Ариман: Изгнанник

Френч Джон

Спустя некоторое время Астреос обернулся к Ариману.

– Навигатор бежал к единственному свету, который видел, и он привел его сюда, - произнес Астреос, влажно хрипя с каждым словом.
– Все рожденные в свете существа бегут к нему, когда напуганы. Лишь грызуны прячутся в норах.

Ариман удивленно приподнял брови и посмотрел обратно на звезды. Астреоса тяготили мрачные думы с тех самых пор, как он пробудился из исцеляющей комы. Ариман улавливал блеклые и туманные мысли пару раз, когда изучал разум ученика. Поначалу Ариман принял их за фатализм, ему казалось, что судьба двух его генетических братьев

сломила дух Астреоса, но это было не так: он просто смирился, сдался перед чем-то холодным и темным внутри себя.

– Я не был ближе к Империуму с тех пор, как…

– Как предал его, - закончил вместо него Астреос. Ариман секунду молчал. Он ясно помнил каждый свой день, но то, сколько времени миновало с тех пор, как он скрылся в Оке, ускользало от него. Времени как такового в Оке не существовало: словно визуальный обман, оно изменялось в зависимости от того, где находился человек и как долго смотрел.

– Да, - согласился он.

– Что случилось на станции? Почему погиб мой брат?

– Он погиб потому, что я совершил ошибку.

– Всего одну?

Ариман выдержал взгляд Астреоса и кивнул.

– Демон, которого я призвал, уже был скован чужой волей. Мой призыв вытянул его в реальный мир, но получить над ним контроль я не смог.

– Это была ловушка.

– Кто-то предугадал мои действия.

– Амон?

– Думаю, да, но врагов у меня хватает, - пожал плечами Ариман и повернулся, чтобы взглянуть на « Дитя Титана» до самого его далекого носа.

– Я хочу разбудить Кадина, - заявил Астреос. Ариман медленно вздохнул. Он знал, что это случится - неизбежные шаги, которые ему следовало предпринять, чтобы идти дальше. Азек мог приказать бросить Кадина в плазменную топку, а пепел рассеять в пустоте.

– Это было бы неразумно, - через минуту отозвался колдун.

– Неразумно было бы отказать, - сказал Астреос, его голос оставался спокойным, но мысли рычали от гнева.
– Ты обещал спасение для Кадара, но лишь отнял у меня еще одного брата, - затем эмоции исчезли, и мысли Астреоса скрылись за знакомым гулом экранированного разума.

« Он быстро учится», - подумал Ариман.

Колдун посмотрел на ученика. Его лицо оставалось спокойным, эмоции - сдержанными и спрятанными под слоями подсознательных барьеров. Он мог уничтожить Астреоса и сжечь Кадина, даже не дав тому проснуться.

Он мог поступить так, но тем самым потерять немногих обретенных союзников.

« Необходимость - матерь ошибки».

– Хорошо, - сказал Ариман.

Секунду Астраеос смотрел на него, а потом кивнул.

– Когда он проснется, мы пойдем за тобой, и ты выполнишь свое обещание.

Ариман криво усмехнулся.

– Это новая клятва?

Астреос поджал губы.

– Если ты того хочешь, - он остановился и бросил взгляд на далекий огонек Кадии.
– Ты ведь хочешь продолжить? После всего случившегося ты собираешься найти Амона.

– Да, - ответил Ариман.
– Демон показал, как найти его.

– Ты веришь в то, что тебе показали, пусть даже Амон и сковал его для службы себе?
– Астреос покачал головой.

– Ему не воспрещали показывать, где находится Амон.

– Ты не думал, что Амон этого и добивается:

ловушка внутри ловушки, чтобы заманить тебя?

Ариман не ответил. Он уже размышлял над тем, что сведения демона могли быть ловушкой, или ложью, или и тем и другим, но отступать было поздно. Он должен узнать.

Астреос снова покачал головой, но теперь в движении чувствовалось усталое смирение.

– Как ты последуешь по этому пути? Нас осталось четверо, а еще корабль без проводника.

– У нас есть проводник, - сказал Ариман.
– Некоторое время нас могу вести я.

– Куда?

Ариман посмотрел туда, где посреди безмятежной ночи мерцала Кадия.

– Туда, где мы похитим навигатора.

Кадин, подвешенный на длинных отполированных цепях, плавал в баке крови. Сам бак представлял собой оббитый железом контейнер вдвое выше человеческого роста, расположенный в центре зала из клепаной бронзы, изгибавшегося к куполообразному потолку. Сквозь иллюминаторы в стенках бака виднелась красная жидкость. Возле них располагались дисплеи, по грязным потрескавшимся стеклам которых текли светящиеся синие символы. Воздух в зале был влажным и теплым.

Астреос наблюдал за тем, как закрепленные над баком машины медленно заглатывают цепи. Он принюхался: в воздухе запахло кровью, резким железным привкусом, который заглушил даже вонь машинного масла и ржавчины. Первой над гладкой поверхностью поднялась голова его брата. Сервиторы срезали с Кадина шлем, чтобы подсоединить к его голове и шее копну инъекционных трубок и биопроводов. Кожа, видневшаяся под слоем подсыхающей крови, была бледно-серой и туго обтягивала череп. Спиралевидные метастазы покрывали его макушку и тянулись по впавшим щекам. Его глаза были закрыты, из открытого рта текла кровь. Астреос смотрел, не отрываясь. Его, все еще облаченного в окровавленную мантию, вдруг пробрал озноб. Часть его хотела отвернуться, но он не мог.

– Он в наркотической коме, - сказала стоящая рядом Кармента. Она оглянулась на Аримана. Колдун оставался неподвижным, не сводя глаз с появляющегося из бака Кадина, не снимая руки с навершия меча.
– Доза, необходимая для того, чтобы держать его в бессознательном состоянии, очень большая, и… - женщина замолчала, поймав на себе взгляд Астреоса. Тот кивнул, не понимая, почему ведьма перестала говорить, и снова посмотрел на вершину бака.

Наконец появилось остальное тело Кадина. Астреос услышал собственный вздох, но при этом не заметил, как воздух покинул легкие. Доспехи на плечах и груди Кадина потемнели и оплавились. Края изодранного керамита вонзились в плоть. Его правая рука оканчивалась под локтем, левая - ниже плеча. От ног, которые вскоре возникли, остались лишь изуродованные куски мяса, висящие на раздробленных костях.

Ворот, залязгав шестеренками, остановился, а затем качнулся вперед. Он стал медленно опускать Кадина, пока тот не оказался вровень с Астреосом. С воина текла кровь, капая на пол и образовывая темные озерца. Библиарий поднял руку и медленно вытянул открытую ладонь. Доселе неподвижный Ариман чуть заметно шевельнулся. Рука Астреоса коснулась наплечника Кадина.

– Брат, - тихо произнес Астреос.

– Он не может ответить. Он получил тяжелые ранения, и мы продолжаем вводить успокоительное в его организм.