Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя
Шрифт:
– А сама-то сможешь поднять на нее руку?
– покосился на ту рогатый парень.
– Я не смогу. Мелкая, тебя зовут как?
– Мисенг... Йо Мисенг, - запнувшись, добавила девочка.
– А вы...
– Я - Джа Ванг-Нан, - ободряюще улыбнулся ей блондин.
– Это Арлен, и...
– Шаша, - перебила его та, кинув еще один нечитаемый взгляд на Тейлор. Да что ей вообще нужно?
– Значит, мелкая присоединится к нам?
– Да, нет нужды в насилии сейчас... в конце концов, мы цивилизованные люди!
– нервно рассмеялся Ванг-Нан, отчего по лицу собеседницы
– К тому же, кто мешает нам объединиться сейчас? Вчетвером мы одолеем любого противника, а следующее испытание... ну, может, нам повезет?
На его месте Тейлор на это не рассчитывала бы - в конце концов, не стоит надеяться на везение, если не повезло с умом... да и вообще, на удачу в принципе не стоит рассчитывать. Как ей казалось, Ванг-Нан и сам осознавал это: следующего противника он ждал, чуть ли не вертясь на месте и надеясь наконец-то вступить в бой. Вот, наконец, двери вновь открылись...
И Тейлор почувствовала, как у нее нервно дергается бровь.
Вышедшая из лифта молодая женщина до боли напоминала ей ее саму - такой, какой Тейлор была несколько лет назад, до начала восхождения. Темные волосы, громоздкие очки, безразмерная кофта, худоба, неуверенные движения... черт возьми! Мир что, решил устроить ей вечер воспоминаний? Аргх, да не может такого быть, чтобы на одной арене случайно собралось столько человек, напоминающих ей о прошлом...
... или может? Тейлор застыла, прокручивая в голове эту мысль. В принципе... Джай же говорил, что этот тест - не только пиар-акция, не только вербовка нужного FUG человека, но и испытание для нее самой. Может ли быть так, что все присутствующие здесь участники были определены не в случайном порядке, а специально? Или это все же ее паранойя?
– Сестренка!
– тем временем рванула к вновь прибывшей Мисенг. Что? Сестренка? О, просто замечательно...
– Госенг, ты тоже пришла на испытание?
– Мисенг, и ты тут?
– названная Госенг явно не ожидала встретить тут свою сестру.
– Не ожидала встретить кого-то из знакомых на испытании, не говоря уж...
– Ага, точно!
– нервно рассмеялась ее младшая сестра. Похоже, старшую от разноса младшей сдерживает только присутствие окружающих...
– Сегодня точно удачный день! Я столько интересных людей встретила!
– Да?
– скептический взгляд ее собеседницы пробежался по их компании. Шаша с так и не убранными светочами, мрачное лицо Ванг-Нана, да и она сама - Тейлор прекрасно отдавала себе отчет, что по меркам избранных выглядит достаточно подозрительно...
– Ну... думаю, они все очень милые люди...
А столько сомнения в голосе! Тейлор лишь прикусила щеку изнутри, чтобы сдержать нервный смешок. Ч-черт, ситуация становится все более и более напряженной...
– Черт! Я так больше не могу!
– похоже, Ванг-Нан думал о том же... и, похоже, его нервы просто не выдержали.
– Какого лешего вы все тут творите? Это же испытание! Почему вы не деретесь? Почему вы треплетесь между собой? Разве вы не соперники!
– Чего возмущаешься, если сам предложил объединиться?
– ядовито отозвалась Шаша.
– А еще говорят,
Со стороны сестер послышался сдвоенный смешок в сторону единственного парня в их компании - и это, похоже, стало последней каплей.
– Да, предложил!
– не выдержав, повысил голос блондин.
– Но лишь для того, чтобы объединенными силами побить других? Разве я говорил "давайте объединимся и лясы поточим", стерва?
– Эм...
– на вступившуюся за девушку-кролика Мисенг обратились взгляды всех присутствующих.
– В этом же испытании надо просто продержаться полчаса... драться необязательно, мы можем пройти вместе дальше...
– Боже! Да ты же дитя, которое ничего не понимает!
– в голос взвыл Ванг-Нан.
– Хочешь пить чай с куклами - выметайся отсюда! Это арена испытаний, а мы все здесь соперники! Все верно... всегда найдутся такие дети, вроде тебя! Паршивые счастливцы, которые найдут себе друзей на этаже испытаний, и на их горбе спокойно доберутся до двадцатого этажа! Им никогда не понять суровой действительности, и, в итоге, друзья их просто бросают! Просто мусор, от которого избавились на двадцатом этаже!
Чем дольше он говорил, тем сильнее сжималась в комок девочка - а ближе к концу у нее на глазах выступили слезы... и от этого зрелища Тейлор стало совсем паршиво. Черт возьми...
... неужели она не так уж очерствела за эти годы?
– Хватит!
– вступилась за сестру Госенг.
– Хочешь драться - так дерись! Какого хрена ты ее доводишь, кретин?
– Все правильно, я буду драться!
– никак не унимался тот.
– Мы сражаться сюда пришли, а не реветь!
– Ты и впрямь...
– набрала воздуха для резкой отповеди старшая из сестер...
Но ничего сказать она не успела.
– Простите меня, - в наступившей паузе всхлип Мисенг был слышен просто великолепно.
– Простите... простите... Мне так жаль, что я такая бестолочь... прошу, не бросайте меня. Чтобы встретиться с мамой и папой, я... я должна подняться на самый верх Башни...
В горле от этих слов встал ком. Черт побери... От того, чтобы сделать хоть что-то и попытаться утешить девочку, Тейлор остановило только знание, что за ней наверняка наблюдают - и она не может позволить себе проявить снисхождение. Черт, черт, черт...
Если это испытание, она рискует его провалить. С треском.
Тем временем на арене воцарилось неловкое молчание. Выжидающе молчала Шаша, затих Ванг-Нан - судя по лицу, ошеломленный своей же вспышкой гнева - молча утешала сестру Госенг, беззвучно плакала Мисенг... И в этой тишине сигнал о прибытии на арену нового участника прозвучало особо резко; уже морально подготовившаяся к очередной нервотрепке Тейлор была приятно удивлена, увидев в дверях лифта мужчину. Высокий, жилистый, с почти белой кожей, коротким ежиком белых же волос и пронзительно-желтыми глазами, он выглядел достаточно опасно, что только подчеркивалось ироничным прищуром и ехидной усмешкой. Интересно, обстоятельства тоже сложатся в пользу его присоединения к их компании, или, для разнообразия, без схватки не обойдется?