Аррекс
Шрифт:
– Да. Как ты и приказал, великий, мы перебили их всех подчистую и предали огню их селения.
– С какими силами вы столкнулись?
– С жалкой горсткой защитников.
– Вытянулся в струнку меч.
– Остальные женщины и дети. Они почти не оказывали сопротивления.
– Были ли меж них древесные гиганты?
– Нет, великий. Ни одного. Признаться, я сперва не верил в их существование. Но... их мощь производит впечатление.
– Да.
– Рыкнул император.
– Сотня этих тварей положила больше четырехсот тысяч моих воинов. А сколько еще их может скрываться в восточных лесах.
– Быть может, стоит поджечь лес?
– подал голос Кай Грасс также принимавший участие
– В тот раз огонь пришелся им не шибко по нутру.
– Мысль неплохая, но, думаю, эльфов стоит временно оставить в покое.
– Покачал головой Уголь.
– Они так и так никуда от нас не денутся после того, как мы покорим всех здешние земли... Грасс, пошли гонца Стервятнику. Пусть берет всю орду и идет к нам на соединение. Те отряды, что еще не пересекли портал, пусть также не мешкая выдвигаются за нами. Пора явить аборигенам нашу истинную мощь...
***
Отпустив военачальников, аррекс обессиленно растянулся на ложе. Кампания с самого начала пошла не совсем так, как он рассчитывал. Его разведка не ела даром свой хлеб даром, и он уже знал о том, что далее за вотчиной неуловимых лесных воинов располагались земли эльвар, и если с виду хрупкие эльфы дали ему столь ожесточенный отпор, то что его ждет во владениях могучих серокожих воителей? К тому меж этими двумя племенами явно заключен пакт, благо в прошедшей битве они действовали сообща, и это лишь добавляет ему проблем.
Император стиснул массивный стальной кубок в ладони, и тот тотчас же сплющился, будто был сделан из глины, а не из металла. Его власть конечно велика, но он отнюдь не всесилен, как упорно уже столетие кряду внушал своим поданным. Уже сейчас он видел на лицах своих воинов безотчетный страх и сомнения. Великий поход обещавший храбрецам богатую добычу, почет и великую славу на деле обернулся жестокой кровавой бойней, едва начавшись. А раз так, то много ли тех кто пошел за ним, уверовав в его божественную силу, доживут до его конца? Пока страх перед его мистическим могуществом пересиливал все прочие людские сомнения, но надолго ли?... К тому же было еще одно... Его ни с того ни с сего начали посещать странные видения... Лицо девочки с огромными васильковыми глазами. Той самой, что он сразил мечом еще совсем в иной жизни, когда был не великим аррексом, а простым степняком, воином вольного народа. Это лицо стало являться ему во снах, лишая покоя. Оно манило за собой, будоражило, сводило с ума, обещая покой и блаженство. Покой, который он тщетно искал на протяжении всей своей жизни. Это обещание, а также сильнейшее неотвратимое чувство вины ни с того ни с сего нахлынувшее на него сводило с ума и лишало сил. Еда и вино перестали приносить удовольствие, великий кесарь не ощущал их вкуса. А прекрасные соблазнительные наложницы не разжигали в его теле того огня, что горел в нем допрежь... Аррекс издал яростный рык, до боли стиснув обожженные ладони. Нет, как бы то ни было он не позволит отчаянию и тоске овладеть собой. Он рожден воином и как побеждал допрежь всех своих врагов, также сумеет одолеть и самого себя. Нужно лишь время... А его у него всегда будет в избытке. На лице Угля промелькнула зловещая усмешка. Скоро прибудет армия Стервятника. И тогда ему станет уже не до хандры.
***
– Что теперь?
– Шанг вопросительно глядел
– Жители оповещены, воины созваны, но нас слишком мало чтобы вступать в открытую схватку.
– Ты прав.
– Нахмурился вождь эльвар.
– Придется попросить помощи еще кое у кого...
– Ты говоришь о гремлинах.
– Понимающе кивнул воитель.
– Но эти зеленые коротышки никогда ни во что не вмешиваются, сидя в недрах своих скал. К тому же они вряд ли хорошие бойцы.
– Зато они владеют многими недоступными нам секретами.
– Усмехнулся Шидан.
– Гремлины действительно отстранены от окружающего мира, но, надеюсь, они поймут, что уничтожив нас, чужаки вряд ли оставят их в покое.
– Можно попросить их об убежище.
– Подал голос Эверион. Вождь эльфов вместе со своими воинами в самый последний момент все же изменил свое решение и решил примкнуть к армии эльвар. Ныне все защитники бессмертных земель собрались в главной деревне серокожих воителей чтобы выработать новую тактику.
– Норы гремлинов не слишком пригодны для нас, но там можно вести длительную оборону.
– Да, это выход.
– Просиял Шидан.
– Под защитой их скал мы действительно смогли бы продержаться намного дольше.
– Учитывая, что нас не наберется и тридцати тысяч, сей союз необходим нам как никогда.
– Проронил пилигрим. Путники в полном составе находились в деревне эльвар и также принимали участие в совете наравне со всеми прочими. К счастью в прошедшей битве никто из них не был убит или даже ранен.
– В любом случае здесь нам не выстоять.
– Нахмурился Шанг.
– Врагов слишком много. Однако среди непроходимых скал на севере есть мост ведущий в земли Древних. Этот мост достаточно узок для того чтобы сдержать на нем и тысячекратно сильнейшего противника. Даже если гремлины откажут нам, отбиться в тех местах будет намного легче.
– Ты прав.
– Кивнул Шидан.
– Похоже это действительно наш единственный выход. Нужно выступать как можно скорее. Женщины и дети замедлят нас, но мы должны успеть добраться в срок.
– В таком случае чего мы ждем?
– усмехнулся Шанг.
– Командуй выступление.
***
– Это и есть скалы гремлинов?
– Нодди уважительно задрал голову, глядя на теряющиеся в облаках заснеженные горные вершины.
– Признаться, выглядит внушительно. Глядишь, и впрямь обломает всетемнейший о них свои зубы...
– А на что похожи гремлины?
– подал голос Чиллак, обращаясь к Шангу. Парень вместе с маленьким провидцем не принимали участия в битвах за эльфийский лес, и посему для ученика пилигрима все это во многом до сих пор походило скорее на забавное приключение. Оэ же переживал все гораздо более глубоко. Из-за обостренного восприятия он мог ощущать чужую боль как свою собственную, причем это касалось боли не только живых существ, но и боли самого мира, и потому чувствовал себя сейчас далеко не лучшим образом.
– Скоро сам увидишь.
– Усмехнулся эльвар.
– Но будь осторожен. Держи с ними ухо в остро.
– Они такие злые?
– удивился мальчуган.
– Скорее очень хитрые и себе на уме. Никогда ничего не делают просто так. Лишь то, что сулит им выгоду.
– Как скоро мы их увидим?
– Не знаю.
– Пожал плечами эльвар.
– Мы с вождями отравимся к ним в качестве посланцев. Вы, люди, тоже можете пойти с нами. Думаю, ваш рассказ будет для них небезынтересен.
– Как нам дать о себе знать?