Ария. Книга Первая: Страна Света
Шрифт:
Узнав хорошо Надула, Сю-Ли поняла, что связь с этим человеком сулит ей большие выгоды, чем с кем-либо другим. Надул как нельзя лучше подходил для её женских чар и амбиций. Она видела в нём будущего преемника стареющего министра, через несколько лет собирающегося уйти на пенсию. В то время госслужащие имели одинаковый возрастной ценз, выходили на пенсию спустя 25 лет несения службы, но не старше 55 лет. Нашему министру было 53 года. Надул надеялся занять его кресло. Так бы и произошло, если бы не засуха.
Глава XIV. Голод
В те времена дожди регулярно орошали поля и сады империи, и не было нужды прокладывать дорогостоящие поливные системы. Но в тот роковой год летом не пролилось ни одного дождя. Посевные всходы засохли, и страна осталась без урожая. Были вновь посажены семена, так как тёплый климат позволял в южных районах снимать по 2—3 урожая в год, но и на этот раз едва появившись, всходы засохли. Цены на рис, просо, бобовые культуры широко резко подскочили и в стране начались предвестники голода. Старик император опустошил всю свою казну, закупая зерно, рис и другие необходимые продукты питания в соседних странах, не затронутые засухой. Но это дало
А в стране тем временем тут и там вспыхивали волнения, в армии тоже не всё было гладко вследствие нерегулярных денежных поступлений и задержек выдачи жалования, солдаты роптали и офицеры писали докладные записки в управление о настроениях солдат, но император ничем не мог поправить создавшееся положение. Поставщики из соседних стран взвинтили цены на основные продукты питания, и всё золото казны уходило на оплату счетов. Положение могло спасти лишь влажные муссонные дожди, приходящие в это время года с океана и новый урожай.
Тем временем Надул, прознав о настроении в армии, понял, что трон династии Чи-Ень зашатался. Всё меньше сторонников оставалось при императоре, начались закулисные переговоры, назревал переворот. В стране уже свирепствовал самый настоящий голод, люди бродили по улицам и ловили уцелевших собак и кошек, чтобы хоть как то накормить своих детей. Ели жуков, муравьёв, змей. Всё живое в городах попряталось, убежало и улетело. Положение было ужасное. Люди умирали, и началось людоедство. Сначала начали есть умерших детей, чтобы спасти живых, потом начали есть живых. Окончательно озверев, сошедшие с ума люди бегали по улицам и ловили истощённых, ослабевших сограждан. Люди уходили из городов и пытались прокормиться в лесах и сельских поместьях, но туда их не пускали. Земля и леса принадлежали богатому сословию и их прогоняли оттуда. Настал критический момент и Надул возглавил коалицию, намеревающуюся отстранить от власти нынешнего беспомощного императора и навести порядок в стране. Надул посещал тайные собрания и его главным лозунгом был следующий: «Людям нужен хлеб! Император впал в немилость Небу! Нам нужен новый император и Небо пошлёт нам дожди и всё войдёт в прежнее русло! Выберите меня и вы увидите, что всё поменяется. Я наведу порядок в стране, народ будет сыт!» Были собраны средства и выдано жалованье офицерам и солдатам в полках тех генералов, кто входил в состав коалиции. Надул составил план восстания и озвучил его на тайном собрании членов оппозиции. Согласно плану началась агитационная компания в других полках, чтобы те присоединились к коалиции. В конце концов вся армия была готова выступить на стороне заговорщиков и в назначенное время Надул арестовал императора и взял его семью под стражу. Во все поместья вельмож, не относящихся к числу сторонников Надула были посланы армейские отряды с целью полного разграбления и изъятия продовольственных запасов. Хозяев бросали на произвол судьбы. Хлеб и рис раздавали в городах с лозунгами: «Да здравствует Надул и коалиция! Смерть императору, ввергшему страну в хаос и нужду!» В конце концов, накормленный народ вздохнул облегчённо и стал требовать смерти императору, допустившему в стране разорение. «Он не сын Неба, он ложный царь, Небо отвернулось от него и Надул будет новым императором!», – везде по улицам ходили подкупленные люди и вещали такие речи. В конце концов, общественное мнение склонилось в пользу Надула, и тот объявил себя новым императором Небесной империи. «Старый император должен умереть, ибо он утратил милость Неба, он погряз в пороке, живя в роскоши и богатстве, и совсем забыл о своем народе. Когда свершится правосудие, Небо прольёт дождь», – возвестил Надул, взойдя на трон. И как ни странно, после казни императора пошёл дождь. Он шёл всю следующую неделю и люди уверовали в Надула, как нового царя, посланного Небом. Были засеяны поля, и крестьяне смогли снять первый урожай и тогда народ и власть облегчённо вздохнули. Напряжение спало в стране, все поняли, что чёрная полоса миновала, и они не ошиблись в выборе. Надул наконец уверовал в прочность своего положения, он ликовал. «Кто знает, может действительно меня выбрало Небо», – он лежал в термальной бане в то время, как служанка растирала его спину.
Глава XV. Царствование
Прошло два года. Надул обзавёлся собственным двором из числа его сторонников. Он поменял весь кабинет министров и всюду поставил своих людей. Аристократы начали было возмущаться, но после того, как слетело несколько голов, голоса поутихли, и никто больше не мешал ему править страной, как ему хотелось. Надул подождал, пока страна восстановится после неурожаев и мора и затем поднял налог со всех сословий с 10% до 25%, мотивируя это тем, что стране нужны большие запасы зерна и другого продовольствия на случай подобного бедствия в будущем. Народ пороптал, а потом затянул пояса и затих. «Надул – император, Надул – посланник Неба, его воля – это воля Небес», – трещали языком в людных местах тайные агенты. Деньги шли в первую очередь на увеличение численности профессиональной армии. Надул понял, что только сильный может диктовать свою волю, а слабый погибает. Императорская армия династии Чи-Ень насчитывала 250000 профессиональных воинов, и она была разбросана по гарнизонам обширной страны. Надул задумал увеличить её численность вдвое и учредить специальное элитное подразделение воинов-богатырей, которые смогут составить костяк новой армии. Так же это будет его личная гвардия, залог его силы и непоколебимости. Также он учредил тайную канцелярию, агенты которой шныряли по базарам среди толпы
Постепенно Надул полностью покорил сердце Сю-Ли и она стала его возлюбленной. Он приезжал к ней инкогнито, переодевшись в простую одежду, и чтобы никто не узнал его, прибегал иногда к гриму, но потом ему надоело маскироваться, и он просто приезжал в закрытой коляске в сопровождении охраны. Он получил, что желал – трон и Сю-Ли, его настоящее было прочным, а будущее казалось безоблачным. Весь следующий год он посвятил новой армии. Так как он разбирался в вооружениях и знал людей, работавших в этой сфере, он привлёк самых способных людей, не получавших годами повышения, и выдвинул их на ответственные посты. В первую очередь он занялся созданием знаменитой «Чёрной дивизии». Она была и раньше при прежнем императоре, но старик не уделял этому вопросу должного внимания, и она стала заурядным кавалерийским полком. Надул стал созывать самых отъявленных головорезов, не гнушаясь их криминальным прошлым, его люди ходили по тюрьмам страны и искали среди заключённых подходящих к этому ремеслу людей. Порой попадались настоящие богатыри, случайно в драке убившие ударом кулака соперника, которым грозила смертная казнь и таких людей освобождали и отправляли в специальный учебный лагерь. Надул поручил своим помощникам из военного ведомства разработать специальное вооружение и экипировку для этих богатырей, начиная от обуви и кончая рукавицами. Были посланы в соседние страны закупщики коней, потому что хорошие лошади были очень ценным товаром, а боевые исполинские кони были очень редким товаром. Их специально обучали, и они стоили больших денег. Наконец с большими трудностями удалось привезти этих коней из далёкой страны, и для этих лошадей была построена специальная конюшня и за ними ходили, как за священными коровами. Как только с Чёрной дивизией дело сдвинулось, Надул принялся укомплектовывать новые полки. Туда принимали всех без разбора, кто хотел служить и получать государственное довольствие и привилегии. Отслужившие в армии беспрерывно 15 лет получали право на пенсию, а те, кто прослужит 20 лет, становился ветераном и получал бесплатное жильё и повышенную пенсию. Огромная страна располагала большими людскими ресурсами и даже после мора численность населения быстро восстанавливалась.
Словом, спустя четыре года после восшествия на трон страна имела пятисоттысячную, хорошо вооружённую армию. Надул обратил свой взор на обширные земли северного соседа – Рамуна и возжелал присоединить их к своей и без того обширной территории. Чем это закончилось, мы уже знаем из первой части книги.
Глава XVI. Катастрофа
Теперь, мой читатель вернёмся к нашему герою – Ашхуну, который со своим отрядом мчался по пыльной дороге. Через три часа они прибыли в городок. Не доезжая до окраины, спешились и сделали привал, выставив дозор на дороге, ведущей в столицу. Сам отряд расположился в рощице неподалёку. Ашхун не знал, где живёт любовница императора, как она выглядит и, боясь спугнуть зверя, сделал засаду на дороге. Он надеялся на удачу, и рассчитывал подождать несколько дней. Если император у неё, то он рано или поздно поспешит в свою армию, а если его нет у неё, то он каким-либо образом пожелает с ней связаться. Ашхун надеялся, что ему и на этот раз повезёт. Если же через два дня они никого не поймают, то придётся действовать иначе. Так и вышло. Переодетые дозорные выходили на дорогу и от имени императора осматривали каждого въезжающего и выезжающего из городка. На вопросы по чьему приказу они действуют, воины твердили заученную фразу: «По приказу императора». Наёмники не знали местного языка и этот ответ был исчерпывающим. Потом в городок проехала некая богато одетая дама, по описанию похожая на Сю-Ли. Ашхуну сразу же доложили и он, будучи переодетым в форму офицера императорской армии решил догнать и познакомиться с этой женщиной.
Догнав её спустя несколько минут и поравнявшись с её коляской, он учтиво поклонился ей и продолжил следовать за ней до её дома. Когда она вышла из коляски, Ашхун спрыгнул с коня и поприветствовал госпожу:
«Добрый день, Госпожа».
«Кто вы* и зачем следуете за мной?» – строго спросила она, кинув взгляд на обветренное и загорелое лицо этого офицера.
Ашхун с его не самым лучшим знанием языка вполне правдоподобно произнёс: «Госпожа, мы ищем императора. Война. Арии вторглись с севера. Он у вас?»
«Кто вам сказал, что он у меня?» – при этом она дёрнула плечиком и недовольно посмотрела на этого дикаря. Ашхун опустил одно колено на землю и преклонил голову, прижав правую руку к сердцу.
«Ладно, встаньте». – Тон голоса её смягчился. «Вы правы, он временно гостит у меня. Но сейчас его нет. Он ненадолго отлучился. У вас есть письменное сообщение или вам поручено передать на словах?»
Ашхун встал и сказал: «Нет. Только лично на словах. Срочно. Где он? Могу ли я его найти? Враг взял Кирку. Завтра он будет в столице». При этих словах лицо Сю-Ли стало озабоченным, а рука нервно затеребила край одежды. Казалось, она не могла решиться на что-то. Наконец она решилась, вздохнула и сказала: «Подождите здесь», – а сама ушла в дом. Ашхун стоял возле изгороди и терпеливо ждал. Через несколько минут эта женщина вышла и пригласила офицера в дом. Когда Ашхун зашёл внутрь, навстречу ему вышел высокий человек среднего телосложения, лет сорока с чёрными проницательными глазами. Он спросил отрывистым и властным голосом: «Ты кто? Кто тебя послал?» Ашхун сделал вид, что растерялся и поначалу не мог выговорить ни слова. Он знал имена нескольких генералов.
– Мой император, Кирка взята. Генерал Хай – Си взят в плен. Его армия больше нет. Я и немногим моим солдат… убежать. Искать вас. Срочно столица ехать.
Надул побледнел, пошатнулся, но быстро овладев собой сказал:
– Подожди меня снаружи. Где твои солдаты?»
– Здесь есть роща, – и Ашхун махнул рукой, показывая в сторону, где располагались его солдаты. Сю – Ли подтвердила, что её остановил на дороге военный патруль.
– Хорошо. Мы едем в столицу. Дай мне несколько минут собраться.