Аррекс
Шрифт:
– А глаза...
– Рискнул еще раз обратить на себя внимание молодой акробат Гвион.
– Так бывает, когда кто или зенки за края зальет или удар кого хватит.
– Со знанием дела усмехнулся сухопарый невысокий старик.
– Сосуды в белках лопаются, и кровь выплескивается наружу. Выглядит жутковато, но никакой темной магии здесь нет и в помине. Любой лекарь это подтвердит.
– И что с ним делать?
– повернулся охранник к хозяину цирка.
– Оставим здесь, он так и так скоро подохнет. У нас все равно нет для него молока.
– У Снежной недавно появилось молоко...
– Черноволосая девушка как кошка ласково потерлась
– Приплод она еще не принесла, а если этот уголек выживет, то в будущем принесет цирку немалую пользу.
– Это так, Аро.
– Согласно кивнул могучий здоровяк. На представлениях он играючи жонглировал пудовыми гирями, без особых усилий связывал в узел толстые железные прутья и показывал иные не менее впечатляющие трюки. Остальные артисты крепко уважали и побаивались силача, хотя тот и был спокойного незлобивого нрава.
– Погляди на него, вылитый демон. Публике такое не может не понравиться.
– Помолчи, Овр, я и без тебя знаю, как мне вести дела.
– Богатырь был единственным человеком в труппе, с которым Аро приходилось считаться и который внушал ему определенную толику опасения. Ведь в случае чего далеко не факт, что даже вся его охрана сообща сумеет справиться с силачом.
– Этот младенец может навлечь на нас гнев пресвитеров Всеединого. Хочешь на дыбе признаваться в своих связях с тьмой?
– Да брось, мало ли в империи убогих искалеченных пожарами...
– Рассмеялась девушка, приобнимая Аро за шею.
– Вот увидишь, этот уголек пригодится тебе. Я чувствую...
– А, проклятая гитанская кровь...
– Аро раздраженно сбросил руки девушки.
– Ладно накормите его, и пусть Лефор осмотрит его ожоги. Пусть все видят, я добрый атонианец и чту заветы Всеединого... Разбейте лагерь! Если пацан доживет до завтрашнего утра, я сильно удивлюсь.
***
– Кто же ты такой...
– Зивира осторожно взяла на руки завернутого в темное тряпье младенца и сунула ему небольшую кожаную бутыль с пардусовым молоком.
Будучи гитанкой по крови она чувствовала многое из того, что было недоступно простым смертным. Этот младенец не был обычным. Нечто темное, исконно додревнее таилось в самых глубинах его сути. То, что и помогло ему уцелеть в гибельном огне лесного пожара. То, для чего даже у нее не было названия, ибо девушка все же не была настоящим чародеем. Быть может, лишь ее далекие предки в те давно забытые времена, когда магия в мире еще была жива, а ее адепты не были уничтожены вездесущими жрецами Всеединого сумели бы понять, кем именно был тот, кого всемогущая судьба послала им на лесной дороге.
– Спи, маленький... спи и набирайся сил...
– Нежно проворковала гитанка, баюкая младенца.
– Тебе их понадобится много...
Глава вторая. Представление.
Зивира... из его горла вырвался звук, который можно было отдаленно принять за радостный возглас. Черные как головешки пальцы ребенка впились в стальные прутья решетки. Черноволосая гитанка была,
Восемь лет прошло с того момента как безымянного младенца подобрали бродячие артисты, но его ожоги так и не сошли. Кожа и плоть ребенка намертво спеклись и превратились в угольно-черный природный панцирь невероятной прочности. Абсолютно черное напрочь лишенное волосяного покрова тело вкупе с яркими багровыми глазами производили жуткое впечатление на любого впервые увидевшего его. Оттого, наверное, к парню раз и навсегда приклеилось прозвище Уголек, которое и заменило ему имя.
Надо сказать, его новый хозяин не страдал недостатком практичности и потому, едва тому исполнилось три года, вовсю взял парня в оборот, заставляя его трудиться до седьмого пота. Не по годам крепкий и смышленый мальчик несмотря на свои увечья должен был выходить на помост вместе со взрослыми артистами и рычать и кривляться, изображая демона из неведомых преисподний. Народ приходил в настоящее неистовство от вида маленького урода, швыряя в него гнилыми овощами и испуганно шарахаясь в стороны, если тот подходил слишком близко к передним рядам.
А в перерывах между представлениями на его плечи ложилась вся грязная работа. Уголек должен был чистить клетки животных, кормить и вычесывать лошадей и пардусов, а также подрабатывать у зажиточных горожан, которым на пару часов продавал его хозяин цирка за звонкую монету, которая, разумеется, целиком без остатка шла в бездонный карман Аро.
В труппе бродячих артистов Уголек стоял ниже всех, считаясь практически говорящим животным и собственностью хозяина. Аро был властным, жестоким человеком не терпящим от своих людей и малейшего прекословия. Он не раз жестоко бил парня кнутом за как ему казалось недостаточное усердие в работе или просто вымещая злобу.
Остальные, которым тоже нередко доставалось от хозяина, также не упускали случая лишний раз укусить сироту. Особенно в этом отношении отличались фигляры мимы Трим и Тром. Частенько они подстерегали парня где-нибудь в укромном месте и жестоко колотили, благо тот хоть и рос весьма крепким для своих лет, все же был еще слишком мал чтобы дать отпор молодым лоботрясам. К тому же при всей своей ужасающей внешности парень был совершено неответным на злобу и лишь тихо хрипел, покорно снося все побои и издевки. Спал же Уголек и вовсе в ржавой железной клетке, в которой раньше содержали пардусов. Но потом для хищников нашли жилье поновее, и мальчику досталось их старое обиталище.
– Уголек...
– Зивира нежно провела изящной смуглой ладонью по черной матово блестящей щеке паренька.
– Они опять били тебя... вот поешь.
– Из под полы длинного платья гитанки появилась краюха черного хлеба с куском жирного козьего сыра.
– Мне удалось стащить это из под самого носа старого Вома... ешь, не бойся.
– Девушка, улыбаясь, глядела, как парень жадно впивается в угощение крепкими острыми зубами.
– Потом я принесу еще...
Зивира... пожалуй, эта невероятная девушка, которой и самой жилось далеко непросто, заменила парню мать. Зивира была гитанкой, представительницей самого древнего народа Иорля владеющего изначальной магией. Извечные странники, бродяги, певцы и чародеи, они долгое время удивляли всех прочих своими невероятными талантами и умениями.