Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя

Изварина Александра Сергеевна

Кольца? Верди лишь прикрыла рот, чтобы не выдать себя вскриком. Те самые кольца, которые Рак и Чунхва, по их словам, носят в память о погибших товарищах? И, если подумать... яд на основе соленопсина, который она обнаружила в крови у Рака и Юто, слова Куна о схожем эпизоде, слова о внешнем сходстве погибшей незаконной и Арлен Грейс...

Это было дико. Просто немыслимая догадка. Просто...

... нечто, что Верди не могла оставить без внимания, учитывая, как ей дорога ее команда.

– Это как же тебя припекло, если ты такими словами разбрасываешься... впрочем, я не упущу такой шанс, - лишь вздохнул темноволосый мужчина.
– Хорошо. Так и сделаю. Как я понимаю, на этом все?

– Присмотри за ними...
– Кун только

покачал головой в ответ, прежде чем плотнее запахнуться в легкий плащ и развернуться.
– Увидимся еще, одноглазый!

– Иди нахер, мелкий отморок!

Дальше можно было не слушать - и Верди на негнущихся ногах отошла от окна, к светочу. Конечно, это может быть совпадением... но ей нужно собрать немного больше информации. Просто чтобы убедиться. Девочка ввела поисковый запрос - и лишь вздрогнула, когда ей на плечо опустилась рука.

– Ты же все слышала?

– Чунхва?
– лишь вскинулась она, оглядываясь и смотря на напарника. Несмотря на потрепанный внешний вид, несмотря на запах алкоголя, у него был абсолютно ровный голос и не менее трезвый ясный взгляд.
– Ты...

– Ты все слышала, - повторился он.
– И что ты об этом думаешь?

Ох...

– Слишком странные совпадения, - покачала головой Верди.
– Кольца, внешность, отравление, следы от укусов насекомых... более того, Кун не сказал еще кое-чего. Тогда, на арене испытаний, когда я разминулась с их группой отвлечения... я почувствовала кое-что. Я на несколько секунд утратила контроль над ближними к ним насекомыми, словно бы мощный анима перехватил управление ими. Потом контроль удалось восстановить, но с трудом... Наре мне рассказывала, что та незаконная была действительно мощной анима...

– Да, я сам не понимаю, как она ухитрилась тогда умереть, - устало вздохнул Чунхва.
– Нам сказали, что она утонула, и ее буквально раздавило прессом шинсу... знаешь, по мне это странно. Ты же проходила испытание с барьером на третьем этаже, верно? Вас тоже отбрасывало?

– Да, летали только так... но к чему это ты?

– Тейлор барьер сдвинуть не смог. Совсем.

Какое-то время они оба молчали. Обрывки информации, совпадения... и вот что со всем этим делать?

Впрочем, глупый вопрос. Идея у нее есть.

– В общем, так, - поднялась из-за светоча девочка.
– Сейчас я беру такси, ты прячешься в мою тень, и мы едем в тот район, куда нас настоятельно просил не заходить Юто. Сориентируемся на месте и по обстоятельствам.

– Верди?
– недоуменно моргнул мужчина, от неожиданности делая шаг назад.
– Ты... уверена?

– Нет, - абсолютно честно отозвалась та.
– Но у нас немного времени, Чунхва. Всего через несколько дней - рейс на тридцать пятый этаж, и все прошедшие испытание команды перейдут в D-ранг. Это минимум год до вашей встречи, если не больше. Если Арлен Грейс - не твоя погибшая подруга, то ничего страшного... но если это она? Ты простишь себя за упущенный шанс?

– Знаешь... нет, - только и вздохнул ее собеседник, признавая поражение.
– Значит, как обычно? По обстоятельствам?

– По обстоятельствам, - слабо улыбнулась в ответ анима.

... в конце концов, это шанс не только для Чунхва - и она тоже не может упустить шанса помочь хоть кому-то из тех, кто ей дорог.

Глава 22.

С того самого дня, когда он заключил сделку с мисс Рьюн на тридцатом этаже, они не так уж и часто встречались лично. Провожатая вообще не баловала его встречами - но она явно предпочитала компенсировать количество качеством, устраивая из каждой чуть ли не представление, в которых Баам, поднимаясь наверх вместе с командой мистера Куна, научился

разбираться. Вот и сейчас, спустя полгода с их последней встречи, мисс Рьюн не изменила этой привычке: эта их встреча состоялась в руинах какого-то аванпоста, по словам мисс Рьюн, разрушенном в очередном конфликте семей Бидоу и Евразия еще тысячи лет назад, и общая атмосфера залитых алым вечерним светом и увитых плющом руин, в которых гудел ветер, словно подчеркивала общее настроение тревожности и напряженного ожидания. Спокойствию не способствовало и то, что в момент его появления провожатая сидела на более-менее крупном обломке рухнувшей стены, подкидывая в руке какую-то монету, зловеще блестящую в вечернем свете.

– Не думал, что вам нужно гадать, мисс Рьюн, - вместо приветствия начал он, усевшись на ту же плиту напротив собеседницы.
– Мистер Эван говорит, что у вас на удивление сильный дар провожатой.

– Это не гадание... просто привычка, - негромко отозвалась мисс Рьюн, еще раз подбрасывая монету.
– Просто упражнение на координацию, ловкость - и, чего уж там, развитие дара. Одно из первых упражнений, которыми занимаются провожатые для развития собственных способностей. Увидеть, сколько раз и с какой скоростью прокрутится монета, куда чуть передвинуть руку, чтобы она упала нужной стороной вверх, с какой силой подбросить, чтобы этого не делать, и монета упала сама по себе... Упражнение я освоила еще давно, а вот привычка осталась с тех пор. По крайней мере, это неплохо успокаивает.

Хм? Баам лишь моргнул, окидывая взглядом сидящую напротив девушку, в очередной раз поймавшую монету и сейчас перекатывающую оную меж пальцев. Мисс Рьюн всегда была достаточно сдержана, всегда хорошо контролировала себя - и никогда ничего не делала просто так. Эти слова, о спокойствии, и столь отчетливый намек на отсутствие оного...

– Вы волнуетесь?

– А как ты думаешь, мой Бог?
– от слов мисс Рьюн он дернулся.
– То, что грядет... я не могу не волноваться, хоть и шла к этому восемь лет. На кону слишком многое. Выживут или умрут десятки тысяч людей, как изменятся политические расклады семей и фракций, даже то, как подействует это на твоих друзей - все это вопрос ближайшего месяца. Достаточно поводов для волнения, не находишь?

– ... действительно, - глухо произнес Баам. То, что планируется... нет, не нравится эму это ощущение.
– У меня только один вопрос, мисс Рьюн - к чему все эти сложности? Если бы не ваше вмешательство, мы бы уже давно могли освободить мисс Тейлор...

– Могли бы, - неожиданно легко согласилась та. Почему? Он думал, что это до последнего будет отрицаться...
– Но это лишь дало бы нам передышку, и повысило бы риски в дальнейшем. FUG слишком многое вложили в нынешнего Кандидата, и в текущем раскладе они в любой ситуации попытаются получить отдачу - в конце концов, они привыкли использовать все ресурсы... в том числе, и незаконных. Скажи мне, Баам, что ты знаешь об Энрю?

– Об Энрю?
– этот вопрос выбил его из колеи. При чем тут он?
– Ну, я знаю, что он незаконный - второй по силе в Башне. Знаю, что он сильнейший копейщик, что он способен обрабатывать множество баангов, что его прозвища - Красная Башня и Убийца Хранителя...

– Верно... это я и хотела услышать, - уголки губ аловолосой девушки поднялись в намеке на улыбку.
– Убийца Хранителей... подумай, что стоит за этими словами, мой Бог. Хранители - с того момента, как вообще стало о них известно - почитались обитателями Башни чуть ли не как боги. Всемогущие, неуязвимые, бессмертные... а Энрю стал тем, кто опроверг эту аксиому. Он убил Хранителя - но дело даже не в том, что он это сделал. Дело в том, как это произошло... вернее, чем. Даже со всей силой Энрю, даже со всеми его навыками, для этой цели требовалось особое оружие, и оно у него было. Шип. Великолепное, мощное оружие - единственный его минус то, что сейчас оно разделено на части, и что его невозможно активировать.