Аррекс

Созутов Семен Евгеньевич

– Эк ты сказанул!
– недоверчиво прогудел Сила.
– Да они ж как на ладони! За пару часов домчимся!

– Оптический обман.
– Усмехнулся Оранг.
– То что кажется близким на самом деле порой таковым не является.

– Хык, ма...
– Невнятно пробормотал ничего не понявший богатырь. Остальные сдержанно засмеялись. К причудам колосса и его, мягко говоря, не слишком быстрому уму все давным давно уже привыкли.

Пилигрим оказался прав. Лишь на третий день отряд достиг подножия гор. И здесь перед ними встала новая проблема. Горные тропы оказались слишком крутыми, для того чтобы по ним можно было провести лошадей.

–

Животных придется бросить.
– Прошипел Шанг.
– С ними нам не пройти.

– Жаль, я порядком привязался к своему горбачу.
– Вздохнул Пар-Хан, почесав своему скакуну один из горбов.

– Дык, давай я тогда бахну хоть пару раз!
– оживился Сила.
– Ну как тогда на рынке! Спорим, с одного удара развалю обоих!

– Обидишь горбачей, и я сломаю твой клинок.
– Невозмутимо протянул пилигрим.
– Животные верой и правдой служили нам долгое время. Справедливо будет отпустить их на волю.

– А ты что и впрямь можешь...
– Опасливо покосился колосс на Оранга, инстинктивно прячя свой исполинский меч за спину.

– А то...
– Грозно протянул пилигрим, но глаза его смеялись.

Вообще с ранжирами сил меж отряда все было довольно туманно. Однажды к примеру Шанг и Сила решили в шутку побороться и сцепили руки, воздух вокруг них задрожал, а затем Шанг рассерженно зашипел, колосс сочно выругался, и оба спешно расцепили хватку, тряся пострадавшими конечностями. Поединок на этом закончился. Обе стороны по умолчанию признали равенство друг друга. Однако если первым клинком отряда бесспорно считался эльвар, ведь в скорости и умении он существенно превосходил богатыря, то дальше начинались большие вопросы. Сила, будучи физически намного сильнее всех кроме Шанга, в реальном бою все же слегка уступал пилигриму, да и Пар-Хан был куда как грозным бойцом, и тоже имел весьма неплохие шансы повергнуть исполина, попросту измотав его своей необычной техникой боя. Морн и Нодди в рукопашной скорее всего стояли в конце списка, но у них были арбалеты, что при расстоянии в шагов тридцать и более давало им огромное преимущество перед остальными. Ведь стрелками они были меткими, и даже мастер железной рубашки вряд ли сумел бы отразить бельт выпущенный в глаз.

Ну и в самом низу, разумеется, находились остальные, однако Оэ и даже Шут, как выяснилось, обладали довольно странными возможностями, которые ставили в тупик даже такого древнего бессмертного как Шанг, так что еще неизвестно, на что они по настоящему были способны. Что же до Чиллака, то парень рос и набирался опыта прямо на глазах, постепенно превращаясь в настоящего воина. К тому же его с одной стороны все еще не шибко принимали всерьез, а с другой любили и берегли как собственного ребенка, чем мог похвастать и маленький провидец, ведь многие в отряде потеряли свои семьи и теперь инстинктивно искали им замену. По сути отряд и стал настоящей семьей для всех его членов без исключения. Даже несносного Шута теперь считали своим и перестали подозревать во всех смертных грехах. И разумеется никто из друзей и помыслить не мог о том чтобы поднять руку друг на друга в реальном, а не потешном бою, да и поводов для этого не было никаких. Все по умолчанию уважали друг друга и признавали за каждым право на определенные особенности и недостатки. Это ли не есть настоящая дружба...

***

–

Это небо совсем непохоже на наше...
– Протянул Морн, глядя в непривычно чистые голубые небеса.

– Бездна, не могли сделать ход пошире...
– Недовольно проворчал Нодди, с трудом протискиваясь в скальный проход.

– Это да.
– Поддержал товарища Сила.
– Я себе все плечи ободрал пока вылез наружу. Здешние все задохлики не иначе...

– Ага, с одним из них ты боролся намедни...
– Хмыкнул коротышка.
– Напомнить исход?

– Сила могучий воин.
– Не согласился с бородачом Шанг.
– Я не сумел одолеть его, а ведь я сильнейший среди нашего племени.

– Здесь тепло.
– Довольно протянул пилигрим, сбросив шерстяной плащ и оставшись в одной легкой накидке.
– И не скажешь, что осень.

– В наших землях не бывает холодов.
– Прошипел эльвар.
– Даже в горах намного теплее чем в вашей степи. Однако будьте начеку и не шумите понапрасну. Есть риск нарваться на горных великанов, а это те еще твари...

– Вы его слышали.
– Оранг неподвижно стоял и пристально вглядывался в горизонт, опираясь на свой посох.
– Что еще нас здесь ожидает, и как далеко владения твоего народа?

– Они сразу за лесом эльфов.
– Прошипел Шанг.

– Это не тот случаем?
– Нодди указал на видневшуюся на горизонте зеленую полосу.

– Он самый.
– Кивнул эльвар.
– У нас с эльфами заключен союз, но они не жалуют чужаков, а вас людей считают врагами после стычек с аррексийскими лазутчиками.

– Они нас пропустят?
– нахмурился пилигрим.

– Должны, если я буду с вами. Но... всякое может случиться...
– неопределенно протянул Шанг, двинувшись вперед, и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Путникам ничего не оставалось делать кроме как подчиниться.

Границ эльфийского леса путники достигли лишь к вечеру. На счастье на пути им не встретилось ни одного местного страшилища, и все без исключения чувствовали небывалую бодрость и подъем сил, сказывалась волшебная аура здешних мест.

– Стойте.
– Повелительно поднял руки Шанг, не дойдя до леса полсотни шагов, и что-то громко прошипел на неизвестном путникам языке.

В ответ из леса молча выступили три высокие фигуры закутанные в темно-зеленые плащи. Одна из них призывно махнула рукой, предлагая путникам приблизиться. Вблизи эльфы оказались весьма похожими на людей, но с очень хрупким вытянутым тонкокостным телосложением и длинными острыми ушами. После короткого обмена репликами на все том же непонятном языке Шанг, наконец, повернулся к остальным.

– Нас хочет видеть их вождь.
– Прошипел он.
– Идите вперед и не задавайте вопросов.

Вглубь эльфийского леса их сопровождало три десятка лесных воинов в широких зеленых плащах. Все они выглядели примерно одинаково и были вооружены луками и длинными копьями.

– Варвары.
– пренебрежительно хмыкнул Нодди, скептически глядя на вооружение аборигенов.
– Готов побиться об заклад, что уделаю любого из этих хлыщей один на один.

– Эльфы не так безобидны, как ты думаешь.
– Усмехнулся Шанг.
– Да в рубке они гораздо слабее нас эльвар, но зато они превосходные лучники. Не промахиваются даже в полной темноте. К тому же их копья и стрелы напоены смертельным ядом, губительным даже для бессмертных.