Архонт
Шрифт:
Улисс погиб в Башне — я сам видел это глазами. Инки его группы частично пропали на Черной Луне, а частично вернулись Одержимыми. Поэтому в гражданской войне Водные Города поддержали Одержимых. Перипетии тех сражений я не знал, но из них проистекал один факт — в результате поражения и Клятвы Водные Города утратили последнее технологическое преимущество. Они сохранили кое-какие уникальные производственные цепочки, но точно также, как остальные Семь Кланов, отдавали в Город большую часть своих Схем, материалов, редких ресурсов и, конечно же, живую дань в виде трибутов.
Подводная альфа-техника развила удивительную скорость, почти не уступающую рейдовой
Мы приближались. Под полупрозрачным щитом стали различимы кольца огромных металлических платформ, соединенных гибкими дугами переходов. Каждая платформа — размером с городской район, и все вместе они образовывали гигантскую плавучую мозаику. Водяной Город действительно напоминал древний, супертехнологичный город конца Утопии — я увидел огромную кляксу криогенного центра, служившее ядром поселения, окружающие его зеркальные шпили зданий, очень похожих на небоскребы Города и застройку, отдаленно напоминающую частные виллы со своими каналами. Крыши большинства зданий состояли из солнечных батарей. Разглядел подковы причалов со стрелами грузовых манипуляторов, высокие башни-посты атмосферной разведки, голубые цилиндры огромных опреснителей и прозрачные, стеклянно-зеленые шары эко-теплиц. Некоторые платформы были целиком заняты комплексами, очень похожие на городские фабрики, а некоторые совершенно загадочными сооружениями. С высоты были видны маленькие фигурки людей, идущих по странным решетчатым переходам-улицам, парящие воздушные шары, проецирующие какие-то голографические экраны и пузатые древние винтокрылы, снующие между платформами с грузом.
Это разительно отличалось от форта Энджело, но, конечно, уступало пышному технологическому совершенству Города. Жители Водных Городов, несомненно, не были дикарями. А кем они были — мне предстояло вот-вот узнать.
Альфа-винтокрыл сначала на несколько минут завис перед Куполом, ведя переговоры с невидимым диспетчером. Затем один из дефлекторов поля отключился, и мы влетели в открытый лепесток прорехи. И очень скоро оказались над платформой в одном из центральных «колец», целиком занятой множеством посадочных площадок, куда подобные «Скаты» приносили свою добычу.
Сеть почти аккуратно шлепнулась в открытую диафрагму люка, и я оказался в огромном освещенном ангаре, где большие манипуляторы сортировали на движущихся лентах конвейеров органику, пластик, металл, ценные предметы и прочий улов, которым кормились Репликаторы Водных Городов. Здесь работали и люди в облегающих серых комбинезонах, но я их почти не разглядел — потому что меня сразу окружила группа хорошо вооруженных бойцов.
Пси-поле
Встреча выходила совсем не такой, как я ожидал…
Глава 20
Двое бойцов быстро помогли выбраться из сети. Третий, с нашивкой медкома, быстро прижал к моему плечу полевой диагностер и удовлетворенно кивнул остальным — все в норме, живой, медицинская помощь не требуется.
Я ожидал увидеть легионеров — здесь была миссия Города, включающая небольшой гарнизон, но ошибся. На меня смотрели знакомые «Суворовы» и «Копья» в руках людей, экипированных в легионные «Киперы» и «Гардианы», но без символики Стеллара на нагрудниках. Согласно Клятве Семи Кланам запрещалось создавать собственные вооруженные силы помимо необходимого для охраны правопорядка минимума — считалось, что их защитит Легион. Однако выправка, ухватки, то, как они держали оружие четко давали понять — боевой опыт у ребят в наличии. Стража? Самооборона? Отставники? Очень похоже…
— Понимаешь на гло? — хрипло каркнул один из бойцов.
Пси-поле выдавало их настороженность и намерения. Они подозревали, что я Инк — и почему-то видели во мне врага. Страх. Недоверие. Злоба. Пульсирующие голубые огоньки на браслетах азур-индикаторов, напряженные пальцы на спусковых крючках. Я понял, что они готовы стрелять по первой команде и распространил свое пси-поле, стремясь мягко погасить враждебность. Мир. Спокойствие. Умиротворение. Я — не враг.
— Понимаю, — сказал я, показывая открытые руки, — Опустите оружие. Я не враг.
— Кто ты такой?! — ствол «Суворова» неуверенно дернулся. Я усилил давление, стремясь предстать максимально дружелюбным и открытым. Мне нужна помощь и информация, а не конфликт.
— Я Инкарнатор Стеллара. Повторяю, я вам не враг. Проводите меня в комендатуру Легиона. Она ведь здесь есть?
— Отвечай на вопросы! Ты из Города? Имя, звание? Как оказался тут? С какой целью?
Говоривший явно нервничал. Я ощутил незримый обмен вокс-сообщениями. Однако моя аура действовала — бойцы утратили большую часть своей враждебности. Оружие уже смотрело в пол, а настороженные взгляды потеплели. Они и сами не понимали, что происходит, но «Повелитель Стаи» работал именно так, влияя на подсознание, которое уже само подкидывало разуму рациональные объяснения.
— Сообщу вашим командирам. Отведите к ним.
— Инк, говоришь? — из-под маски одного из бойцов донесся приглушенный женский смешок, — Прикройся!
В мою сторону полетел какой-то сверток. Это оказался отнюдь не новый серый комбинезон из эластичной непромокаемой материи, с уплотнениями на груди, коленях и локтях. К нему прилагалась полупрозрачная дыхательная маска. Мико опознала комплект как «Протей-2», рабочий комбинезон для среды повышенной влажности и загрязненности, снабженный собственными кислородными фильтрами.
Я только сейчас осознал, что абсолютно обнажен и выгляжу достаточно эпатажно после общества слизистых и чешуйчатых в ловчей сети. Быстро переоделся — и стал практически неотличим от людей-рабочих, глазевших на нас с почтительного расстояния. Разве что покрупнее и повыше — самый высокий боец уступал мне полголовы. Народец здесь явно не отличался крепким телосложением. Генная деградация замкнутого социума? Возможно… Вестибулярный аппарат мгновенно приспособился к легкому, почти незаметному покачиванию. Приливные генераторы и штормовые башни гасили большую часть волнения, но огромные дрейфующие платформы все равно поневоле передавали эхо океанской ряби.