительного размера когти на крыльях и лапах – настоящая машина
– Зачем ты пришёл, человечишка? – вот теперь я видел, что дракон сказал это сам.
– Сразить тебя, ужасный зверь! – постаравшись придать голосу как можно больше пафоса, я с трудом сдержал усмешку.
– Хм, смелый мальчишка…. Разве тебя не предупредили, что такие "благородные рыцари", – ящерица ухмыльнулась, демонстрируя презрение к этому словосочетанию, – как ты дракону на один зуб?
– Не нужно меня так называть, – я поморщился, прикидывая, чем приложить этого дракончика. – Видишь ли, для меня слово "благородный" является синонимом к словам "идиот", "самоубийца" и ещё к десятку довольно неприличных эпитетов. И вообще, убивать я тебя не собираюсь….
– А как же "сразить" !? Зачем же тогда пришёл? – изумлённо наклонилась ко мне ящерица.
– Сразить и убить – разные вещи… – несколько секунд я изображал бурную мозговую активность, после чего, сделав максимально тупое лицо, выпалил:
– Покатай меня! Ну что тебе стоит, а? Ну поката-а-ай….
Глядя, как преобразилась морда дракона, я изо всех сил сдерживался, чтобы не заржать. Подождав, пока я перестану канючить, ящер, которому, похоже, надоели мои выходки, шумно вдохнул:
– Ладно, повеселились и хватит. Ты мне надоел!
Щит я развернул в последний момент – столь резкий переход от разговоров к атаке я как-то не предполагал, за что едва не поплатился. Правда, успеть я всё же успел – вырвавшееся из пасти дракона пламя бессильно скользнуло по поверхности замерцавшей защиты и, опалив землю вокруг меня, почти сразу развеялось.
– Сопротивляться вздумал!? Ну я тебя….
Взмахнув рукой, отправляю ящера в недолгий полёт – аккурат к ближайшей сосне, опасно хрустнувшей при столкновении с такой тушей. Это же сколько там тонн наберётся? Прикинув, что к чему, отправляю к дереву воздушное лезвие с таким расчётом, чтобы при падении оно как раз накрыло дракона, но тот в последний момент успевает обратиться человеком и перекатиться в сторону. Ну да, полноценно колдовать в обличье ящеров они не могут. Что-то там мешает.
– Ну всё, мелкий. Теперь, когда ты увидел…. Придётся тебя прикончить, – грустно сказал появившийся вместо дракона парень лет двадцати пяти на вид, выставляя вперёд руку, с которой сорвался боевой узор. Дождавшись, пока он встретится с моей защитой, я внимательно понаблюдал, как она начнёт распадаться. Когда от большей части щита остались только воспоминания, я убрал его. Таким образом, вся работа узора противника оказалась насмарку:
– Ладно, надоело мне с тобой возиться. Подставляй шею – рубить буду! – вытащив из-за спины меч, я медленно двинулся к дракону, параллельно глядя на его офонаревшее лицо. В себя он пришёл, когда я уже преодолел шагов десять – две трети разделяющего нас расстояния. Ещё один взмах рукой – и в замерцавший вокруг меня новый щит врезалось сразу два узора, правда, не причинивших ему ни малейшего вреда – ставил его компьютер, в режиме реального времени определяя, чем атакует дракон. А атаковал он стандартными боевыми узорами атлантов, известными моему компу, как его пять…. Хм, в общем, известными.