Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя
Шрифт:
– Чтобы стать кем-то великим, - наконец произнес мужчина. Да...
... кем-то, кто, по крайней мере, сможет защитить своего ребенка.
– Мистер...
– вырвал его из размышлений робкий голос собеседницы.
– Вы еще тут?
– Да.
– Тебе скучно?
– Нет.
– Хочешь сыграть в игру?
– Нет.
– Хочешь поиграть в слова?
– Я же сказал - "нет".
Следующая реплика девочки за дверью выбила его из колеи.
– Тетраграмматон.
Вот же... мелочь...
– Ночь.
– Час.
– Светоч.
– Человек.
– Кроко.
– Офицер.
– Риск.
– Кофеман.
–
Ответ девочки он услышать не успел - его оторвал приближающийся по коридору стук каблуков... серьезно? Повернув голову, он перевел взгляд на подходящую к двери знакомую женщину. Как он и думал...
– Что это тут?
– улыбка кабанихи была слишком приторной.
– Как я и думала, ты тоже на дитятко нацелился... только вот с дверью туго придется. Я пыталась заставить ее открыть, но девочка не поддалась. Думаю, и тебе тут ловить нечего... Может, объединим силы, раз у нас одна цель? Мы можем устроить засаду и напасть...
– ... что же выбрать?
– тем временем за дверью был слышен шепот Мисенг, размышляющей вслух.
– Ничего не идет на ум...
– Даю подсказку - мошенница, - лишь усмехнулся Акраптор, вставая на ноги и выводя из невидимого режима свой зон.
– Мой ответ - анима. Эй, тетка... понимаешь ли, не в моих правилах верить женщине, которая носит больше двух колец.
– Что?
– от этих слов падальщица отшатнулась на шаг назад.
– Ты что, вздумал заключить союз с этой недорослью?
– Именно, - кивнул Акраптор, начиная сокращать дистанцию.
– Но она же абсолютно бесполезна!
– Я думаю, что и ты тоже.
– Ты еще заплатишь, тупица!
– тем временем его противница вскинула руку, вокруг которой начали плясать языки пламени. Хваемса? Или какой-то артефакт?
В любом случае - неважно. Все, что от него требовалось - вовремя открыть зонт, заслоняясь от атаки противницы, и пойти на сближение. Он и так потерял уже много времени, незачем заставлять Мисенг волноваться...
... и поэтому, как только пламя рассеялось, он ускорился - чтобы вогнать острие зонта в усеянную кольцами руку этой падальщицы. Ага, как он и думал, артефакты...
– Тс-с-с...
– он лишь зажал рот противнице, не допуская, чтобы та созвала всех сюда криками.
– Тебя могут услышать дети.
***
Бой в ванной комнате... Это было даже не смешно. Нет, в принципе, это имело зерно здравого смысла - даже с учетом масштабов строений в Башне, нигде еще в жилом комплексе не было столько же места, как здесь. Но все равно это казалось Тейлор нелепым: что сама атмосфера, что стоящий напротив молодо выглядящий офицер, похожий на фаната бейсбола с причудливым арсеналом и двумя огромными левитирующими бейсбольными перчатками у него за спиной, что она сама, надевшая ради боя уже чуть потрепанный плащ FUG. Если в такой обстановке о ней планируют сделать заявление... нет. Она не хочет думать о последствиях.
Сейчас главное - выжить.
Все уже пошло не так. Она видела это через глаза насекомых, разлетевшихся по комплексу. Незакрытая дверь одной из комнат, за которой "Дьявол Правой Руки" облил себя красной краской и притворился мертвым, миниатюрный анима, до поры до времени прятавшийся внутри своего шинхэо, похожего на странное зеленокожее существо, с поганой ухмылкой всадившая шприц с каким-то составом в банку с напитком коренастая девушка в огромных лыжных очках - Тина, вроде бы? Тейлор не знала, что происходит, но, кажется, масштаб происходящего будет куда больше, чем
– Предпочесть сражение со мной, офицером... вы так уверены в своей победе?
– взгляд синих глаз противника, казалось, прожигал насквозь.
– Или, может, вы не хотите вредить другим участникам?
Опасный ход мысли. Это надо пресекать на корню.
– Можете смело считать, что я человек-загадка... но к чему эти разговоры, офицер?
– нервно улыбнулась Тейлор. Черт! Похоже, вся эта ситуация слишком уж выбила ее из колеи.
– Давайте просто будем делать то, что должно.
– Говорю вам в последний раз: выберите себе команду, - надавил голосом Лав.
– Иначе последствия будут... плачевными.
Черт, страшно-то как...
– Боюсь, я вынуждена отказаться, - нервный смешок вырвался сам собой. Надеюсь, это не выглядит со стороны так, словно она нервничает... впрочем, глазами насекомых Тейлор видит, что все нормально. Скорее уж ее поведение похоже на издевку - как оно и должно выглядеть.
– Вот как...
– лишь нахмурился ее собеседник.
– Знаете, мисс Грейс... я узнал кое-что интересное о последнем Убийце. Похоже, что Карака получал определенные задания от FUG во время тестов: убийство определенного участника во время теста, помощь в прохождении теста определенному участнику или прохождение теста в одиночку, означающее автоматический провал всех остальных участников. Каждое из этих действий является насмешкой над правилами испытаний. Вы не способны уважать правила, мисс Грейс... в таком случае, я не могу более уважать вас.
С этими словами офицер развернулся к арсеналу за его спиной... или не только арсеналу? Тейлор могла видеть, как он, подкинув на ладони флешку, заправляет ее в аппарат. Неужели не будет боя? В принципе... да, она все равно мало что может ему противопоставить. Есть барьеры, есть атаки шинсу разной мощности, есть телекинез, пригодный разве что для управления крюками и маневрирования, есть несколько более тонких воздействий, вроде того же гипноза и заморозки... Невидимость и только недавно освоенное создание миража, дублирующего ее образ, не прокатят против офицера, умеющего читать потоки шинсу - и остается только одна атака. "Мотыльки, порхающие в цветах", которым плевать на бронированность цели, которые коварно действуют изнутри - и которые она не имеет права применить. Дело не в том, что она трясется за жизнь офицера, и не в том, что его ненависть может быть оправданной... дело совсем в другом. Кандидат, который может какое-то время продержаться в бою против офицера - совсем другое дело, нежели Кандидат, убивший офицера. Ситуация будет лишь немногим хуже, чем в том случае, если кто-нибудь узнает, что она является незаконной участницей: к ней отнесутся всерьез.
Именно поэтому эта атака - самый крайний вариант. Только в том случае, когда иного выхода просто не будет.
– Я дам вам три попытки, - тем временем отвернулся от своего не-только-арсенала ее визави, тогда как одна из перчаток отлевитировала ей за спину. Хм?
– Подающая машина трижды запустит флешку в направлении той перчатки; если вы поймаете флешку до касания, то я отдам вам ее. Но если вы не сможете поймать ее за три попытки, вы выбываете, и вам засчитают провал в испытании. Однако если вы сдадитесь во время игры, то все еще сможете участвовать в следующем тесте, но с командой, которая победит в игре. Примите к сведению: я могу мешать вашим попыткам поимки флешки, и в пылу могу... случайно не сдержаться. Вы еще хотите продолжать.