Арпонис
Шрифт:
Уже на эскалаторе, Сашка спросил:
— А это ты как умудрилась заработать? — Он показал глазами на синяк над ее бровью.
— На сноуборде, с мамой столкнулась, — смутилась Маша. — Мы обе встали впервые на доску, ну и впилились. Сначала я в нее, потом мы вдвоем в какого-то дяденьку. Кстати, тогда она и вспомнила про деда, решив спросить его об Арпонисе.
Андрей, имевший некоторый опыт в обращении со сноубордом, невнятно пробормотал что-то про засилие чайников на трассах. Маша хотела было надуться, но махнула рукой и,
Мама Маши оказалась энергичной, доброжелательной женщиной, которая с улыбкой встретила их и, выполнив необходимые формальности в отделе пропусков, проводила на самый последний этаж массивного здания. Библиотека изнутри казалась еще больше, чем снаружи — многочисленные залы с сотнями стеллажей, и кругом книги, книги.
— Ну, вот и пришли, — сказала Машина мама, указав на отливающую металлом дверь. — Видите там, в конце коридора?
— Видим! — хором ответили ребята.
— Идите туда и задайте ваши вопросы.
— А кого спросить? — поинтересовался Сашка.
— Германа Игоревича, я предупредила его о вашем приходе. А мне надо возвращаться к работе.
Ребята поблагодарили ее и пошли к двери. Им открыл высокий старик с короткой бородой и острым, пронизывающим взглядом.
— Кого-то ищете? — спросил он ребят.
— Вы Герман Игоревич? — звонко спросила в свою очередь Маша. — Моя мама должна была предупредить о нас.
— А, вот вы кто! Ну, заходите…
Он пропустил их и закрыл за ними дверь.
— Мы ищем информацию об Арпонисе, — с любопытством оглядываясь, произнес Андрей.
В помещении книг было не столь много, как в общих залах, но выглядели они солиднее. Куда толще и выше, чем самые здоровые справочники и энциклопедии. Услышав слово «Арпонис», старик медленно повернулся к ребятам.
— А зачем это вам? — негромко, но требовательно спросил он.
— Мы школьники, — выступил вперед Сашка. — Нам дали задание составить реферат по древним видам оружия. Помогите, пожалуйста, это очень важно.
Недоверчиво прищурившись, старик обвел их острым взглядом из-под насупленных бровей.
— Реферат, говорите? — спросил он как бы самого себя. — Ну, может быть… Кто там знает, что нынче в школе задают. Хорошо, идите за мной, — он поманил их костлявым пальцем.
Шаркая домашними тапками, старик неторопливо двинулся через зал к расположенной в дальней стене двери. Ребята гуськом последовали за ним. Старик достал из кармана странной формы ключ, и они вошли в совсем уже небольшое помещение без окон, освещавшееся лишь светом ламп.
По обеим стенам располагались высоченные стеллажи. Книг на них было много. Но что больше всего поразило ребят — среди них попадались поставленные «на попа» тяжелые даже на вид металлические коробки. Увидев их, Маша немедленно спросила:
— А что, в них тоже находятся книги?
— Да, — просто ответил старик, подтаскивая
Он взобрался на несколько ступенек и стал внимательно читать названия на корешках томов. Ребята нетерпеливо топтались внизу, слушая, как он бормочет что-то под нос.
Наконец старик удовлетворенно крякнул и потащил с полки нужный фолиант. Посыпалась мелкая, почти не заметная глазу пыль. Андрей придержал лестницу, пока Сашка помогал спустить книгу вниз. Прижимая ее к груди, старик подошел к заваленному бумагами столу и положил на него книгу.
— Вот то, что вы ищете, — сказал он, открывая фолиант и тыча пальцем в нужную страницу. — Не знаю, зачем вам это понадобилось, здесь нет ничего, кроме короткого абзаца.
Ребята склонились над книгой, но тут же разочарованно выпрямились.
— Это же непонятно какой язык! — воскликнули они. — Тут какие-то завитушки!
Старик, казалось, был удовлетворен таким оборотом дела.
— Что ж с того, что непонятный, — сказал он. — Кому непонятный, а кому вполне даже понятный. Это арабский. Только это сказка, ребята.
Дальше он почти слово в слово повторил то, что Сашка успел раскопать. Ребята почувствовали себя обманутыми.
Они грустно переглянулись, но потом Андрей спросил:
— А нет какой другой книги, где говорилось бы об Арпонисе?
Глаза старика мгновенно приобрели то же колючее выражение, когда он впервые услышал от них это слово.
— Нет, — отрывисто ответил он. — Других не знаю.
— А можно еще немного ее посмотреть? — попросил Сашка.
— Да смотрите на здоровье, — легко согласился старик. — Вы мне пока не мешаете. Только аккуратней с ней обращайтесь!
Под наблюдением старика они принялись осторожно листать ветхие страницы, рассматривая неясные рисунки, выполненные чернилами, успевшими выцвести за многие века. Маше это быстро наскучило, и она отошла в сторону, читая названия на корешках. Старик, убедившись, что ребята обращаются с книгой бережно, тоже оставил их и принялся наводить порядок на стеллаже у противоположной стены.
Перевернув очередную страницу, мальчики увидели рисунок, который изображал могучего черного коня. Закусив удила, конь косил на ребят безумным глазом, будто живой.
Конем правил всадник, на груди которого висела серебряная цепь. Светлые волосы его разметались, будто от встречного ветра, а серые глаза смотрели смело и уверенно. На заднем плане несколькими штрихами художник изобразил замок на скале. Над замком развевались знамена.
Андрей уже хотел перевернуть страницу, но Сашка его остановил. Странное чувство, будто он уже видел где-то этот замок, овладело им. Всматриваясь в тонкие линии, Сашка осторожно провел пальцами по странице. Ему показалось, что по изображению пробежала рябь, и он в одно мгновение вспомнил соленый ветер и запах трав, услышал шум прибоя и голос трубы.