Аррекс
Шрифт:
– Ага, это да.
– Гулко пробухал Сила.
– Я его раз спросил, сколько будет один камень и еще один камень, так он мне свою карту в лицо тычит.
– Совсем без ума...
– Ты то уж молчал бы лучше, гроза горбачей.
– Отмахнулся Нодди.
– Он тебе двойку треф казал. Потому что один и один будет два. Понял? Двойка треф - два. Так что кто из вас дурнее еще большой вопрос...
Сила в ответ что-то обиженно пробубнил, но ввязываться в спор не стал. Благо на этом поле боя он был, мягко говоря, далеко не так грозен как в лихой рукопашной схватке.
– Ладно, пора на боковую.
– Нарушил повисшее молчание Морн.
– Завтра нам предстоит нелегкий переход.
– После таких новостей, пожалуй, заснешь.
– Проворчал Нодди.
– Хотя где-то у меня тут завалялась баклага доброго эля. Вот
***
На следующее утро путники проснулись с первыми лучами и принялись готовить завтрак, стремясь как следует насытиться перед длинным переходом. Лица воинов были мрачными. Все они хорошо понимали, что как бы тяжело им не было до сих пор, это лишь малая часть тех трудностей, которая обрушится на них, едва они вступят в южную степь. Там на открытых просторах весь отряд будет как на ладони, и каждый встреченный местный станет считать их своей законной добычей. Несмотря на присоединение к Аррексии южные племена во многом сохранили старые обычаи и не пускали на свои земли никого постороннего. Дерзнувших нарушить их границы одиночек степняки либо убивали, либо продавали в рабство.
Чиллак нервничал не меньше других. В силу возраста он не до конца понимал, отчего его путники так напряжены, но их озабоченность инстинктивно передалась и ему.
– Чиллак, проклятый мальчишка! Почему горшки до сих пор не надраены! Вот сейчас отдеру тебя палкой так, что с неделю нормально сидеть не сможешь!
– внезапно раздался резкий неприятный голос, и мальчуган испуганно подскочил на месте.
Прямо напротив него сидел шут и довольно скалился, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
– Откуда ты...
– Изумленно выдохнул парень.
– И голос точь в точь как у... Я же тебе ничего не рассказывал! Нодди, признайся, это ты его научил?
– Шутишь что ли.
– Угрюмо пробурчал коротышка, отхлебывая эля из своей заветной фляги.
– Делать мне больше нечего кроме как дразнить всяких сопляков.
– Эй, медвежонок, хватит играть, иди скорее есть. Я приготовила яблочный пирог, как ты любишь...
– Ласковым голосом почти пропел шут, поворачиваясь к коротышке.
– Ты...
– Нодди сжал кулаки. В его глазах стояли крупные злые слезы.
– Да я тебя...
– Плечи бородача беззвучно тряслись, а лицо потемнело от горя.
– Ты чего это, брат?
– озабоченно протянул Морн.
– Никогда не видел тебя таким. Что произошло?
– Этот... он... так меня только мать называла...
– Нодди, наконец, сумел справиться с собой.
– Странно все это...
– Протянул Морн.
– Откуда он столько о нас знает... Лазутчик...
– Нет, брат, тут иное.
– Голос Нодди был непривычно серьезен и тих.
– Я ведь об этом никому не рассказывал, даже тебе. Мать меня так только дома и звала. И в детстве, и после когда я вырос и связал свою жизнь с легионом. Я так редко видел семью, наезжал урывками... А однажды вернулся в родную деревню, но нашел там лишь кости и пепел. Солдаты сожгли ее за недоимки. В назидание остальным. Мать, братья, сестренка, все погибли... С тех пор я поклялся себе, что не буду знать покоя, пока эти твари не ответят мне за все.
– Кулаки бывшего легионера сжались.
– Не мог он об этом знать, брат. Никак не мог. Но знает...
– Ничего, брат.
– Глаза Морна потемнели.
– Час расплаты близок. Поверь, ни один из палачей не уйдет от ответа...
– А ты сам, Морн.
– Неожиданно даже для самого себя робко спросил Чиллак.
– Отчего ты воюешь против аррекса и за что так ненавидишь того гиганта с лицом мертвеца.
– У меня была возлюбленная.
– Опустил голову наемник.
– Она была моим светом, всем для меня. Мы хотели поженится и родить кучу детей. Она была очень красива и нравилась многим мужчинам, но выбрала отчего-то меня, простого легионера, хотя за ней ухаживали гораздо более важные и богатые люди. И один из них не принял отказа. Им был владыка Южной Степи. Он желал заполучить Мину для своего гарема. Она плюнула ему в лицо, и он зарубил ее на месте... Как же я хотел тогда убить эту тварь... Но
– Месть порой бывает сильнейшим мотивом, но не стоит слишком давать ей волю.
– Покачал головой пилигрим.
– Иначе она сожрет тебя целиком... Тушите костер.
– Неожиданно оборвал он себя на полуслове.
– Пора выдвигаться.
***
Великая южная степь и впрямь была достойна того чтобы наречь ее таковой. Зеленые равнинные просторы тянулись от горизонта до горизонта, не имея ни конца, ни края. Теперь путники двигались с максимальной осторожностью, а по ночам выставляли двойной караул, чтобы никто не сумел захватить их врасплох. Неприятности начались на второй день пути, когда чуткое ухо Шанга уловило отдаленный стук неподкованных копыт. К ним явно приближался отряд местных обитателей.
– Можешь определить, сколько их?
– подобрался Оранг.
– Два-три десятка, не больше.
– Прошипел эльвар.
– Тогда стоит принять бой.
– Хищно ощерился Нодди.
– Оторваться мы вряд ли сумеем.
Меж тем конский топот все приближался. Вдали уже можно было рассмотреть силуэты всадников.
– Ты был прав. Отряд небольшой.
– Кивнул пилигрим.
– Попробуем их рассредоточить. Идем рысью. Пусть приблизятся.
Чиллак подобно остальным подчинился приказу, украдкой глядя на невозмутимое лицо Оранга. Да такому все нипочем. А его самого била крупная дрожь. Ведь ни разу до сего момента ему еще не приходилось бывать в настоящем бою... От размышлений его отвлекла свистнувшая над самым ухом короткая стрела. Их преследователи были уже совсем близко, яростно нахлестывая коней. Морн и Нодди вскинули арбалеты, огрызнувшись ответным залпом. Со стороны степняков упала одна фигура.
– Не ускорять ход. Пусть подойдут ближе.
– Бесстрастности пилигрима ныне позавидовали бы сами горы.
Меж тем всадники все сокращали расстояние. Уже можно было различить яростные оскаленные лица и вскинутые короткие тугие луки. Над головами беглецов то и дело свистели стрелы, но пока к счастью они летели мимо. Когда враги оказались совсем близко, Оранг неожиданно сделал стремительное движение рукой, и ближайший степняк завалился назад с пробитым черепом и повис, зацепившись ногой за стремя. Маленькие свинцовые шарики, которые с удивительной меткостью метал пилигрим, оказались поистине смертоносным оружием. Следующий бросок сбил еще одного преследователя. Степняки в ответ вскинули арканы. Ременная петля захлестнула шею ехавшего последним Силы, и воин, совершивший удачный бросок, пулей вылетел из седла, щедро пропахав лицом землю. Колосс же лишь недовольно повел плечами, похоже даже не сразу поняв, что именно произошло, и одним движением могучих пальцев разорвал кожаную удавку.
– В галоп!
– отдал новую команду пилигрим, и отряд резко взвинтил тепм, увеличивая расстояние между собой и степняками.
Многие преследователи тут же отстали. Их лошади были на пределе и не могли более поддерживать необходимую скорость. Однако по меньшей мере половина нападавших упорно продолжала погоню, вися у путников на хвосте.
– В рысь! Встретим их в рукопашной, пока остальные не пожаловали!
– прорычал Морн.
– Вот это по мне!
– радостно рыкнул Сила, соскакивая с горбача. Первого же степняка он встретил чудовищным таранным ударом богатырского плеча, отчего тот рухнул на землю вместе с лошадью, подняв тучу пыли. Морн и Нодди дали еще пару залпов из арбалетов и присоединились к гиганту. Спустя пару секунд в бой вступили Пар-Хан, Шанг и пилигрим.