Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя

Изварина Александра Сергеевна

Если повезет, через неделю все это закончится.

Но это не отменяет одного вопроса, гложущего ее не первый месяц: что будет дальше?

– Ты в порядке?
– негромкий голос Госенг чуть не застал ее врасплох. Верно, надо уделять больше внимания своему окружению!
– После испытания ты притихла. Что-то пошло не так?

– А ты как думаешь?
– столь же тихо рассмеялась Тейлор.
– В той команде - двое моих заложнииков, и сегодня из-за меня они провалились. Двое заложников останутся на этом этаже еще минимум на год... тогда как через неделю их, как и всех остальных, должны были вытащить в точке перехода. Если что-то пойдет не так, они могут попасть под удар...

– Знаешь,

порой - особенно на испытаниях, я забываю, что за человек ты, - ответом была спокойная улыбка шатенки. А? О чем это она?
– Но в такие моменты все сомнения снова исчезают, когда я вижу, как тебя гложет совесть.

Совесть, ха...

– У таких, как я, совесть включается после получения приказа от начальства, - привычно отшутилась брюнетка. Совесть, как же... как будто кто-то вроде нее может позволить себе муки совести.
– Просто... я беспокоюсь за них. Ни Рак, ни Чунхва не заслуживают всего этого. Я не так хорошо знаю Чунхва, мы были скорее уж приятелями, объединенными общим знакомым с общими интересами, ну, и принципы у нас были схожи - но Рак действительно мой друг... Мне до сих пор... м-м-м... не по себе за то, как я поступила с ним при нашей первой встрече, а сегодня я повторила все то же самое.

– Так что там про совесть?
– демонстративно-невинно поинтересовалась старшая из сестер Йо. Ну...
– Ясно все с тобой. Как бы сказать... Ты знаешь, что я планировала прочно обосноваться на двадцатом этаже, и на то испытание пошла без особой надежды пройти его?

– Знаю, слышала через насекомых, - несколько удивленно отозвалась Эбер.
– К чему это ты?

– Просто... хотела сказать кое-что. Я... пока я обживалась на двадцатом этаже, я научилась разбираться в людях. Нормальной работы мне найти не удалось, так что я протирала бокалы за барменской стойкой - и ты не представляешь, сколько разных людей с проблемами проходили мимо меня. Тебе что-нибудь говорит фраза "кризис двадцатого этажа"?

Что-то знакомое...

– Я слышала, что часть избранных просто не решаются проходить испытания на получение Е-ранга?

– Часть, тоже мне... Ну да, в принципе, верно. Из тех, кто могут реально пройти - часть не решается, - в свете уличных фонарей очки адепта света отбросили жутковатый отблеск.
– Обычно это избранные со средне-высоким и высоким уровнем силы, которые до того поднимались в быстром темпе, а потом вынуждены были замедлиться, в результате чего задумались над происходящим. Они теряли друзей на более низких этажах F-ранга, когда оным просто не хватило сил подняться выше, теряли друзей в криминальных районах двадцатого этажа, им просто не везло на первом же испытании, а на второй заход не хватало баллов, потраченных из-за непривычки организовывать свой быт, после всего готовенького на нижних этажах... Тогда они останавливались, задумывались - и начинали задавать вопросы. Достоин ли я добраться до вершины Башни? Правильно ли я поступал? Могу ли я продолжать восхождение в одиночку? Не будет ли это предательством моих друзей? Конечно, были и другие вопросы - о нехватке сил, о том, что делать дальше... но, как правило, термин "кризис двадцатого этажа" связывают именно с психологической неготовностью избранных продолжать восхождение из-за сомнений в собственных личных качествах.

Ох, вот она к чему...

– Не волнуйся, я не буду раскисать, - слабо улыбнулась проводник.
– В конце концов, у меня же есть цель, которая не позволит мне остановиться... Все будет хорошо, Госенг.

– Я надеюсь на это, - лишь вздохнула та, оглядываясь на компанию у озера...

А сама Тейлор замерла. Не потому, что кто-то исчез, и не потому, что к их компании добавились новые лица - совсем по другой причине. Как раз в этот момент в доступную

для контроля и обнаружения насекомых вторглось еще одно, достаточно крупное... и это само по себе было странно. Хотя бы потому, что здесь, на тридцать четвертом этаже, крупных насекомых не водилось: все, кого она заметила за предшествовавший испытанию месяц, были не больше пяти сантиметров в длину, тогда как паук, которого она отчетливо чувствовала, был чуть ли не с ладонь длиной, пусть и вместе с лапами. То, что он, судя по ощущениям, сидел на чьем-то плече, еще можно было принять за случайность - мало ли чьим он был питомцем?
– но когда Тейлор взглянула на хозяйку паука через глаза оного, все совпадения у нее отпали.

Просто потому, что она уже видела ее раньше.

Просто потому, что это была та самая девочка-анима с сегодняшнего испытания.

Стоило только осознать это, как мысли лихорадочно заметались. Что вообще происходит? Джай говорил, что само столкновение ее с командой Рака и Чунхва - просто чья-то инициатива. Могла ли она быть подстроена не руками офицеров, а, скажем, нанятой FUG участницы, которая была в команде Рака? Конечно, могла! Но зачем она тогда пришла сюда? Передать какой-то приказ, раз Рьюн не выходит на связь? Или это ошибка, и она пришла сюда по каким-либо другим причинам?

В любом случае - надо решать быстро. Потому что до одного из наблюдателей, к какой бы организации он не принадлежал, осталось не более пятидесяти метров.

– Говорят, надежда умирает последней... но в нашей ситуации она уже давно скончалась, - негромко произнесла Тейлор, наконец утверждая для себя курс действий и направляя светлячка в лоб идущей по переулку девочке.

– Ой!
– та лишь вздрогнула, когда летавшее неподалеку насекомое врезалось в нее.
– Эм-м-м... мисс Грейс, это вы?

Значит, она точно шла сюда, нацеливаясь на встречу...

– О чем ты?
– в то же время поинтересовалась Госенг.
– Что-то случилось?

Тейлор лишь кивнула, параллельно собирая в рой насекомых, рядом с Верди. В принципе, светлячков должно хватить, да и в темноте их будет видно... Спустя несколько секунд она уже вывела надпись в воздухе - а потом еще одну.

"Да."

"Зачем ты здесь?"

– У нас гости, - негромко произнесла брюнетка.
– Анима команды Рака.

– Я... просто хотела поговорить, - тем временем произнесла их гостья.
– Я понимаю, что на испытании мы сражались друг против друга, и у вас нет никакого повода доверять мне... но я хотела, чтобы вы выслушали меня.

– Верди?
– недоуменно отозвалась шатенка. Точно, так звали ту девочку!
– Зачем ей это?

– Тот же вопрос...
– оставалось лишь покачать головой в ответ, выводя в воздухе новую фразу светлячками.

"Не вижу общей темы для разговора."

Может, хоть это заставит ее пошевелиться...

– Я... просто хотела разрешить это недоразумение, - замялась Верди.
– Может быть, мне показалось... уже после испытания мне показалось, что вы как-то слишком лично отнеслись к сражению с моей командой. Я понимаю, что это глупость - но мне просто хотелось бы развеять эти сомнения, и, если это все-таки правда, разрешить сложившееся недоразумение. Я могу подойти к вами для разговора?

Тейлор чуть не взвилась, вскакивая из плетеного кресла. Нет! Если это что-то личное, если Верди не связана с FUG - то этот контакт может осложнить положение самой Тейлор, даже если Джин-Сунг ее все-таки не выдал, и подозрения появятся только сейчас. Надо ее как-то остановить!

"Стой!"

– У нас проблемы?
– кажется, что-то отразилось на ее лице, раз Го заволновалась.

– В чем дело?
– параллельно спросила Верди.
– Я не вовремя?

Ох, как же с этим разобраться...